Il deputato federale Andy Biggs (R-AZ), candidato repubblicano alla carica di governatore dell'Arizona, ha detto ai giornalisti questa settimana di «sapere cosa stava succedendo» nel 2013, quando affossò una legislazione che avrebbe potuto intervenire sui matrimoni forzati di minori a Colorado City — un'ammissione che sembra minare la sua lunga difesa della bocciatura di quel disegno di legge.

Biggs ha affrontato le domande martedì al Forum sulle politiche di sicurezza pubblica per le elezioni governative del 2026. Il parlamentare è stato recentemente oggetto di critiche per le accuse secondo cui la sua opposizione, in qualità di allora leader del Senato statale, avrebbe di fatto bloccato una legislazione che avrebbe potuto aiutare le ragazze che subivano abusi, una controversia riemersa mentre elettori e attivisti riconsiderano la risposta dell'Arizona alla setta FLDS.

I giornalisti hanno pressato il candidato sul disegno di legge del 2013, che avrebbe revocato i poteri al dipartimento di polizia locale, il Colorado City Marshal's Office, che si riteneva stesse proteggendo i leader della FLDS e le loro pratiche.

«Non sapeva cosa stava succedendo?» ha chiesto un giornalista.

«Ero il presidente del Senato. Sapevo cosa stava succedendo», ha risposto Biggs.

«Intendo riguardo alla FLDS che dava in spose ragazze minorenni», ha insistito il giornalista.

«Abbiamo sentito — ne abbiamo sentito parlare in modo frammentario. All'epoca la cosa era anche oggetto di indagine da parte delle autorità federali», ha detto Biggs.

Biggs aveva fornito una spiegazione diversa in un'intervista televisiva dello scorso anno, dicendo che le autorità stavano ancora raccogliendo informazioni, come ha riportato il Washington Post.

«Ciò che mi preoccupava era: avevamo abbastanza elementi, come Stato, per intervenire, come legislatura statale?» ha dichiarato all'epoca.

L'allora procuratore generale dell'Arizona Tom Horne sostenne la misura del 2013, che fu approvata dalla Camera statale con 52 voti contro 7, secondo il Post. Il disegno di legge morì poi al Senato statale senza mai arrivare a una votazione, ha riportato il Post.

Nel 2011 una giuria condannò il leader della setta Warren Jeffs per aggressioni sessuali su ragazze di 12 e 15 anni, entrambe costrette da lui al matrimonio, ha riportato il Post.

Il Dipartimento di Giustizia citò in giudizio nel 2012 le due città servite dall'ufficio del marshals, sostenendo che agisse come «braccio esecutivo» della setta, secondo il Post.

«Le donne e i bambini hanno sofferto tre anni più del necessario perché lui ha protetto i cattivi», ha detto l'allora deputata statale Michelle Ugenti-Rita, repubblicana dell'Arizona che aveva presentato il disegno di legge.

Sopravvissute e attivisti hanno sollevato le stesse domande in una conferenza stampa del 20 agosto, come riportato dal Copper Courier.

La campagna della governatrice democratica Katie Hobbs ha pubblicato un video su Colorado City lo stesso giorno del forum, secondo un comunicato della campagna.

«Vorrei che Andy Biggs spiegasse perché ha scelto di non sostenere questo disegno di legge e di non proteggere le donne e i bambini», ha detto nel video Elisa Wall, che ha lasciato la setta da giovane.

Drew Sexton, consulente della campagna di Biggs, ha detto che il deputato si opponeva alla «legislazione scritta male» perché era troppo ampia e aveva suscitato l'opposizione della Arizona Police Association, ha riportato il Post.

«Quindi siamo pronti ad andare avanti», ha detto Biggs ai giornalisti, chiudendo lo scambio.