La battaglia di Alito per una statua di Colombo nella sua città rivela una crociata per salvare l'eredità di una comunità
Punti chiave
- •Il giudice Samuel Alito partecipò da bambino, a nove anni, all'inaugurazione nel 1959 di una statua di Cristoforo Colombo nel quartiere Chambersburg di Trenton, ed è rimasto un alleato degli italoamericani locali che ne chiedono il restauro.
- •La statua giace oggi in pezzi in un magazzino dopo una disputa durata sei anni tra gli italoamericani e la città, i cui attuali residenti hanno denunciato Colombo come simbolo di schiavitù e genocidio.
- •Gli italoamericani di Trenton stanno negoziando per acquisire la statua e ricollocarla davanti a una sede dei Knights of Columbus nella vicina Hamilton, ma la città non ha ancora approvato il trasferimento.
- •Il presidente Donald Trump ha criticato le iniziative per eliminare il Columbus Day, accusando i Democratici di aver distrutto la reputazione di Colombo e predicendo un suo grande ritorno.
- •Il bilancio di Colombo come governatore e viceré delle Indie comprende punizioni severe e brutalità contro i popoli indigeni come gli Arawak, e i monarchi spagnoli alla fine lo richiamarono dal suo incarico.
Il giudice della Corte Suprema Samuel Alito, noto soprattutto come autore della sentenza che ha rovesciato Roe v. Wade, ha sempre nutrito orgoglio per le sue radici italiane — una fedeltà che, secondo un recente profilo, si estende alla celebrazione di Cristoforo Colombo, figura profondamente controversa al centro della narrazione tradizionale della cosiddetta scoperta dell'America.
"In una domenica di ottobre del 1959, l'intero quartiere, incluso il futuro giudice della Corte Suprema Samuel Alito e la sua famiglia, si affiancò ai leader religiosi e ai diplomatici per erigere l'immagine del loro eroe, Cristoforo Colombo, che dalla prua di una nave guarda verso il Nuovo Mondo", scrive Peter S. Canellos, autore di Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movement, in un articolo pubblicato domenica sul New York Times.
Molto tempo dopo che Alito aveva smesso di essere il bambino di 9 anni che celebrava l'inaugurazione della statua, è rimasto fedele all'istituzione di Colombo, nel senso letterale e figurato.
"Entro il 2020 la maggior parte degli italiani aveva lasciato Chambersburg [New Jersey]", ha scritto Canellos. "Molti residenti della città, soprattutto neri e centroamericani, hanno denunciato Colombo come simbolo di schiavitù e genocidio. 'Quello che sappiamo su Colombo rende semplicemente la sua immagine inadatta a una città tanto diversa come Trenton', ha detto all'epoca il sindaco."
Secondo Canellos, la statua giace oggi in pezzi in un magazzino, e da sei anni si prolunga una vicenda in cui gli italoamericani locali — appoggiati da un prezioso alleato come il giudice Alito in persona — hanno litigato con la città per il suo restauro. Dopo anni di patiente battaglia, gli italoamericani di Trenton hanno accettato un compromesso: stanno negoziando per acquisire la statua e ricollocarla davanti a una sede dei Knights of Columbus — l'organizzazione fraterna cattolica che porta il nome dell'esploratore — nella vicina Hamilton. La disputa ha trasformato Trenton in un fronte locale di un più ampio dibattito nazionale sui monumenti a Colombo e sulla festività che porta il suo nome.
Secondo quantoportato, Alito è scontento dell'attuale stato delle cose.
"Nonostante l'ottimismo legato al Columbus Day di quest'anno, la città non ha ancora approvato il trasferimento", ha concluso Canellos. Quell'approvazione resta il passo decisivo: finché la città non darà il via libera, il compromesso con Hamilton non potrà entrare in vigore e la statua rimarrà nel magazzino.
Nel frattempo il presidente Donald Trump ha fatto propria la battaglia contro le iniziative per eliminare il Columbus Day, scrivendo che "i Democratici hanno fatto di tutto per distruggere Cristoforo Colombo, la sua reputazione e tutti gli italiani che lo amano tanto", aggiungendo che hanno "abbattuto le sue statue, e non hanno messo su altro se non ROBA WOKE...". Ma Colombo, ha assicurato, "sta per fare un grande ritorno". Le sue parole seguono la stessa linea di frattura che attraversa la disputa di Trenton, dove un monumento eretto nel 1959 come emblema dell'orgoglio italoamericano divide oggi una città cambiata.
Il bilancio storico di Colombo comprende una brutaltà notoria. Durante il suo mandato come governatore e viceré delle Indie, che conquistò per la Spagna — sebbene provenisse personalmente dalla città-stato italiana di Genova — Colombo governò da dittatore: ordinò che a un ladro di granturco fossero tagliati lingua e orecchie prima di essere venduto come schiavo, torturò una donna per averlo insultato e picchiò chi si opponeva apertamente alle sue politiche. Finse per rendersi così impopolare che i monarchi spagnoli lo richiamarono forzatamente dal suo incarico. Colombo commise inoltre brutalità contro le popolazioni indigene, tra cui gli Arawak, che si avvicinarono alle sue navi al loro primo arrivo nel 1492.
"Non portano armi e non le conoscono, perché quando ho mostrato loro una spada l'hanno presa dal filo tagliandosi per ignoranza", scrisse Colombo nel suo diario all'epoca. "Sarebbero buoni servitori... Con 50 uomini potremmo soggiogarli tutti e far loro ciò che vogliamo."
