Molti giovani nigeriani che desiderano una carriera sanitaria vengono educati a vedere un solo percorso: medico, infermiere o farmacista. Pochi scoprono il mondo molto più ampio che lavora silenziosamente dietro le quinte: le persone che trasformano i dati sanitari in conoscenza, sviluppano strumenti di salute digitale o usano l'AI per aiutare i sistemi sanitari a prendere decisioni migliori. Okikiola Oyeniyi è una delle persone che lavora per cambiare questa situazione.

Questi ruoli dietro le quinte sono sempre più centrali nel funzionamento dei sistemi sanitari: mentre ospedali, ricercatori e aziende sanitarie lavorano con cartelle cliniche elettroniche e strumenti di analisi, i dati e il digitale sono diventati parte della fruizione quotidiana dell'assistenza sanitaria, e non solo della sua prima linea clinica.

In qualità di analista e consulente di dati sanitari, Oyeniyi opera all'intersezione tra sanità, dati, ricerca e tecnologia, utilizzando i dati per comprendere i problemi di salute e comunicare conoscenze che supportino decisioni migliori.

Il suo percorso nel settore è iniziato con un ruolo di ricerca presso il Centre for Population Health Initiatives, dove ha contribuito a ricerche di sanità pubblica su prevenzione dell'HIV, vaccinazione contro l'epatite B, infezioni sessualmente trasmissibili, terapie, educazione sanitaria e interventi di salute digitale.

Quel lavoro l'ha confrontata con domande che non riusciva a scrollarsi di dosso: perché le persone continuano a morire per malattie prevenibili nonostante vaccini e cure disponibili, e perché l'accesso alle cure può essere così diverso a seconda di dove si vive, persino all'interno della stessa città.

Quella curiosità l'ha infine portata all'analisi dei dati sanitari e, in seguito, alla fondazione di Healfica, una comunità globale che promuove la sanità attraverso dati, AI, salute digitale, ricerca e tecnologia. Attraverso Healfica, sta costruendo uno spazio in cui le persone possono imparare, collaborare ed esplorare carriere nella tecnologia sanitaria — un impegno radicato nella sua convinzione che una carriera sanitaria non debba necessariamente finire al letto del paziente, e che la tecnologia offra un altro modo per porre domande migliori e prendere decisioni migliori.

Routine, strumenti e ritmo

"Le mie mattine iniziano verso le 5:30 con la preghiera quotidiana, una tazza di acqua tiepida al limone, una rapida controllata alla email, un post su LinkedIn connetto con le persone lì presente, e la preparazione della mia lista di cose da fare per la giornata", ha raccontato.

La sua configurazione di lavoro riflette questo focus. "Il mio laptop è la mia postazione principale, con il telefono accanto per ricerca, contenuti e tutto il resto che ruota attorno al mio lavoro. Tengo sempre vicino anche un quaderno, perché adoro annotare le idee non appena mi vengono in mente", ha detto.

Il suo repertorio di strumenti è ampio: Microsoft Excel, Power BI, SQL, Python, Google Workspace, Notion, Canva, PowerPoint, Slack, Zoom, ChatGPT, Claude, Zapier e REDCap. Letti insieme, delineano un tipico stack di dati sanitari: Excel e Power BI per analisi e dashboard, SQL per i database, Python per la programmazione e REDCap per la raccolta di dati di ricerca — insieme a strumenti di collaborazione, design e automazione, e assistenti AI di uso generale come ChatGPT e Claude.

Quando la motivazione cala, si allontana dalla scrivania. "Faccio una pausa dal lavoro. Tendo a guardare il futuro che sto costruendo proprio per innamorarmi del processo attuale", ha detto. "Studio anche come altre persone risolvono i problemi e leggo storie di donne che costruiscono cose incredibili; mi motiva davvero ad andare avanti. A volte rileggo i miei appunti per vedere le ricerche passate e le bozze di idee, e da lì subito riprendo qualcosa."

Chiesta sulle applicazioni di cui non può fare a meno, ha indicato per prima WhatsApp — con riserve. "Per quanto non mi piaccia WhatsApp, gran parte della mia vita avviene lì. Le mie community, le conversazioni con i clienti, quelle di lavoro, la famiglia, e tutto il resto", ha detto. "E non passo una giornata senza Spotify. Vado a ritmo di musica ogni singolo giorno; mi dà l'energia per lavorare meglio."

Un desiderio di cure connesse

"Vorrei che esistesse una piattaforma affidabile per l'accesso alla salute che riunisse in un unico luogo professionisti sanitari, servizi, informazioni sulla salute e percorsi dei pazienti", ha detto.

"Una delle parti frustranti della sanità è sapere di aver bisogno di aiuto ma non sapere dove rivolgersi, quali servizi siano disponibili, di quale professionista fidarsi o quale sia il passo successivo", ha spiegato. Una piattaforma ben progettata, ha sostenuto, potrebbe aiutare le persone a trovare più rapidamente le cure giuste, aiutare le organizzazioni sanitarie a raggiungere chi ha bisogno dei loro servizi e rendere le informazioni sulla salute più facili da capire. Strumenti come quello che descrive rientrano nella care navigation, un filone della salute digitale incentrato sull'aiutare le persone a trovare e raggiungere i servizi giusti.

Se potesse risolvere un problema, Oyeniyi si concentrerebbe sul divario di alfabetizzazione in health tech tra i giovani. "Crescendo, a molti di noi è stato insegnato a pensare alle carriere sanitarie principalmente come al diventare medico, infermiere, farmacista o altro profession clinico. Non sempre veniamo presentati alle persone che lavorano dietro le quinte nei dati sanitari, nell'informatica sanitaria, nella salute digitale, nell'intelligenza artificiale, nella ricerca, nello sviluppo di prodotti e in altri ambiti tecnologici. Voglio che i giovani vedano questi percorsi prima", ha detto.

Settori come l'informatica sanitaria, la salute digitale e la data science sanitaria si sono affermati come discipline riconosciute, con corsi di laurea dedicati e community professionali — una realtà che, secondo lei, i giovani dovrebbero incontrare molto prima di quanto l'attuale scuola permetta.

La sua risposta sarebbe ambiziosa. "Costruirei una piattaforma e un ecosistema globale in cui i giovani possano conoscere le diverse carriere nella tecnologia sanitaria, capire le competenze richieste, incontrare chi lavora già in quei settori, acquisire esperienza pratica e costruire insieme ad altri giovani con i loro stessi interessi. Credo che questo plasmerà il futuro della sanità", ha detto.

Costruire il proprio tavolo

Nella scena nigeriana della health tech, trae ispirazione da Dr Funmi Adewara, fondatrice di Mobihealth International, un'azienda di tecnologia sanitaria costruita attorno alla telemedicina — l'erogazione di servizi clinici a distanza tramite telefoni e piattaforme digitali, un approccio utilizzato per estendere le cure oltre la clinica fisica. "Ammiro ciò che ha costruito nella health tech, in particolare nella telemedicina, nell'educazione sanitaria e nell'accesso alle cure", ha detto Oyeniyi. "È letteralmente IL MODELLO DA SEGUIRE. Il suo lavoro mi ha mostrato cosa significa vedere un problema sanitario e costruire tecnologia attorno ad esso su larga scala." Quel lavoro, ha aggiunto, va oltre la creazione di un prodotto. "Riguarda la questione più ampia di come la tecnologia possa rendere la sanità più accessibile alle persone."

Oyeniyi porta nel proprio lavoro un principio guida: "Se non ottieni un posto al tavolo, costruisci il tuo tavolo e invita le persone a sedersi con te." Gli ricorda, ha detto, che non deve aspettare che qualcuno crei lo spazio di cui ha bisogno — può costruirlo da sola e assicurarsi che anche altre persone abbiano un posto in esso. "È uno dei motivi per cui ho fondato Healfica."

Chiesta da chi vorrebbe maggiormente imparare, ha nominato Dr Valerie Okorie. "Mi piacerebbe saperne di più sul suo percorso, sulle esperienze che hanno plasmato la sua decisione di lavorare all'intersezione tra sanità e tecnologia e su ciò che ha imparato costruendo nel settore della health tech", ha concluso.