Il conglomerato tecnologico cinese Alibaba Group ha finalizzato gli accordi per trasferire la proprietà della sua controllata videoludica Lingxi Games a Trustar Capital, società di private equity con sede in Asia, in una transazione valutata a oltre 2 miliardi di dollari, secondo una persona a conoscenza diretta dell'accordo. La cessione si inserisce nel più ampio riallineamento strategico del portafoglio aziendale di Alibaba. Una diversa ricostruzione di Bloomberg, basata su fonti differenti, ha indicato un valore minimo dell'operazione di 1,5 miliardi di dollari.

Le azioni Alibaba (BABA) sono avanzate dell'1,92% dopo l'annuncio.

Il CEO conferma l'accordo in un promemoria interno

In una comunicazione aziendale diffusa lunedì ai dipendenti di Lingxi, il CEO Zhou Bingshu ha verificato che era stato firmato un accordo definitivo dopo più fasi di negoziazione. Zhou ha indicato che sia lui sia l'attuale struttura dirigenziale avrebbero continuato a ricoprire i propri ruoli dopo il passaggio di proprietà.

Trustar Capital, in precedenza operante con il nome CITIC Capital, è specializzata in investimenti di private equity nei mercati asiatici. Zhou ha descritto la società come dotata sia della conoscenza del settore sia delle capacità operative necessarie a facilitare la continua espansione di Lingxi.

La comunicazione interna non ha specificato l'importo preciso della transazione, i tempi previsti per il completamento o eventuali prerequisiti normativi legati all'accordo. I rappresentanti di Lingxi, Alibaba e Trustar hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni quando contattati da Reuters.

Proseguimento del riassetto del portafoglio

L'operazione rappresenta una continuazione della direzione strategica perseguita da Alibaba dalla seconda metà del 2024, mentre l'azienda concentra le risorse su iniziative di intelligenza artificiale e cloud computing. La portata di questa riallocazione è significativa: Alibaba ha affermato di voler investire almeno 380 miliardi di yuan — oltre 50 miliardi di dollari — in infrastrutture per il cloud computing e l'IA nell'arco di tre anni, un impegno che i dirigenti hanno descritto come superiore alla spesa in conto capitale complessiva di Alibaba nel decennio precedente. In precedenza la società aveva ceduto le partecipazioni nelle catene retail Sun Art e Intime per un totale di 2,6 miliardi di dollari — dismissioni che il presidente Joe Tsai e il CEO Eddie Wu hanno definito elementi di una più ampia iniziativa di ottimizzazione del portafoglio. Dal quarto trimestre del 2024, Alibaba ha dismesso oltre 4,6 miliardi di dollari in unità non essenziali.

Secondo due persone a conoscenza della situazione, Alibaba stava cercando in modo discreto potenziali acquirenti per Lingxi da un periodo prolungato. I piani per una raccolta di capitali nella tarda parte del 2023 sono stati rinviati dopo che le autorità cinesi hanno introdotto proposte per normative più severe sul settore dei videogiochi, ha riferito una fonte. Tali bozze di regole, emanate dalla National Press and Publication Administration, proponevano limiti alla spesa in-game e restrizioni ai premi per il gioco frequente, provocando vendite sui titoli videoludici quotati prima che i regolatori le ritirassero.

La divisione videoludica ha subito cambiamenti di leadership nel corso del 2024. Zhou, che aveva supervisionato lo sviluppo di "Three Kingdoms: Strategy Edition", ha assunto la carica di CEO dopo l'uscita del fondatore Zhan Zhonghui.

Resta indeterminato se Alibaba manterrà relazioni commerciali con Lingxi dopo la transazione — ad esempio per la fornitura di infrastrutture cloud o accordi di distribuzione.

Informazioni su Lingxi Games

Con sede a Guangzhou, Lingxi ha costruito la propria reputazione בעיקרamente su "Three Kingdoms: Strategy Edition", un titolo di strategia mobile multiplayer sviluppato in collaborazione con la società giapponese Koei Tecmo, creatrice di franchise celebri tra cui "Romance of the Three Kingdoms" e "Nobunaga's Ambition". Lanciato nel 2019, il titolo si è collocato tra i giochi di strategia mobile con i maggiori incassi in Cina.

Il cambio strategico di Alibaba è simile a un'azione analoga intrapresa da ByteDance negli ultimi mesi, che ha ceduto il proprio studio di gaming Moonton, sviluppatore di "Mobile Legends: Bang Bang". Entrambe le società tecnologiche hanno aumentato in modo significativo i propri impegni nello sviluppo dell'IA, con le rispettive piattaforme equivalenti a ChatGPT che hanno raggiunto posizioni di vertice nelle classifiche di utilizzo tra le applicazioni di IA cinesi.

Al momento non sono state rese pubbliche informazioni sul calendario di completamento della transazione o sui requisiti di approvazione normativa.