L'Alaska è così stabilmente repubblicana che un democratico non ha vinto lo Stato in un'elezione presidenziale dalla vittoria di Lyndon B. Johnson sul senatore del GOP Barry Goldwater nel 1964. Eppure i sondaggi mostrano che la corsa al Senato statunitense del 2026 in Alaska è sorprendentemente combattuta: il senatore in carica Dan Sullivan è leggermente avanti in alcuni rilevamenti e la candidata democratica Mary Peltola lo è in altri. Secondo Ronald Brownstein di Bloomberg News, se una vittoria a livello statale è davvero in gioco per i democratici in Alaska, questo è un cattivo segnale per il GOP alle elezioni di metà mandato.

"La democratica Mary Peltola può contare su molti fattori a suo favore nel tentativo di deporre il senatore repubblicano Dan S. Sullivan in Alaska", scrive Brownstein in un editoriale di Bloomberg. "Ma Sullivan ha un grande asso nella manica. Se ciò basterà probabilmente determinerà se vincerà la rielezione — offrendo al contempo indizi sul destino degli altri senatori repubblicani negli Stati rossi quest'anno. L'Alaska è vasta, poco popolata e affidabilmente repubblicana nelle elezioni federali. Dal suo ingresso nell'Unione nel 1959, lo Stato ha eletto al Senato solo quattro democratici, e uno solo dal 1980. Ma l'Alaska ha anche un lato peculiare."

Brownstein aggiunge: "Sebbene gli elettori registrati come repubblicani siano il doppio di quelli registrati come democratici, più della metà non è affiliata. Questo può produrre esiti inattesi, come nel 2022, quando Peltola vinse un'elezione suppletiva per succedere al deputato repubblicano di lungo corso Don Young, deceduto in carica. Peltola andò poi a vincere un mandato completo quello stesso novembre."

Quella svolta del 2022 fu essa stessa plasmata da una particolarità del sistema elettorale dell'Alaska: nel 2020 gli elettori approvarono un referendum che sostituiva le primarie di partito con una primaria aperta tra i primi quattro candidati e elezioni generali a voto alternativo, il sistema con cui Peltola, ex parlamentare statale e prima nativa dell'Alaska eletta al Congresso, vinse entrambe le sue corse alla Camera. Peltola perse poi il suo seggio alla Camera nel 2024 contro il repubblicano Nick Begich, rendendo la sua candidatura al Senato del 2026 un tentativo di ritorno. Sullivan, eletto al Senato per la prima volta nel 2014, cerca il suo terzo mandato.

Una delle principali questioni con cui Sullivan attacca Peltola, nota Brownstein, è il petrolio — un tema di peso politico eccezionale in uno Stato dove le entrate petrolifere sono da tempo centrali per il bilancio e per il dividendo versato annualmente ai residenti dall'Alaska Permanent Fund. Peltola è ufficialmente una sostenitrice delle trivellazioni petrolifere nel suo Stato, ma in un dibattito, secondo Brownstein, Sullivan ha sostenuto che "eleggerla consegnerebbe il controllo del Senato a democratici ostili alle trivellazioni in Alaska".

"Peltola ha sottolineato il suo impegno personale per lo sviluppo petrolifero — incluso aver convinto l'ex presidente Joe Biden ad approvare un enorme progetto di ConocoPhillips a Willow, in Alaska", osserva Brownstein. "Ma nel complesso sembrava incerta su come rispondere. Non ha mai offerto una confutazione chiara della sua accusa centrale — che eleggerla avrebbe inesorabilmente 'dato potere' a liberal del Senato slegati dalla realtà dell'Alaska. Sullivan ha ancorato quell'argomento allo sviluppo petrolifero. Ma versioni di essa, legate a diverse questioni locali, sono disponibili anche per i candidati repubblicani al Senato in gare difficili in altri Stati a tendenza rossa, tra cui Ohio, Iowa, Texas e North Carolina."

Brownstein prosegue: "Suscitare allarmi su un Senato controllato dai democratici probabilmente non salverà tutti quei candidati del GOP. Ma attizzare i dubbi che gli elettori degli Stati rossi nutrono verso il Partito Democratico nazionale potrebbe essere la migliore occasione per i repubblicani del Senato di evitare il peggio in un anno che ha già raffreddato le loro prospettive ben oltre l'Alaska."