La vedova di un aviatore ucciso in una missione di combattimento in Medio Oriente afferma che è servito un post virale sui social media per ottenere una risposta dal Pentagono sulle questioni legate ai benefici e alla paga base del marito, mesi dopo la sua morte.

Il maggiore Alex Klinner, 33 anni, era uno dei sei membri dell'equipaggio di un aereo di rifornimento KC-135 precipitato in Iraq occidentale a marzo durante le operazioni di supporto contro l'Iran. È uno dei 18 militari statunitensi rimasti uccisi, insieme a 790 feriti, dall'inizio della guerra più di sei mesi fa.

Questa settimana l'Aeronautica militare ha contattato la sua vedova, Libby Klinner, per chiarire che l'ultimo assegno del marito avrebbe incluso l'indennità di rischio e gli sgravi fiscali legati al combattimento. Il contatto è avvenuto dopo che lei aveva espresso la propria frustrazione sui social media, raccontando che un ufficiale militare incaricato di assisterla dopo la morte del marito le aveva detto che egli non aveva diritto a tali benefici perché "non eravamo in guerra".

"Mio marito ha perso la vita perché siamo in guerra, e poi mi è stato detto che, siccome tecnicamente non è una guerra, veniamo privati di qualcosa", ha dichiarato Klinner all'Associated Press. "È una questione di principio".

Il suo post, pubblicato durante il fine settimana, ha attirato l'attenzione nazionale. Il vicepresidente JD Vance, interrogato sul caso durante una briefing alla Casa Bianca giovedì, ha promesso di occuparsene.

"Vogliamo essere il più utile possibile e assicurarci che lei riceva tutto ciò a cui ha diritto", ha detto Vance. "Il mio messaggio per lei sarebbe: 'Le vogliamo bene, siamo grati per il sacrificio e prendiamo molto sul serio il nostro impegno a farle ottenere ciò di cui ha bisogno'".

Rispondendo a una domanda separata, Vance ha respinto l'uso della parola "guerra" per descrivere i combattimenti statunitensi in Iran, affermando che "non c'è alcuno scontro attivo a fuoco". I militari statunitensi hanno colpito obiettivi in Iran due volte questa settimana e l'Iran ha risposto attaccando gli alleati degli Stati Uniti nel Golfo.

Venerdì il presidente Donald Trump ha definito "intermittenti" gli attacchi statunitensi e ha difeso le dichiarazioni di Vance.

"Lo chiamo un conflitto militare perché per noi è cosa da poco", ha detto Trump ai giornalisti nello Studio Ovale.

Alla fine di luglio l'amministrazione Trump ha creato una nuova categoria separata nel sistema di conteggio delle vittime del Pentagono per i caduti e i feriti nei rinnovati combattimenti tra Stati Uniti e Iran. Funzionari del Pentagono hanno detto che la modifica era necessaria perché l'"Operazione Epic Fury", il nome originario delle operazioni di combattimento contro Teheran, era terminata. Dal 7 luglio tutte le vittime statunitensi in Medio Oriente sono state conteggiate sotto "Overseas Operations". La disputa sulla paga di Klinner si è svolta in questo contesto amministrativo in mutamento, in cui le categorie delle vittime e i nomi delle operazioni cambiavano mentre i combattimenti e le perdite continuavano.

Libby Klinner ha riferito che funzionari dell'Aeronautica l'hanno contattata questa settimana per comunicarle l'avvio di una revisione della paga del marito. Giovedì, ha detto, l'Aeronautica ha riconosciuto di aver inizialmente fornito informazioni inesatte e ha chiarito che lei stava ricevendo l'intera paga e tutti i benefici spettanti al marito.

Ha raccontato che le è stato detto che l'assegno del marito in realtà includeva già l'indennità di rischio e gli sgravi fiscali legati al combattimento, ma che erano stati indicati in modo errato.

Le indennità comunemente note come "soldo di combattimento" ammontano a 225 dollari al mese e non sono subordinate a una formale dichiarazione di guerra, ma solo al fatto che il militare si trovi in un'area con "grave pericolo di lesioni fisiche" o sia "ucciso, ferito o colpito in un evento di fuoco ostile", secondo un sito web militare.

Poiché i militari ricevono la paga due volte al mese, l'ultimo assegno di Alex Klinner avrebbe incluso la metà di tale importo. Senza ulteriori informazioni, è difficile calcolare l'entità degli sgravi fiscali federali di cui avrebbe goduto. Klinner non ha voluto specificare la somma che inizialmente le era stata detto non spettare al marito, un aviatore con otto anni di servizio in forza all'Aeronautica, originario di Birmingham, Alabama.

L'Aeronautica ha dichiarato che i funzionari hanno parlato con Klinner questa settimana per "garantire che tutte le sue domande ricevano piena risposta" e ha confermato che "tutti i benefici eligibili per il teatro di combattimento erano inclusi" nella paga del marito.

"Restiamo impegnati a fornire informazioni chiare e sostegno continuo alla signora Klinner, così come a tutte le famiglie degli aviatori morti nello schianto del KC-135", ha aggiunto l'Aeronautica.

Gli errori nelle paghe sono molto comuni in ambito militare perché i militari possono acquisire o perdere l'eligibilità a una serie di pagamenti a seconda dello stato di schieramento, della sede di servizio o perfino di fattori familiari. Di conseguenza, a differenza dei colleghi civili, alcuni militari vedono il proprio assegno cambiare molte volte all'anno — una realtà che accresce anche la probabilità di errori. Per le famiglie superstiti le conseguenze di tali errori si moltiplicano: vedove e vedovi di militari uccisi in incidenti legati al servizio dipendono tipicamente da un insieme di ultima paga, benefici di sopravvivenza e altri entitlements elaborati nei mesi successivi a una morte, un periodo in cui si affidano pesantemente agli ufficiali di assistenza alle vittime incaricati di guidarli.

Una raccolta fondi GoFundMe avviata per Libby Klinner e i suoi tre figli piccoli nei giorni successivi alla morte del marito ha raccolto oltre 1,5 milioni di dollari.

Klinner ha detto di sperare che, parlando pubblicamente, altre famiglie in lutto ricevano fin dall'inizio informazioni chiare.

"Sono molto fortunata ad avere intorno a noi un sistema di sostegno significativo e una piattaforma per difendere me stessa e i miei figli. Altre famiglie potrebbero non avere queste risorse", ha affermato. "Se posso fare qualcosa per rendere questa situazione terribile un po' più facile da affrontare per qualcun altro, sono più che disposta a farlo".

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com.