Il mondo sta attraversando una trasformazione trainata dalla crescita esponenziale dell'intelligenza artificiale (IA), a un ritmo di cambiamento senza precedenti nella storia dell'umanità. Di conseguenza, molte persone temono una disoccupazione di massa, insieme ad altre implicazioni che potrebbero incidere sui loro mezzi di sostentamento e sulla qualità della vita. È davvero così? Sì, o forse non del tutto.

Lo scopo di questo articolo è esplorare i potenziali benefici dell'IA e le sue implicazioni per la società umana. È ancora troppo presto per valutare appieno i potenziali benefici dell'IA, ma potrebbero essere enormi.

Un breve sguardo al passato

La storia dimostra che le invenzioni tecnologiche hanno costantemente migliorato la produttività economica, l'efficienza e la qualità della vita. Molte invenzioni un tempo considerate beni di lusso sono diventate parti essenziali della vita quotidiana. Elettricità, automobili, aerei, frigoriferi, lavatrici, tecnologie mediche, attrezzature agricole e innumerevoli dispositivi domestici hanno tutti contribuito a maggiore comfort, efficienza e comodità.

Si consideri l'invenzione della macchina da scrivere nel XVIII secolo, che trasformò la comunicazione aziendale. Negli anni Sessanta emersero le calcolatrici elettroniche tascabili, seguite dai computer e dai laptop. Quando l'autore era un dottorando alla fine degli anni Settanta, i professori, molti dei quali si erano formati negli Stati Uniti, mostravano con orgoglio risultati di regressione generati dal computer in pochi secondi, sostituendo ore di calcoli manuali.

Queste innovazioni hanno creato disoccupazione di massa? Oppure hanno potenziato la produttività umana e la qualità della vita? La risposta appare chiara: hanno migliorato le nostre vite. Mentre alcune professioni sono scomparse o diminuite, i lavoratori sono generalmente passati ad altri settori e sono emerse nuove occupazioni. Gli economisti descrivono talvolta questa dinamica come differenza tra effetti di sostituzione, che eliminano specifiche mansioni, ed effetti di produttività, che creano domanda e nuovi ruoli altrove nell'economia.

Invenzioni moderne come gli smartphone, internet e applicazioni come WhatsApp e Facebook hanno reso la comunicazione istantanea ed economica. Hanno persino ridotto la necessità di viaggiare, permettendo alle persone di vedere e parlare con i propri cari quasi ogni volta che lo desiderano.

Ogni volta che l'umanità ha vissuto una grande svolta tecnologica, si è spesso creduto di aver raggiunto il culmine del progresso. Eppure il progresso è continuato, e probabilmente continuerà per generazioni. Dovremmo aspettarci lo stesso dall'IA?

L'ascesa dell'IA

L'IA in sé non è nuova. Le sue fondamenta furono gettate negli anni Quaranta e Cinquanta, con significativi progressi nei decenni successivi. Tuttavia, gli investimenti e lo sviluppo sono accelerati drasticamente negli anni Duemilaventi, grazie ai progressi nel calcolo, nelle architetture transformer e nei grandi modelli linguistici (LLM) come ChatGPT, che ha raggiunto l'attenzione del grande pubblico dopo il rilascio alla fine del 2022.

Questi sistemi dimostrano capacità che assomigliano sempre di più ad aspetti dell'intelligenza umana, tra cui la comprensione del linguaggio, il ragionamento, il riconoscimento di pattern, la sintesi delle informazioni e, in alcuni casi, la creatività. Di conseguenza, l'IA si sta integrando rapidamente in innumerevoli settori della società. Questa crescita esponenziale ha generato sia entusiasmo sia preoccupazione.

Molti temono che l'IA possa portare a una disoccupazione di massa, riducendo la spesa dei consumatori e potenzialmente rallentando la crescita economica. La scala dell'esposizione è significativa: un'analisi del Fondo Monetario Internazionale ha stimato che circa il 40% dell'occupazione globale è esposta all'IA, con le economie avanzate più esposte di quelle emergenti. Eppure la storia suggerisce che l'innovazione tecnologica non distrugge necessariamente in modo permanente l'occupazione. Le innovazioni agricole hanno aumentato la produttività spostando il lavoro verso altri settori. L'automazione industriale ha eliminato alcune occupazioni creandone altre. I progressi medici hanno aumentato l'aspettativa di vita e migliorato la produttività umana.

La domanda importante è se l'IA seguirà lo stesso pattern storico o se rappresenta qualcosa di fondamentalmente diverso.

L'IA sarà un game changer?

Alcuni sostengono che l'IA sia fondamentalmente diversa dalle invenzioni precedenti e possa causare una disoccupazione diffusa. Non possiamo realisticamente fermare lo sviluppo dell'IA, né dovremmo necessariamente provarci. Tuttavia, i responsabili politici, gli economisti, i filosofi, gli educatori e gli accademici devono considerare con urgenza come la società debba gestire le sue conseguenze economiche, sociali, psicologiche e culturali.

L'IA sta già svolgendo compiti un tempo affidati a receptionist, centralinisti, analisti, scrittori, programmatori e molti altri professionisti. Veicoli autonomi, consegne tramite droni, automazione robotica e decisioni assistite dall'IA avanzano rapidamente. L'impatto potenziale potrebbe essere di gran lunga superiore a qualsiasi cosa abbiamo sperimentato finora.

Si consideri qualcosa di semplice come ChatGPT. Ponete una domanda e, in pochi secondi, potete ricevere una enorme quantità di informazioni organizzate. Se volete migliorare il vostro testo, potete copiarlo e incollarlo e chiedere all'IA di modificarlo. Potete chiederle di preparare un messaggio di compleanno, un messaggio di condoglianze, una lettera commerciale o quasi qualsiasi altra cosa immaginabile. In pochi secondi, potreste ricevere diverse versioni formali o informali dei vostri pensieri originali.

Questo è solo l'inizio. Modelli di IA più sofisticati sono in fase di sviluppo per le previsioni energetiche, l'ottimizzazione delle raffinerie, l'analisi ambientale, la medicina, l'agricoltura, la produzione, la finanza e praticamente ogni altro segmento della società.

Si immagini, ad esempio, un dipartimento di pianificazione strategica in una società petrolifera e del gas. Oggi, un team di professionisti senior può impiegare mesi per sviluppare modelli previsionali, indicatori chiave di performance (KPI), piani aziendali e strategie di ottimizzazione delle raffinerie. In futuro, sistemi di IA sofisticati potrebbero svolgere gran parte di questo lavoro, richiedendo forse solo uno o due professionisti per supervisionare, interpretare e implementare i risultati.

Lo stesso principio potrebbe applicarsi all'istruzione. Se l'IA può fornire un'istruzione altamente personalizzata, spiegare materie complesse, generare materiale di studio, valutare i compiti e assistere gli studenti individualmente, avremo ancora bisogno di aule tradizionali e di un gran numero di docenti nella loro forma attuale? Forse no. E la stessa domanda può essere posta in quasi ogni settore.

È qui che la preoccupazione per la disoccupazione diventa molto più seria. Nelle rivoluzioni tecnologiche precedenti, i lavoratori licenziati potevano generalmente trasferirsi in settori meno automatizzati. Ma cosa succede se l'IA trasforma contemporaneamente la maggior parte dei settori dell'economia? Ci saranno abbastanza nuove occupazioni per assorbire i lavoratori licenziati? È difficile saperlo.

Pertanto, i responsabili politici devono iniziare a pensare oltre le soluzioni economiche tradizionali. Se l'IA riduce significativamente la necessità di lavoro umano, la società potrebbe aver bisogno di approcci completamente nuovi alla distribuzione del reddito, all'istruzione, all'occupazione, alla tassazione e alla protezione sociale. Potremmo dover pensare fuori dal quadro economico tradizionale. Parte di questa riflessione è già in corso: l'AI Act dell'Unione Europea, adottato nel 2024, è il primo quadro giuridico completo per l'IA, che classifica i sistemi per livello di rischio e impone obblighi più stringenti per le applicazioni a rischio più elevato.

Perché l'IA potrebbe essere fondamentalmente diversa

La valutazione dell'autore è che l'IA sia fondamentalmente diversa da molte invenzioni precedenti. In passato abbiamo delegato alle macchine il lavoro fisico e i calcoli deterministici, ma in genere non abbiamo delegato la cognizione stessa. C'era un input e un output atteso, e gli esseri umani comprendevano e controllavano il processo. Potrebbe non essere più così.

Stiamo entrando in un'epoca in cui le macchine possono sempre più analizzare informazioni, generare idee, riconoscere pattern, scrivere, comunicare, fare raccomandazioni e svolgere compiti che un tempo richiedevano giudizio umano. Per la prima volta, l'umanità potrebbe stare sviluppando un'entità che potrebbe diventare, in un numero crescente di domini intellettuali, più capace degli esseri umani. È qualcosa che l'umanità non ha mai sperimentato prima.

In realtà, molte delle innovazioni tecnologiche adottate negli ultimi anni incorporano già elementi di IA, spesso senza che ne siamo consapevolmente riconosciamo l'interazione con sistemi intelligenti. Si pensi ai dispositivi nelle nostre case. Possiamo chiedere a un assistente vocale di riprodurre rumore bianco o impostare un timer di cottura, o chiedere a Siri di svolgere determinate attività. I sistemi di illuminazione intelligente accendono e spengono le luci automaticamente. I sistemi di irrigazione possono saltare l'annaffiatura quando rilevano pioggia. I termostati imparano le nostre abitudini e i nostri orari e regolano automaticamente il riscaldamento e il raffreddamento per mantenere il nostro livello di comfort preferito. Persino i nostri sistemi di intrattenimento anticipano sempre più ciò che potremmo voler guardare.

Vi è mai capitato di discutere di qualcosa a casa e poi aprire il telefono o YouTube e notare raccomandazioni sorprendentemente simili? Che ciò derivi da sistemi di raccomandazione basati sull'IA, dal comportamento di ricerca, dagli algoritmi pubblicitari o da altre forme di raccolta dati, il punto più ampio resta valido: la tecnologia intelligente è già profondamente integrata nelle nostre vite quotidiane.

Come apprendono i modelli di IA

Si consideri un semplice esempio. L'autore ha recentemente visto un servizio televisivo in cui un artista dipingeva per strada mentre altri suonavano musica. Persone di un'azienda tecnologica si sono avvicinate all'artista chiedendo quanto guadagnasse al giorno. Guadagnano circa 200 dollari al giorno, a quanto riferito. L'azienda ha offerto 500 dollari al giorno se avessero indossato guanti speciali continuando a dipingere e suonare.

I guanti registravano i movimenti delle mani e trasmettevano i dati a un sistema informatico. Dopo aver raccolto queste informazioni nel tempo, il sistema poteva iniziare a apprendere la relazione tra i movimenti dell'artista e l'opera risultante. Alla fine, l'IA potrebbe potenzialmente riprodurre movimenti simili, generare immagini simili e suonare musica simile.

Questa è una semplice illustrazione di un processo molto più complesso. Lo sviluppo di modelli di IA sofisticati richiede enormi quantità di dati, un'ampia potenza di calcolo, test, validazione e un perfezionamento continuo. Ciò sta già accadendo in settori come l'energia, le operazioni di raffinazione, la modellazione ambientale, le previsioni meteorologiche e della domanda, la produzione industriale, l'agricoltura, la medicina e molti altri. Più dati pertinenti e di alta qualità riceve un sistema, e meglio è addestrato e valutato, più capace può diventare.

IA: la convergenza del progresso umano

Ciò che rende l'IA particolarmente notevole è che sembra convergere con molte delle innovazioni che l'hanno preceduta. L'umanità ha accumulato secoli di conoscenze su come funzionano le cose, su come sono progettati i prodotti, su come operano le imprese, su come si curano le malattie, su come si produce energia, su come si gestisce l'agricoltura e su come funzionano le società. L'IA ha il potenziale per riunire gran parte di queste conoscenze accumulate in sistemi capaci di analizzarle e applicarle a una velocità straordinaria.

Col tempo, man mano che più dati vengono raccolti, elaborati, valutati e incorporati in modelli sempre più sofisticati, l'IA potrebbe diventare uno strumento straordinariamente potente per migliorare la vita umana. Questo è al tempo stesso entusiasmante e spaventoso.

Il vero pericolo

La comodità della tecnologia è già arrivata a costi considerevoli. A differenza delle rivoluzioni precedenti, l'IA potrebbe anche mettere in discussione il ruolo unico che gli esseri umani hanno tradizionalmente svolto nel pensare, analizzare e decidere. Nell'esperienza dell'autore, quando qualcosa viene richiesto o modificato da ChatGPT o da qualsiasi altro modello di IA, in genere accettiamo immediatamente il risultato, il che significa che stiamo compromettendo le nostre stesse capacità. L'autore avverte che, man mano che l'IA diventerà più avanzata, gli esseri umani molto probabilmente diventeranno schiavi dell'IA e perderanno la loro fiducia in se stessi e la loro dignità.

La nostra capacità di memoria, ad esempio, sembra essere usata meno attivamente che in passato. Un tempo memorizzavamo numeri di telefono, regole ortografiche, indicazioni stradali, grammatica e altre informazioni. Oggi dipendiamo fortemente da smartphone, motori di ricerca, GPS e assistenti digitali per archiviare e recuperare informazioni. Senza rendercene conto, siamo diventati dipendenti da queste tecnologie, a volte al punto che potremmo persino non ricordare il nostro numero di telefono.

Più preoccupante è la potenziale erosione del pensiero umano indipendente. Ci affidiamo sempre più alla tecnologia per risposte rapide, analisi, raccomandazioni e persino decisioni. Se smettiamo di esercitare le nostre capacità cognitive perché le macchine possono fare tutto per noi, quelle capacità potrebbero gradualmente indebolirsi.

Il sindaco di New York Zohran Mamdani ha annunciato una moratoria di un anno sull'uso della IA generativa da parte degli studenti nelle scuole pubbliche, efficace per l'anno scolastico 2026-27, che coinvolge quasi 600.000 studenti dalla scuola dell'infanzia alla terza media. L'autore la considera una buona decisione e spera che altri Stati seguano presto.

Il pericolo non è semplicemente che l'IA diventi più intelligente. Il pericolo è che gli esseri umani possano diventare meno capaci perché smettono di pensare con la propria testa. Un grave guasto tecnologico, un attacco informatico, un errore sistemico o un malfunzionamento in una società altamente interconnessa e dipendente dall'IA potrebbe avere conseguenze di gran lunga superiori a qualsiasi cosa abbiamo sperimentato finora.

Possiamo controllare il ritmo?

Un approccio moderato ed equilibrato allo sviluppo dell'IA potrebbe permettere alla società di adattarsi gradualmente anziché reagire nel panico. Ma uno sviluppo incontrollato potrebbe creare seri rischi. L'IA avanza a una velocità straordinaria; miliardi di dollari vengono investiti in data warehouse. A un certo punto, le sue capacità potrebbero superare la nostra capacità di comprendere, prevedere o controllare pienamente il suo comportamento.

I film di fantascienza hanno da tempo immaginato macchine abbastanza potenti da minacciare la civiltà umana. Quelle storie sono frutto di finzione, ma la domanda di fondo non è più puramente fantastica: cosa succede quando i sistemi che creiamo diventano più capaci delle persone che li hanno creati?

Non conosciamo ancora la risposta. Forse l'umanità si adatterà, come si è adattata a ogni precedente rivoluzione tecnologica. Forse l'IA diventerà uno dei più grandi strumenti mai creati per migliorare la civiltà umana. O forse scopriremo che l'intelligenza stessa è la tecnologia più potente mai sviluppata dall'umanità, e quindi quella che richiede la massima responsabilità.

Conclusione

L'IA non dovrebbe essere temuta acriticamente né abbracciata senza spirito critico. I suoi potenziali benefici sono enormi. Può migliorare la produttività, accelerare le scoperte scientifiche, potenziare la medicina, trasformare l'istruzione, ottimizzare le industrie, migliorare la gestione delle risorse e rendere la vita quotidiana più semplice. Ma anche i rischi sono ugualmente significativi. La possibilità di un diffuso spostamento dei lavoratori umani, la crescente dipendenza dalle macchine, l'erosione del pensiero indipendente, la concentrazione del potere economico, la disinformazione, le preoccupazioni per la privacy e la perdita del controllo umano devono tutte essere prese sul serio.

L'obiettivo non dovrebbe essere fermare l'IA. L'umanità deve invece imparare a sviluppare, regolamentare e utilizzare l'IA in modo responsabile.

La sfida centrale potrebbe non essere se l'IA cambierà il mondo. Lo cambierà quasi certamente. La vera domanda è: controlleremo l'IA o sarà l'IA, alla fine, a controllare noi?

È così che finisce il mondo? O l'umanità, come ha sempre fatto nella storia, si adatterà a una nuova realtà e continuerà a cercare una vita migliore e più confortevole per le generazioni future? Solo il tempo lo dirà.

E, alquanto ironicamente, anche questo articolo è stato revisionato con l'aiuto dell'IA.

Di Salman Ghouri per Oilprice.com