I consumi elettrici degli Stati Uniti sono in cammino verso record consecutivi, con i data center per l'IA che aggiungono pressione alla domanda generata dall'elettrificazione di riscaldamento, trasporti e industria.

Secondo le ultime proiezioni dell'EIA, la domanda elettrica statunitense salirà da un record di 4.195 miliardi di kilowattora nel 2025 a 4.288 miliardi di kWh nel 2026 e 4.356 miliardi di kWh nel 2027. Come ha riferito Reuters, l'espansione è trainata dai data center per l'IA e dalle criptovalute, oltre che dal crescente uso dell'elettricità per riscaldamento e trasporti. L'EIA rivede queste previsioni nel corso dell'anno, quindi gli aggiornamenti successivi mostreranno se la domanda dei data center procederà oltre o al di sotto delle attuali aspettative.

La domanda commerciale tocca record mentre i prezzi salgono

Le vendite di energia commerciale, una categoria che include i data center, sono previste raggiungere un massimo storico di 1.549 miliardi di kWh nel 2026, mentre le vendite residenziali dovrebbero arrivare a 1.541 miliardi di kWh e gli usi industriali a 1.055 miliardi di kWh. Il record nella categoria commerciale sottolinea quanto peso ora porti la costruzione di data center nel quadro energetico nazionale.

Anche l'elettricità sta diventando più costosa. L'EIA prevede che i prezzi all'ingrosso si attestino in media a 52 dollari per MWh nel 2026, un aumento dell'11% rispetto al 2025, principalmente a causa di condizioni meteo estreme. Il divario regionale è netto: i prezzi del PJM sono previsti in salita del 41%, mentre quelli del Mid-Columbia dovrebbero scendere del 23%. Il PJM è il gestore regionale della rete che copre parti del medio-Atlantico, del Medio Occidente e del Sud, mentre il Mid-Columbia è un hub di scambio all'ingrosso di energia nel Pacifico nordoccidentale; il divario i due significa che le aziende che pianificano impianti ad alta intensità energetica si trovano ad affrontare ambienti di costo molto diversi a seconda di dove costruiscono.

La pressione si fa sentire in tutto il mondo. Secondo le proiezioni di Gartner, il consumo elettrico dei data center crescerà del 26% nel 2026, dai 447 TWh del 2025 ai 565 TWh, e potrebbe superare 1.200 TWh entro il 2030. Come termine di paragone, la cifra di 565 TWh corrisponde a circa il 13% della domanda elettrica statunitense prevista per lo stesso anno. I server ottimizzati per l'IA dovrebbero assorbire il 31% dell'energia dei data center quest'anno, e la domanda elettrica globale dei data center è prevista salire da 132 GW nel 2026 a 290 GW entro il 2030.

I limiti della rete potrebbero decidere dove l'IA verrà costruita

Questo rende l'accesso all'energia un vantaggio competitivo. Secondo le stime del Berkeley Lab, i data center statunitensi potrebbero arrivare a rappresentare fino all'11,8% del consumo elettrico totale del Paese entro il 2030, in un intervallo di scenari tra il 9,5% e il 15,3%; lo scenario di riferimento raggiunge 649 TWh.

Il rapporto di metà anno dell'IEA ha dichiarato che la domanda elettrica mondiale crescerà del 3,6% nel 2026 e del 3,8% nel 2027, più del 3% registrato l'anno precedente.

Per il settore dell'IA, i chip non sono più l'unico ostacolo. Connessioni alla rete, contratti energetici, capacità di generazione e autorizzazioni ora determinano come e dove vengono costruiti i nuovi impianti di calcolo.

Perché i miner Bitcoin si trovano al centro di tutto questo

Questo cambiamento sta riversandosi anche sulle infrastrutture crittografiche. Come ha riferito Cryptopolitan, i miner Bitcoin controllano già siti elettrificati e connessioni alla rete di cui gli sviluppatori di IA hanno bisogno. La coda di interconnessione statunitense — la lista di attesa dei progetti energetici in cerca di accesso alla rete — si attesta intorno ai 2.600 GW, un arretrato che aiuta a spiegare perché i siti già elettrificati attirano l'attenzione degli sviluppatori di IA.

Le valutazioni riflettono il cambiamento: CoinShares ha valutato impianti di IA stabilizzati in una recente transazione a circa 27 milioni di dollari per megawatt, contro meno di 3 milioni di dollari per la capacità elettrificata ma non affittata dei miner. Il divario mostra quanto valore in questo mercato si sia spostato verso l'accesso immediato all'energia.

L'economia sta cambiando rapidamente. Nella corsa alle infrastrutture di IA, la risorsa scarsa potrebbe non essere la potenza di calcolo in sé, ma la connessione elettrica necessaria per accenderla.