Almeno 37 persone sono state arrestate negli Stati Uniti nel 2026 per aver partecipato a proteste contro la costruzione di data center per l'IA nelle proprie comunità, secondo un'indagine di Futurism pubblicata il 3 agosto.

Le accuse mosse a coloro che sono stati detenuti sono state di natura minore, dal semplice applauso al superamento del tempo di parola assegnato, fino al rifiuto di presentare un documento di identità durante le riunioni pubbliche. Gli arresti avvengono mentre le più grandi aziende tecnologiche statunitensi — tra cui Amazon, Microsoft, Google e Meta — si affrettano a costruire centinaia di miliardi di dollari di nuova capacità di data center per supportare la crescente domanda di servizi di IA, esercitando una pressione senza precedenti sulle reti elettriche locali, sulle forniture idriche e sui processi di zonizzazione nelle comunità rurali e periferiche di tutto il Paese.

Cittadini comuni di fronte all'arresto

Il rapporto di Futurism ha documentato 37 arresti in più stati, quasi tutti collegati a riunioni pubbliche riguardanti le proposte di espansione dei data center. Tra le persone prese in custodia vi sono responsabili della manutenzione, insegnanti e agricoltori che hanno partecipato alle assemblee comunali per esprimere preoccupazioni riguardo ai propri terreni e alle bollette elettriche.

A Hobart, Indiana, un responsabile della manutenzione identificato come Pablo Payan è stato arrestato a maggio per essersi rifiutato di identificarsi durante una riunione concernente un progetto di data center di Amazon.

A Emporia, Kansas, un'insegnante di fisica di nome Lux Claridge è stata presa in custodia a luglio per aver applaudito in segno di supporto a un oratore contrario ai data center. Le forze dell'ordine hanno stabilito che il suo applauso costituiva un'infrazione sufficiente a giustificare un arresto. Arresti di questo tipo durante riunioni governative sollevano questioni irrisolte sui confini delle tutela del Primo Emendamento per la partecipazione pubblica, poiché i tribunali hanno generalmente stabilito che il discorso dei cittadini nei forum governativi aperti riceve tutela costituzionale.

A Port Washington, Wisconsin, tre persone sono state arrestate a dicembre 2025 mentre si opponevano a un proponuto campus di data center per l'IA in fase di sviluppo da parte di OpenAI e Oracle. Si stima che il progetto costi tra i 15 e i 18 miliardi di dollari.

L'indagine ha identificato almeno 12 incidenti separati in cui gli oratori sono stati allontanati fisicamente dalle riunioni o impediti di rivolgersi ai partecipanti. La maggior parte delle proteste è rimasta pacifica, con escalation tipicamente derivanti dall'applicazione di regole procedurali piuttosto che da atti di violenza.

Preoccupazioni della comunità e risposta della polizia

I residenti che partecipano a queste riunioni hanno sollevato domande sui consumi idrici, sulle tariffe elettriche e sull'impatto sulle terre agricole. Un singolo data center per l'IA su larga scala può consumare decine di milioni di galloni di acqua all'anno per il raffreddamento e richiedere tanta energia quanta una piccola città, intensificando i dibattiti locali sull'allocazione delle risorse. In almeno 37 casi documentati quest'anno, le forze dell'ordine sono state la risposta a queste preoccupazioni.

Parallelismo con la resistenza al mining di criptovalute

Le tensioni riecheggiano una dinamica familiare all'industria del mining di criptovalute. Le operazioni di mining di Bitcoin hanno incontrato una resistenza comunitaria simile negli ultimi anni, con comuni in Texas, New York e altri stati che si sono opposti al rumore, al consumo energetico e agli effetti ambientali dei grandi impianti di mining. New York ha imposto una moratoria parziale sulle operazioni di mining proof-of-work collegate a centrali elettriche a combustibili fossili.

Sebbene le proteste contro i data center per l'IA non abbiano alcun collegamento diretto con i prezzi delle risorse digitali o con l'infrastruttura blockchain, le implicazioni indirette sono degne di nota. I settori dell'IA e delle criptovalute competono sempre più per le stesse risorse: elettricità, terra, acqua di raffreddamento e consenso politico nelle comunità rurali.