Gli economisti restano divisi su quanto—e quanto rapidamente—l'intelligenza artificiale si rivelerà disinflazionistica. Da un lato, la spesa in conto capitale per l'AI (capex) sta generando un'enorme domanda di risorse e competenze limitate, spingendo i prezzi verso l'alto. Dall'altro, i benefici in termini di produttività dell'AI potrebbero aumentare l'efficienza e ridurre i costi nel lungo periodo.

Jeremy Siegel, professore emerito di finanza alla Wharton School dell'Università della Pennsylvania, ha avanzato un'ulteriore teoria: l'AI potrebbe contribuire ad affrontare la crisi della convenienza economica attraverso agenti—programmi software in grado di svolgere attività articolate per conto di un utente—incaricati di rendere la vita dei consumatori più economica. L'AI e i data center potrebbero non essere molto popolari al momento, ma qualsiasi aiuto nel ridurre il costo della vita sarà probabilmente ben accolto.

I consumatori statunitensi affrontano attualmente un'inflazione del 3,4% secondo l'Indice dei Prezzi al Consumo (CPI), secondo i dati più recenti dello Bureau of Labor Statistics. Si tratta di un livello nettamente superiore all'obiettivo del 2% della Federal Reserve, e la banca centrale ha rialzato il tasso d'interesse base statunitense questo mese di conseguenza.

La convenienza economica è anche al centro delle preoccupazioni degli elettori in vista delle elezioni di metà mandato: uno studio di luglio di Pew Research ha mostrato che l'economia è la questione più importante per gli elettori, con il 29% che ha affermato di voler conoscere i piani dei candidati al Congresso per affrontare l'aumento dei prezzi. Un ulteriore 15% ha indicatoamente la convenienza economica e il costo della vita come questioni chiave.

Siegel suggerisce che l'AI può aiutare. Facendo riferimento al lancio dell'agente AI personale di Meta, Muse, ha scritto per WisdomTree che sta emergendo una "nuova forza affascinante", con "uno sviluppo economico potenzialmente molto più ampio".

Muse dispone di funzionalità di pagamento per realizzare gli obiettivi impostati dagli utenti, ha annunciato Meta all'inizio di questo mese. Potrebbe, ad esempio, fare la spesa per una ricetta salvata su Instagram, o procedere con la vendita di un'automobile una volta concordato il prezzo giusto.

"Le aziende nel settore bancario, delle telecomunicazioni, assicurativo e di altri settori hanno beneficiato a lungo dell'inerzia dei clienti", ha osservato Siegel. "I consumatori spesso restano con tariffe o servizi inferiori perché cambiare semplicemente non vale la pena. Un agente AI capace di confrontare i prezzi, negoziare e cambiare fornitore cambia questa equazione."

Confronto con la dotcom

Meta ha però ancora strada da fare. The Guardian ha riportato il 28 settembre che un agente Muse aveva condotto la vendita di un articolo su Facebook Marketplace a Toronto. L'agente ha completato la vendita e organizzato il ritiro dell'articolo, condividendo l'indirizzo di casa del venditore senza permesso o approvazione della vendita.

L'emergere di un simile servizio—che provenga da un hyperscaler, uno dei giganti del cloud computing, o da qualsiasi altro operatore di mercato—potrebbe modificare il quadro macroeconomico. "Più di 25 anni fa scrissi che internet poteva intensificare la concorrenza sui prezzi rendendo il confronto dei prezzi drasticamente più semplice", ha aggiunto Siegel. "I risultati furono misti perché i consumatori dovevano comunque agire da soli. Gli agenti AI potenzialmente eliminano quell'attrito finale.

"Se iniziassero a negoziare le bollette telefoniche, a spostare i depositi verso conti a rendimento più elevato o a trovare regolarmente alternative più economiche, potrebbero attaccare ciò che potrebbe essere definito monopoli inerziali", ha continuato. "Ciò potrebbe infine costituire una forza competitiva, e disinflazionistica, importante per l'intera economia."

La domanda dei consumatori è già notevole. A luglio, l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) ha condiviso in un documento che un terzo degli individui nei paesi membri utilizza l'AI, sempre più per supportare le decisioni finanziarie come "l'assistenza nella scelta e nella comprensione dei prodotti finanziari, il bilancio familiare, la gestione del credito, gli investimenti e la pianificazione pensionistica".

Il documento dell'OCSE ha tuttavia messo in guardia sul fatto che servirà una maggiore alfabetizzazione finanziaria affinché i consumatori possano usare la tecnologia in modo efficace e sicuro. "I consumatori devono sapere come porre le domande appropriate, come valutare criticamente le richieste di dati personali e le risposte che ricevono", ha spiegato lo studio. "Livelli bassi di alfabet finanziaria, digitale e sull'AI potrebbero ulteriormente aumentare il potenziale di danno associato all'uso di queste tecnologie."

Affinché la tesi di Siegel passi dai commenti alle bollette dei consumatori, gli agenti dovranno superare due ostacoli già evidenti: le questioni di permesso e privacy sollevate dall'episodio di Toronto, e l'alfabetizzazione finanziaria, digitale e sull'AI che, secondo l'OCSE, i consumatori necessitano per usare tali strumenti in modo efficace e sicuro.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.