Créé en réponse aux limites perçues de Bitcoin, Zcash offre une confidentialité transactionnelle grâce à la technologie zk-SNARK — des arguments de connaissance succincts non interactifs à divulgation nulle de connaissance, une avancée cryptographique qui permet à une partie de prouver qu’une affirmation est vraie sans révéler les données sous-jacentes. Comme Bitcoin, il repose sur un algorithme de consensus proof-of-work, mais il permet aux transactions d’être soit transparentes, soit protégées. À la suite de la divulgation d’une vulnérabilité dans son pool protégé Orchard, Zcash a activé la mise à niveau Ironwood en juillet 2026 afin de migrer vers un nouveau pool privé.

Pendant des années, Bitcoin a été utilisé pour acheter des drogues en ligne sous l’hypothèse qu’il était anonyme. En réalité, les transactions Bitcoin sont étonnamment faciles à retracer. Zcash est apparu comme une cryptomonnaie qui promettait ce que Bitcoin ne pouvait pas offrir : la confidentialité.

Comment fonctionne Zcash

Zcash est conçu pour masquer les détails clés des transactions — à savoir l’expéditeur, le destinataire et le montant. Grâce à des techniques cryptographiques, les transferts peuvent être exécutés de manière à ne pas être facilement traçables sur un registre public tout en restant vérifiables par le réseau.

Zcash permet aux transactions d’être soit transparentes, comme Bitcoin, soit privées à l’aide de preuves à divulgation nulle de connaissance appelées zk-SNARKs. Cette méthode cryptographique confirme qu’une transaction est valide sans révéler l’expéditeur, le destinataire ni le montant de la transaction. Lorsque les coins sont entièrement protégés, Zcash fonctionne comme une cryptomonnaie fongible, ce qui signifie que les tokens du pool privé ne sont liés à aucun historique de transaction antérieur. Cependant, la majorité des coins Zcash se trouvent actuellement dans le pool transparent, qui — comme Bitcoin — conserve un historique publiquement visible.

Cette approche optionnelle de la confidentialité distingue Zcash d’autres privacy coins comme Monero, qui masque par défaut l’expéditeur, le destinataire et le montant à chaque transaction plutôt que de l’offrir comme un choix.

Le réseau maintient deux catégories d’adresses : transparentes (t-addrs) et protégées (z-addrs). Les portefeuilles comme Zashi d’ECC activent désormais par défaut la protection des fonds, encourageant une adoption plus large des fonctions de confidentialité.

Qui a créé Zcash ?

Zcash a été lancé en octobre 2016 comme une cryptomonnaie axée sur la confidentialité développée par Electric Coin Company (ECC), dirigée par Zooko Wilcox-O’Hearn. Le projet s’appuyait sur des recherches universitaires menées à Johns Hopkins, au MIT, à l’Université de Tel Aviv et dans d’autres institutions. Comme Bitcoin, Zcash (ZEC) dispose d’une offre maximale de 21 million de coins et connaît des halvings de récompense de bloc tous les quatre ans.

Bien qu’ECC ait lancé le projet Zcash, elle ne possède ni ne contrôle la blockchain. Toutes les mises à niveau nécessitent l’approbation de la communauté, ce qui maintient le développement décentralisé et ouvert plutôt que dirigé par une seule entité.

Au lancement, Zcash dépendait d’une « trusted setup ceremony » au cours de laquelle six participants ont chacun généré puis détruit une partie d’une clé privée. Ce processus visait à empêcher quiconque de contrefaire des ZEC. Cette trusted setup a été largement reconnue comme une vulnérabilité potentielle — si tous les participants avaient coopéré ou n’avaient pas détruit leurs fragments de clé, l’intégrité du système aurait pu être compromise — et les mises à niveau ultérieures ont été conçues pour réduire ou éliminer cette dépendance.

En avril 2022, il a été révélé qu’Edward Snowden faisait partie des participants à la cérémonie. « Il l’a fait comme un service, comme un bien public, et par conviction pour la vie privée », a déclaré Josh Swihart, ancien PDG d’Electric Coin Company, à Decrypt.

Dates clés

• Mai 2013 : La proposition Zerocoin à Johns Hopkins marque le début de la recherche crypto axée sur la confidentialité qui mènera finalement à Zcash.
• Janvier 2016 : Zooko Wilcox annonce officiellement le projet Zcash comme un fork Bitcoin orienté confidentialité.
• Octobre 2016 : Zcash est lancé après sa trusted setup ceremony, et le réseau entre en service. Zcash atteint un sommet historique de $5,941.80.
• Octobre 2018 : La mise à niveau Sapling est activée, améliorant la vitesse et l’efficacité des transactions protégées.
• Décembre 2019 : La mise à niveau réseau Blossom a lieu, augmentant la fréquence des blocs.
• Novembre 2020 : Zcash connaît son premier halving.
• Avril 2022 : Edward Snowden est publiquement révélé sous le nom de « John Dobbertin », participant à la cérémonie de lancement originale qui a contribué à la trusted setup mais n’en était pas l’architecte.
• Mai 2022 : La Network Upgrade 5, incluant la mise à niveau Orchard, est déployée, réduisant la dépendance aux anciennes « cérémonies » complexes de configuration pour les nouveaux pools protégés, et permettant aux utilisateurs de Zcash d’effectuer des paiements privés en monnaie numérique sur téléphone mobile grâce à un nouveau format d’adresse appelé unified addresses.
• Novembre 2024 : Le deuxième halving de Zcash a lieu.
• Janvier 2026 : La Zcash Foundation annonce que la SEC a mis fin à son enquête sur l’organisation à but non lucratif sans recommander de mesure coercitive.
• Janvier 2026 : Le PDG d’Electric Coin Company annonce que toute son équipe a été « constructively discharged » à la suite d’un désaccord avec les membres du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif.
• Mai 2026 : Le chercheur en sécurité Taylor Hornby découvre une « critical counterfeiting vulnerability » dans le pool privé Orchard de Zcash à l’aide de Claude Opus 4.8 d’Anthropic.
• Juin 2026 : Les développeurs de Zcash déploient un correctif d’urgence après avoir coordonné une réponse confidentielle à l’échelle de l’écosystème. La divulgation publique de cette faille vieille de quatre ans déclenche une forte vente de ZEC et relance le débat sur les arbitrages entre confidentialité et auditabilité.
• Juin 2026 : Le fondateur de Zcash, Zooko Wilcox, propose la mise à niveau Ironwood pour permettre aux utilisateurs de vérifier indépendamment l’offre en circulation de la cryptomonnaie.
• Juillet 2026 : La mise à niveau Ironwood est activée, remplaçant le pool protégé Orchard par un nouveau pool privé et introduisant des enregistrements de transactions résistants aux ordinateurs quantiques.
• Novembre 2028 : Le troisième halving de Zcash est programmé.

Comment Zcash est produit

Zcash, comme Bitcoin, utilise le proof-of-work (PoW) pour valider les transactions, mais il fonctionne sur l’algorithme Equihash — une fonction de hachage exigeante en mémoire conçue pour rendre le minage plus équitable et plus résistant au matériel ASIC. C’est le mécanisme de consensus que Zcash a adopté à l’origine pour sécuriser son réseau.

Actuellement, les mineurs de Zcash reçoivent 80% de chaque récompense de bloc, tandis que 20% vont à des fonds de développement soutenant Electric Coin Company (ECC), la Zcash Foundation et des subventions communautaires. Cette structure de financement du développement — qui dirige une part des récompenses de bloc vers le développement continu du protocole plutôt que vers les seuls mineurs — est peu courante parmi les cryptomonnaies proof-of-work et dépend d’une décision de la communauté. Elle doit être renouvelée ou révisée après le prochain halving.

Zcash est une cryptomonnaie pair-à-pair conçue pour les paiements du quotidien. Les utilisateurs peuvent choisir entre des transactions transparentes, conformes aux attentes réglementaires, et des transactions protégées qui renforcent la confidentialité. Cette option a aidé Zcash à rester coté sur davantage de grandes plateformes d’échange que certaines autres privacy coins, comme Monero, que certaines plateformes évitent en raison de contraintes réglementaires.

Bitcoin a fortement influencé Zcash. Comme la principale cryptomonnaie par capitalisation boursière, Zcash est conçu pour être utilisé dans les achats quotidiens. Ses différentes fonctionnalités de confidentialité lui permettent également d’envoyer ou de recevoir des transactions à l’abri des regards indiscrets.

Zcash, régulateurs et forces de l’ordre

Dans le monde entier, les régulateurs et les forces de l’ordre ont renforcé leur surveillance des privacy coins, arguant que leurs fonctionnalités d’anonymat peuvent être utilisées à mauvais escient pour le blanchiment d’argent ou le contournement des sanctions. Aux États-Unis, le Financial Crimes Enforcement Network du département du Trésor a proposé des règles plus strictes pour les « anonymity-enhanced cryptocurrencies ».

« Plusieurs types de [anonymity-enhanced cryptocurrencies] — dont Monero, Zcash, Dash, Komodo et Beam — gagnent en popularité et utilisent des technologies qui rendent difficile pour les enquêteurs de retracer les transactions blockchain ou de les relier à des personnes impliquées dans des activités illicites », ont écrit les régulateurs en 2020.

À mesure que l’application des règles sur le marché des cryptomonnaies s’est intensifiée, les plateformes ont commencé à retirer les privacy coins de la cote. En novembre 2020, la plateforme centrée sur la confidentialité ShapeShift a retiré Monero, Dash et Zcash afin de limiter le risque réglementaire de l’entreprise, réintroduisant Zcash en décembre 2025 et intégrant officiellement les transactions protégées de Zcash en février 2026. En 2023, OKX a retiré Zcash, Monero et Dash de la cote — avant de réinscrire Zcash en novembre 2025 pendant la hausse du cours de la cryptomonnaie. En 2026, Zcash restait coté sur Binance, mais en avril 2025, il a été ajouté à la liste des cryptomonnaies sur lesquelles la communauté pouvait voter pour un retrait de cote.

Divulgation de la vulnérabilité Orchard

En mai 2026, la divulgation d’une « critical counterfeiting vulnerability » dans le pool protégé Orchard de Zcash a soulevé des questions sur l’intégrité de l’offre, les arbitrages liés à la confidentialité et l’impact croissant de l’intelligence artificielle sur l’industrie blockchain.

Le 29 mai 2026, le chercheur en sécurité indépendant Taylor Hornby a découvert une vulnérabilité critique dans le pool privé Orchard de Zcash à l’aide de Claude Opus 4.8 d’Anthropic. Cette faille aurait pu permettre à un attaquant de créer un nombre illimité de ZEC contrefaits au sein du système de transactions protégées du réseau. Après la découverte de l’exploit, les développeurs de Zcash ont déployé un correctif d’urgence à la suite d’une coordination confidentielle impliquant des développeurs du protocole, des mineurs, des plateformes d’échange et d’autres participants de l’écosystème.

Le 3 juin 2026, la Zcash Foundation a divulgué la vulnérabilité et achevé une mise à niveau du réseau qui a restauré le fonctionnement d’Orchard à l’aide de circuits cryptographiques corrigés. Les développeurs ont déclaré ne disposer d’aucune preuve que la faille ait été exploitée et que l’offre totale de ZEC restait intacte.

Malgré les assurances selon lesquelles l’exploit avait été corrigé et n’avait pas été utilisé par un attaquant, la divulgation publique de cette vulnérabilité vieille de quatre ans a effacé des milliards de dollars de la capitalisation boursière de la privacy coin.

Comme les transactions Orchard sont protégées, les développeurs ont reconnu qu’il n’existe aucune méthode cryptographique définitive pour déterminer si des coins contrefaits ont été créés avant la correction du bug. Cette limite souligne une tension centrale dans la conception des privacy coins : la même protection qui préserve la confidentialité des utilisateurs rend aussi plus difficile un audit complet de l’offre de la chaîne. Pour répondre à ces inquiétudes, une semaine après la découverte de l’exploit, le fondateur de Zcash, Zooko Wilcox, a proposé une mise à niveau appelée Ironwood qui permettrait aux utilisateurs de vérifier indépendamment l’offre en circulation de la cryptomonnaie.

La révélation de l’exploit de Zcash est également devenue partie intégrante d’un débat plus large sur les modèles d’IA de pointe comme outils de découverte de vulnérabilités, les chercheurs en sécurité avertissant que des systèmes de plus en plus performants pourraient accélérer à la fois la recherche défensive et la découverte de failles logicielles exploitables.

La mise à niveau Ironwood

En juillet 2026, Zcash a activé Ironwood, qui retire le pool Orchard. Environ 3,7 million ZEC, d’une valeur de $1.7 billion, se trouvaient dans Orchard au moment de l’entrée en vigueur de la mise à niveau, obligeant les détenteurs à migrer ces fonds vers un nouveau pool protégé.

Au cœur de la mise à niveau se trouve un « turnstile » — une règle comptable qui plafonne les retraits du pool retiré au montant qui y a été vérifiablement déposé. Tout ZEC contrefait créé via la faille d’Orchard est piégé de façon permanente, qu’il existe ou non réellement. Ce mécanisme permet au réseau de garantir l’intégrité de l’offre sans compromettre la confidentialité des transactions individuelles, résolvant le problème que les développeurs avaient reconnu en juin lorsqu’ils admettaient qu’aucune méthode cryptographique ne permettait de prouver que la vulnérabilité n’avait jamais été exploitée.

Ironwood ajoute également des enregistrements de transactions résistants aux ordinateurs quantiques et un circuit de preuve formellement vérifié, afin de réduire la probabilité que des failles similaires passent inaperçues. Après l’annonce du projet début juin, les développeurs ont passé les semaines suivantes à le tester tandis que les plateformes d’échange, les portefeuilles et les pools de minage se préparaient.

La migration comporte certains risques pour les utilisateurs soucieux de leur confidentialité. Le fournisseur de VPN décentralisé Nym a averti que, comme chaque détenteur doit transférer ses fonds vers le nouveau pool, toute personne migrant sans protection supplémentaire pourrait exposer des informations reliant son adresse IP à son solde de portefeuille. Wilcox a conseillé aux utilisateurs de ne pas se précipiter et d’utiliser des outils comme Tor ou un VPN lors du transfert des fonds.

L’avenir de Zcash

Alors que les régulateurs renforcent la surveillance des actifs numériques et que les privacy coins font l’objet d’un examen accru, Zcash entre dans ce qui pourrait être sa période la plus décisive. Un halving, une refonte majeure du financement et une migration vers un nouveau logiciel convergent pour tester la capacité d’une cryptomonnaie axée sur la confidentialité à résister sous pression.

Près d’une décennie après son lancement, Zcash est revenu sous les projecteurs pour des raisons de marché. En novembre 2025, le token a grimpé jusqu’à $698.87, selon les données de CoinGecko. Cette hausse a été en partie alimentée par des personnalités en vue sur les réseaux sociaux mettant en avant la communauté de Zcash, sa conception axée sur la confidentialité et ses améliorations techniques.

En décembre 2025, Zcash a de nouveau attiré l’attention et a suscité un regain d’intérêt institutionnel, notamment avec l’arrivée de Zooko Wilcox, fondateur de Zcash, à un poste de conseiller dans une société construisant une importante trésorerie en ZEC.

En janvier 2026, Zcash est entré dans une période agitée marquée par de fortes variations de prix, des conflits internes et des évolutions réglementaires. La Zcash Foundation a annoncé que la Securities and Exchange Commission des États-Unis avait clos une enquête de longue durée sans recommander de mesure coercitive.

L’enthousiasme que cette décision de la SEC a pu susciter a été de courte durée. Début janvier, toute l’équipe d’Electric Coin Company — l’organisation qui avait construit et maintenu Zcash depuis sa création — a déclaré avoir été « constructively discharged » à la suite d’un désaccord avec la majorité des membres du conseil d’administration de Bootstrap, une organisation à but non lucratif 501(c)(3) créée pour soutenir Zcash.

Après leur départ, l’ancien PDG d’ECC, Josh Swihart, a annoncé que lui et ses anciens collègues lanceraient un nouveau projet, cashZ, destiné au développement complet de Zcash, y compris un nouveau portefeuille centré sur Zcash.

Ailleurs, le groupe indépendant de développement Zcash Shielded Labs — dont les contributeurs incluent Zooko Wilcox — a reçu environ $1.16 million de financement de Gemini et des fondateurs de Facebook Tyler et Cameron Winklevoss, avec pour objectif déclaré de « strengthening the long-term security, sustainability, and scalability of the Zcash network ».

Le prochain halving de Zcash est prévu pour novembre 2028. Le fonds de développement actuel prend fin au même moment, et la communauté débat de nouveaux mécanismes de financement. ECC déprécie le nœud complet C++ « zcashd » au profit de « zebrad », basé sur Rust, tandis qu’un nouveau portefeuille appelé Zallet est également en développement.

Ces changements façonneront la cryptographie de Zcash, son modèle de financement et l’expérience utilisateur pour les années à venir.

Cet article a été mis à jour en juillet 2026 pour refléter les développements récents.