Les parcs nationaux américains ont traversé une épreuve difficile au cours de l'année écoulée. Le Grand Canyon a été frappé par des inondations dévastatrices au cours de la dernière semaine, déclenchant des opérations de recherche et de sauvetage et endommageant près de 40 % de son unique canalisation d'eau. Il s'agissait de la deuxième catastrophe naturelle à toucher le parc en un an, après des incendies sur son bord nord en 2025.

Le Grand Canyon n'est pas le seul parc national aux prises avec les éléments. Le parc national de Yosemite combat des incendies et a dû fermer la Highway 140 en conséquence. Le parc risque désormais de perdre encore des terres — mais cette fois, la cause n'est pas Mère Nature. Selon des reportages de CNN et de NOTUS, le National Park Service et le promoteur privé Kingsbarn Realty Capital discuteraient du transfert d'environ 700 pieds (environ 213 mètres) du parc afin que le promoteur puisse construire une route menant à une parcelle de terrain attenante au parc national.

Toute cession de terres du National Park Service serait inhabituelle : les limites des parcs sont généralement fixées par le Congrès, et le transfert de terres hors d'un parc national a historiquement exigé une action législative plutôt qu'un simple accord administratif. Les négociations rapportées surviennent alors que la gestion des terres publiques par l'administration Trump fait l'objet d'un examen plus large.

Dans une déclaration à Fortune, le département de l'Intérieur, qui comprend le National Park Service, a indiqué qu'il n'y avait eu « aucune pression politique pour parvenir à un résultat prédéterminé » et qu'« aucune décision finale n'a été prise ».

« Tout échange de terres ou proposition d'accès impliquant des terres du National Park Service serait soumis à toutes les lois fédérales, réglementations et politiques ministérielles applicables, y compris les évaluations environnementales requises et les processus de notification publique », indique la déclaration. « Si une proposition progresse, le département suivra les procédures établies afin d'assurer une coordination, une transparence et une participation publiques appropriées, conformément à la loi fédérale. »

Kingsbarn Realty Capital a déclaré à Fortune qu'elle travaillait depuis près d'un an sur un accord concernant une bande de terre de 700 pieds de long.

« Kingsbarn détient une parcelle d'environ 83 acres le long du bord ouest du parc national de Yosemite, juste à l'extérieur de la limite ouest du parc », a déclaré l'entreprise dans une déclaration. « La société est engagée dans des discussions avec le National Park Service (NPS) pour obtenir un accès depuis la propriété à Big Oak Flat Road, située à quelques centaines de pieds de distance. »

La parcelle de 83 acres détenue par Kingsbarn, généralement connue sous le nom de Hazel Green Ranch, est une propriété « historiquement significative » qui a servi de route de diligences vers Yosemite depuis la fin des années 1800 jusqu'au début du XXe siècle. La propriété a cessé de servir d'entrée au parc lorsque les automobiles ont remplacé les diligences. De telles enclaves privées — des parcelles privées adjacentes ou entourées de terres de parc — sont courantes dans le système des parcs nationaux, et les différends d'accès les concernant ont à plusieurs reprises mis à l'épreuve les limites des règles fédérales de transfert de terres.

Kingsbarn recherche cette bande de terre pour construire une route qui donnerait aux invités et aux résidents de Hazel Green Ranch un accès au parc national de Yosemite, en contournant les 11 miles (environ 18 kilomètres) actuels de routes forestières traversant la forêt nationale de Stanislaus.

Droit de l'utilisation des terres

La loi régissant l'acquisition de terres de parcs publics est floue. Selon le site FAQ du National Park Service, « seuls les États, les comtés, les municipalités et des entités gouvernementales similaires peuvent acquérir des biens fédéraux excédentaires destinés à un usage de parc et de loisir par le biais du programme Federal Lands to Parks du National Park Service ».

Le Bureau of Land Management du département de l'Intérieur indique toutefois sur son site web que le département « vend occasionnellement des parcelles de terres publiques » lorsque « sa planification de l'utilisation des terres juge cela approprié et dans l'intérêt public ». Le département précise en outre que la terre doit répondre à l'un des trois critères suivants : elle est constituée de parcelles dispersées et isolées difficiles à gérer ; elle a été acquise dans un but précis et n'est plus nécessaire à cette fin ; ou sa cession servira des objectifs publics importants, tels que l'expansion communautaire ou le développement économique.

« Hazel Green s'est engagée à construire et à entretenir cette route à ses propres frais, conformément à toutes les normes fédérales, étatiques et locales », a déclaré à Fortune Lanny Davis, avocat représentant Kingsbarn et Pori. « C'est bon pour l'environnement, cela éloigne les voitures des routes du Service des forêts et contribue à réduire la congestion dans et autour du parc national de Yosemite. De toute évidence, ces avantages servent l'intérêt public. »

Plutôt que d'acheter directement le terrain, Kingsbarn entend poursuivre un échange. L'entreprise a déclaré avoir tenu une douzaine de réunions avec le National Park Service pour trouver un « moyen légal » d'acquérir le terrain.

« Nous négocions les modalités d'un échange de terres qui soit légal », a déclaré M. Davis. « L'achat d'un droit de passage, voire de la propriété elle-même auprès du Park Service, n'est pas légal pour un promoteur privé. Le seul moyen légal d'y parvenir est un échange. »

La suite dépendra largement du processus : toute proposition qui progresse déclencherait une évaluation environnementale et une notification publique, donnant aux groupes de conservation et aux résidents locaux l'occasion de s'exprimer avant qu'un transfert ne puisse être finalisé.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.