La division robotique de XPeng a levé plus de 900 millions de dollars lors de son premier tour de financement externe, portant la valorisation de l'activité de robotique humanoïde du constructeur automobile chinois à plus de 6,3 milliards de dollars.

Ce financement, rendu public lundi, est présenté comme la plus importante opération de financement privé en un seul tour enregistrée dans le secteur chinois de l'IA incarnée, alors que la concurrence s'intensifie pour commercialiser cette technologie. Il confère également à l'activité robotique de XPeng une valorisation autonome, alors que l'entreprise poursuit la séparation de cette division de ses activités principales de véhicules électriques. XPeng a indiqué qu'elle continuerait de consolider l'activité robotique dans ses états financiers après la transaction.

Ce tour de table a été mené par IDG Capital, avec la participation du fonds de capital-risque pékinois Gaorong Ventures et un investissement stratégique des entreprises technologiques chinoises Tencent et Alibaba.

Dans un communiqué, XPeng a déclaré que les fonds seront utilisés pour accélérer le développement matériel et logiciel, l'entraînement de modèles d'IA physique, la collecte de données et la construction d'installations de production de masse, tout en soutenant l'expansion internationale de l'entreprise.

XPeng a également indiqué que cet investissement l'aiderait à lancer la production en série de son robot humanoïde Iron d'ici la fin de l'année, avec un objectif de production mensuelle de 1 000 unités. Ce calendrier de production place l'activité à une étape importante, alors qu'un nombre croissant de constructeurs automobiles passent des démonstrations et du prototypage à la planification de la production et au déploiement dans le monde réel.

L'entreprise a précisé qu'Iron repose sur une approche full-stack couvrant le matériel robotique, les systèmes de contrôle et les modèles d'IA physique. Selon XPeng, le robot dispose de 76 degrés de liberté sur l'ensemble de son corps, dont 21 dans chaque main, et utilise trois puces IA Turing conçues en interne par l'entreprise pour offrir jusqu'à 2 250 TOPS, soit des milliers de milliards d'opérations par seconde, de puissance de calcul.

Les premiers déploiements sont prévus dans les magasins XPeng et sur des sites industriels, et les ventes et livraisons commerciales en Chine et sur les marchés internationaux devraient débuter en 2027.

« Je pense que le solide soutien en capital apporté par des investisseurs mondiaux de premier plan et stratégiques fournit les ressources nécessaires pour accélérer la croissance de notre activité robotique », a déclaré He Xiaopeng, PDG de XPeng, dans le communiqué. « Iron allie un design très proche de l'humain et une intelligence artificielle avancée, conçus selon les plus hauts standards de sécurité et de qualité. »

Ce nouveau financement fournira également à l'activité robotique un capital supplémentaire pour étoffer son équipe d'ingénierie et développer ses capacités de production, alors que XPeng vise les marchés mondiaux.

XPeng fait partie d'un nombre croissant de constructeurs automobiles qui se lancent dans la robotique humanoïde. Tesla et Hyundai ont également investi massivement dans ce domaine, pariant que leur expérience dans la fabrication, les batteries, les moteurs, les capteurs et l'IA pourrait constituer un avantage à mesure que cette technologie passe des laboratoires de recherche aux environnements réels.