Après avoir accueilli les débuts londoniens du padel d'élite, Kensington Olympia accueille ce week-end un autre sport en pleine croissance : Xenom.

Xenom a été surnommé « le Hyrox des pratiquants de CrossFit » – comme Hyrox, il utilise un format fixe conçu pour tester de nombreuses aptitudes développées grâce au CrossFit et à d'autres disciplines de fitness fonctionnel. Ses créateurs le décrivent également comme le « décathlon du fitness » en raison de ses 10 épreuves, qui comprennent des défis d'haltérophilie, de gymnastique et d'endurance. Cette comparaison illustre la façon dont Hyrox a bâti un modèle de participation de masse autour d'un format unique standardisé – course à pied et stations d'exercices identiques à chaque événement – que Xenom adapte désormais aux athlètes issus de parcours plus axés sur la force et la gymnastique.

L'événement londonien, qui se déroule samedi et dimanche, a attiré plus de 2 000 inscriptions anticipées et ne constitue que la deuxième compétition Xenom de l'histoire, après la première à Dallas en juin. Il est ouvert aux participants de tous niveaux, mais certains des CrossFitters anglais les plus Accomplis, dont Sam Briggs et Kelly Friel, y participeront. Briggs est une ancienne championne des CrossFit Games, ce qui souligne le niveau d'athlètes que ce nouveau format a attiré dès sa deuxième édition seulement.

Xenom est le projet de Keith Barlow, un passionné de fitness fonctionnel dont le travail en relations publiques a aidé Hyrox à atteindre 1,6 million de participants dans le monde. Barlow a lancé Xenom au début de cette année avec 15 millions de dollars (11 millions de livres) de financement de WNDR, une société de private equity fondée par Jeffrey Katzenberg, cofondateur de Dreamworks, et Sujit Jaswa, ancien directeur financier de Dropbox.

« La communauté du fitness fonctionnel au Royaume-Uni, et à Londres en particulier, a explosé au cours de la dernière décennie, mais il n'existait aucun moyen cohérent d'évaluer les progrès ou de comparer les performances entre les différentes compétitions », a déclaré Barlow. « Nous apportons cette norme – un test répétable que les athlètes peuvent utiliser pour suivre leur progression saison après saison. »

Xenom entre sur le marché du fitness fonctionnel de 6,5 milliards de livres

Barlow estime qu'il existe « un argument vraiment convaincant pour les investisseurs qui s'intéressent à ce secteur », citant des parallèles non seulement avec Hyrox, la course de fitness fonctionnel en intérieur, mais aussi avec le triathlon Ironman.

« Quand on observe la valeur accordée aux entreprises d'événementiels à succès fondés sur la propriété intellectuelle, on constate qu'une vision à long terme, la capacité à déployer intelligemment le capital et à toucher des consommateurs profondément passionnés par leur sport sont très valorisées sur l'ensemble du marché. Nous représentons la même opportunité dans notre secteur », a ajouté Barlow. Cette comparaison évoque le parcours des marques d'endurance fondées sur la propriété intellectuelle : Ironman, acquis par un conglomérat chinois en 2015 puis rebaptisé Ironman Group, a démontré qu'un format de course propriétaire peut soutenir une entreprise d'événementiels mondiale couvrant le triathlon et la course à pied.

Londres est définitivement établie comme l'une des destinations mondiales de premier plan, tant pour les sports populaires que minoritaires. En plus du padel, la capitale a accueilli cette année la première épreuve de la Pro Climbing League et a accueilli l'an dernier le plus grand événement Hyrox du monde à l'ExCel.

L'industrie du fitness fonctionnel a connu une croissance rapide ces dernières années et était valorisée à 6,5 milliards de livres en 2025. Xenom arrive sur ce marché au moment où l'expansion rapide de Hyrox a démontré l'appétit pour les courses de fitness fonctionnel à participation massive, tandis que la saison compétitive du CrossFit s'est longtemps articulée autour de ses Games emblématiques, laissant place à des formats standardisés et multidisciplinaires accessibles aux athlètes à chaque étape de leur progression.

Après Londres, Xenom prévoit une autre compétition en décembre à Miami. L'année prochaine, il espère organiser 8 à 10 événements, en commençant par Malaga et Paris. La réalisation de ce calendrier ferait passer l'entreprise du statut de start-up à deux événements à celui d'un agenda régulier que Barlow considère comme la clé pour bâtir une valeur de référence pour les athlètes.

« Nous voyons une opportunité incroyable de créer une compétition mondiale qui redynamise et répond à l'énorme demande insatisfaite des personnes qui s'entraînent dans des boxes, des garages et des salles de sport du monde entier », a déclaré Barlow. « Nous permettrons à nos compétiteurs de s'affronter sur les plus grandes scènes du monde et de démontrer l'incroyable capacité physique qu'ils ont développée en salle, devant leurs amis, leur famille et leurs pairs.

« Xenom sera la plateforme culturelle de référence pour la haute performance et la recherche du fitness d'élite. »