Le comité éditorial du Wall Street Journal a accueilli favorablement la nouvelle action en justice déposée contre la Federal Communications Commission du président Donald Trump, accusant son président, Brendan Carr, de menacer les licences de diffusion de sociétés jugées politiquement défavorables.

Dans un éditorial, le comité a écrit que Carr « a menacé de retirer les licences des stations de diffusion d’ABC, cherché à imposer un contrôle politique sur les invités de son émission de journée 'The View', et lancé une enquête sur ses pratiques d’emploi ». Le message aux diffuseurs, a ajouté le comité, revient à ceci : « Avertissement aux diffuseurs : ne critiquez pas le président. » Le comité a noté que le différend entre Trump et ABC remonte à son premier mandat, lorsqu’il se plaignait que la couverture de l’actualité par le réseau était injuste, et que, quel que soit le positionnement politique des chaînes de télévision, « M. Trump estime que toute critique est injuste ».

Le comité a également souligné ce qu’il a décrit comme une trace évidente laissée par Carr, qui avait déclaré à l’époque : « Nous pouvons faire cela de la manière facile ou de la manière difficile. Ces entreprises peuvent trouver des moyens d’agir sur Kimmel, ou il y aura davantage de travail pour la FCC à venir ... Elles disposent d’une licence accordée par nous à la FCC, et cela s’accompagne d’une obligation d’agir dans l’intérêt public. »

L’attaque de l’administration contre ABC, a soutenu le comité, est en réalité le prolongement de sa campagne plus large contre Disney.

Les responsables peuvent affirmer que l’initiative consiste uniquement à déterminer si les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion de Disney sont discriminatoires, a indiqué le comité, mais Carr semble « utiliser l’enquête sur la DEI comme prétexte ». Il a invoqué cette enquête en avril pour justifier un examen anticipé des licences de diffusion des huit stations locales que ABC possède et exploite directement. Aucune de ces licences n’arrive à expiration avant 2028, a rappelé le comité, ajoutant que « la FCC n’a jamais auparavant exigé simultanément un examen anticipé d’un ensemble de licences détenues par un seul réseau de diffusion ». Cela fait du litige plus qu’un simple affrontement commercial entre ABC et les régulateurs ; il teste aussi jusqu’où la FCC peut aller lorsque son pouvoir de délivrance des licences entre en conflit avec des décisions de rédaction et de programmation généralement protégées par le Premier Amendement.

Avec ABC qui riposte désormais par une nouvelle plainte, le comité a écrit qu’il pourrait enfin y avoir un frein à cet excès de pouvoir. L’affaire met également en lumière, plus largement, la manière dont les diffuseurs, qui dépendent des licences de la FCC pour exercer leur activité, peuvent contester des pressions qu’ils jugent aller au-delà de la surveillance réglementaire ordinaire.

Le comité a conclu en soulignant l’ironie du fait qu’il y a seulement six ans, Carr avait « fustigé un groupe de médias progressiste pour avoir demandé à la FCC de censurer les diffusions des conférences de presse de M. Trump sur le Covid, qualifiant cela de “tentative dangereuse et massive de la gauche pour instrumentaliser la FCC” ». Sa conclusion : « C’est une honte que M. Carr ne défende pas aujourd’hui les droits à la liberté d’expression d’ABC. »