L'émissaire du président Donald Trump, Steve Witkoff, a provoqué l'indignation samedi après avoir déclaré au dirigeant russe Vladimir Poutine que leur rencontre figurerait parmi ses plus beaux souvenirs, ses détracteurs l'accusant de « flagornerie » envers le président russe.

Witkoff et Jared Kushner sont arrivés samedi à Moscou pour rencontrer Poutine et négocier la fin de la guerre en Ukraine. Ce déplacement s'inscrit dans le cadre de la démarche plus large de l'administration Trump visant à conclure un règlement du conflit, commencé par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022 et qui a coûté des dizaines de milliers de vies. À un moment de la réunion, Witkoff a laissé entendre à Poutine que cette rencontre deviendrait un souvenir marquant plus tard dans sa vie.

« Président Poutine, merci beaucoup de nous recevoir. Nous étions assis dehors à l'instant », a déclaré Witkoff, se référant à lui-même, à Kushner et à leurs homologues russes. « Nous disions que, lorsque nous serons à la retraite, nous aurons toutes ces histoires et tous ces souvenirs incroyables, et les vôtres seront tout en haut de la liste. »

Ces propos ont suscité une condamnation généralisée sur X, où des commentateurs ont rappelé le bilan de Poutine à la tête de la Russie et la guerre en cours en Ukraine. La Cour pénale internationale a délivré en 2023 un mandat d'arrêt contre Poutine pour la déportation présumée d'enfants ukrainiens — des accusations que Moscou nie — et les frappes russes ont frappé à plusieurs reprises les infrastructures civiles ukrainiennes pendant la guerre.

« Cela, à l'adresse d'un homme qui lance des missiles balistiques sur des maternités et qui vole des enfants ukrainiens en masse », a écrit l'ancien porte-parole du Conseil de sécurité nationale et podcasteur politique Tommy Vietor. « Un aplattement humiliant. »

« Je n'aurais jamais pensé voir le jour où l'Amérique se montrerait si faible », a réagi le journaliste basé en Ukraine Jay Beecher. « Et pourtant, les voilà en train de flagorner un dictateur russe assassin de masse, qui aide par ailleurs l'Iran à tuer des soldats américains. »

« Steve Witkoff s'adresse à son véritable amour, le criminel de guerre », a résumé l'économiste Michael MacKay.

L'économiste Lars Christensen a qualifié les propos de Witkoff de « honte ».

Le blogueur de technologies militaires Jim Stewartson, critique récurrent du directeur du FBI Kash Patel, a qualifié la réunion entre Witkoff, Kushner et Poutine de « combinaison de trahison, de conflit d'intérêts et de corruption pure jamais vue à ce niveau de la géopolitique » dans sa réaction à ces propos.

« Ce sera un souvenir incroyable pour nous tous », a plaisanté la britannique Ruth Deyermond, maître de conférences en études de guerre. « Le moment où le président américain a envoyé deux de ses plus proches collaborateurs, sinon les moins compétents, flatter l'autocrate responsable d'une guerre non provoquée contre un voisin et du meurtre de plusieurs milliers de ses citoyens. Sous les caméras du monde entier. »

Les critiques visant Witkoff surviennent alors que les efforts de paix de l'administration Trump font l'objet d'un examen attentif de la part des partisans de l'Ukraine, qui ont remis en question les termes discutés et l'approche de Washington envers Moscou. L'évolution des pourparlers de Moscou, et la question de savoir si un éventuel accord traitera les problèmes évoqués par les critiques, comme celui des enfants déportés, reste à déterminer.