Bien avant la révolution russe de 1917, les socialistes américains remportaient des centaines d'élections locales et nationales.

À Manhattan, un immigrant socialiste originaire de Lituanie a été élu au Congrès en 1915. Milwaukee a élu trois maires socialistes — une tradition souvent appelée « sewer socialism » (socialisme des égouts) en raison de son accent sur des réformes pratiques de bonne gouvernance plutôt que sur la révolution. Et lors de l'élection présidentielle de 1912, le candidat socialiste Eugene Debs a obtenu 6 % des voix — environ 900 000 suffrages — l'un des meilleurs scores tiers de l'époque.

Pourtant, les socialistes n'ont pas su capitaliser sur ces victoires. D'abord, une scission interne entre révolutionnaires et modérés a empêché le mouvement de former un front uni. Ensuite, le caractère de plus en plus violent des bolchéviques a effrayé de nombreux partisans. Comme l'a rapporté Fox Business, l'Amérique a atteint un point de bascule politique pour le socialisme. La pression gouvernementale a contribué au déclin du mouvement : Debs lui-même a été emprisonné en 1918 en vertu de l'Espionage Act pour un discours antiguerre, et la « Peur rouge » de l'après-Première Guerre mondiale a entraîné arrestations et expulsions ciblant les radicaux.

Plus déterminante encore fut l'expansion de la classe moyenne américaine, dont les investissements dans le logement privé et les petites entreprises s'opposaient directement aux idéaux socialistes.

La Grande Dépression des années 1930 a ravivé l'intérêt pour le socialisme et a stimulé certains projets publics de l'ancien président Franklin D. Roosevelt. « Cette mesure de sécurité sociale offre au moins une certaine protection à 30 millions de nos citoyens », a déclaré Roosevelt lors de la signature de la Social Security Act le 14 août 1935, selon les archives historiques de la Social Security Administration.

Malgré tout, ces mesures sont restées bien en deçà d'un socialisme complet. Le New Deal a préservé la propriété privée et le capitalisme de marché tout en ajoutant un filet de sécurité fédéral — un compromis auquel les historiens attribuent souvent l'atténuation de l'attrait plus large du socialisme.

Puis vint la guerre froide, durant laquelle le moindre soupçon de socialisme était dénoncé comme une menace directe des Soviétiques et de la Chine communiste.

Les années 1960 ont vu une renaissance du socialisme radical au sein du mouvement antiguerre. Mais à mesure que la guerre du Vietnam s'éteignait, puis avec l'effondrement de l'Union soviétique, la gauche socialiste est à nouveau apparue du mauvais côté de l'histoire.

Aujourd'hui, une autre vague de socialisme américain a émergé. Mais comme par le passé, les radicaux du mouvement se sont révélés bien plus extrêmes que ce que la classe moyenne américaine est prête à accepter. Une fois encore, les intérêts acquis de l'Amérique moyenne constituent de solides barrières contre les tentatives socialistes de défaire les fondations du rêve américain.

Considérez les chiffres : 65 % des Américains sont propriétaires de leur logement, 62 % détiennent des actions, et 36 millions de petites entreprises emploient près de la moitié de la main-d'œuvre américaine. Dans ce contexte, les promesses socialistes de nationaliser la propriété privée restent difficiles à vendre.

Source : Fox Business