Un nouveau livre intitulé Why Not Bolivia?, rédigé par Calvin Korponai avec le sous-titre « From Machu Picchu into Bolivia in search of the Garden of Eden », soutient que la Bolivie est un pays fantastique à visiter — plus original que ce que la plupart des voyageurs n'attendent — et s'attache à expliquer pourquoi. Le sous-titre est révélateur : la Bolivie vit dans l'ombre de son voisin le Pérou, dont le Machu Picchu attire bien plus d'un million de visiteurs par an, tandis que la Bolivie elle-même reste l'un des pays les moins visités d'Amérique du Sud par rapport à sa taille — ce qui fait partie de son attrait selon le livre. Sur Marginal Revolution, Tyler Cowen recommande l'ouvrage et note que Cochabamba est une ville gastronomique étonnante.

Un extrait du livre décrit le paysage singulier des hautes terres du pays :

Le paysage lui-même ne ressemble à rien d'autre dans les Amériques. L'altiplano est plat de la manière dont seules les vastes formations géologiques peuvent l'être, non pas la platitude d'une plaine qui fut autrefois une mer, mais celle d'un plateau soulevé de fond en comble par des forces tectoniques il y a des millions d'années, puis façonné par dix mille ans de vent et de glace en l'extraordinaire vacuité qu'il présente aujourd'hui. L'horizon, dans toutes les directions, est ininterrompu. Le ciel est immense, un dôme de bleu si saturé à cette altitude que les photographies le restituent rarement fidèlement, car le capteur de l'appareil photo ne peut pas traiter un bleu sans brume, sans humidité, sans diffusion atmosphérique entre le soleil et la surface.

Le livre capture également la première impression frappante que La Paz laisse aux voyageurs à leur arrivée :

En arrivant à l'aéroport international d'El Alto (situé sur l'altiplano au-dessus de la ville à quatre mille cent mètres, ce qui en fait l'aéroport international le plus haut du monde), on descend de l'avion dans un air si fin que le simple fait de porter ses bagages jusqu'au terminal provoque un essoufflement légèrement inquiétant si on ne l'a jamais vécu, et parfaitement normal si on l'a déjà connu. L'aéroport lui-même est sans particularité. Ce qui suit ne l'est pas. On monte dans un taxi ou un bus et le chauffeur vous emmène au bord de l'altiplano, puis la ville apparaît, non pas progressivement mais d'un coup, une cascade de bâtiments, de lumières et de toits en terracotta dévalant les parois d'un canyon si escarpé et si profond que le fond est invisible depuis le rebord. La Paz ne se dévoile pas lentement. Elle se dérobe sous vos pieds comme un souffle retenu qui se libère.

Pour les lecteurs qui envisagent un voyage, l'insistance du livre sur les extrêmes de l'altiplano soulève une considération pratique : une grande partie du terrain le plus distinctif de la Bolivie — y compris le Salar d'Uyuni, le plus grand désert de sel du monde, et le lac Titicaca, partagé avec le Pérou — se situe à des altitudes comparables à celle d'El Alto, où l'acclimatation à l'altitude compte pour de nombreux visiteurs. Le livre est disponible sur Amazon. L'article original est paru sur Marginal Revolution.