Des centaines de contrôleurs aériens à travers les États-Unis affirment que l'accent mis par l'administration Trump sur la réduction des coûts s'est fait au détriment de la sécurité publique — et beaucoup craignent d'exprimer publiquement leurs préoccupations par peur de représailles gouvernementales.

Ces allégations proviennent d'un rapport publié par le Washington Examiner vendredi, qui a documentné un « moral en berne » parmi les contrôleurs et un « risque accru » pour les voyageurs à l'approche du très fréquenté week-end du Labor Day. « Les contrôleurs aériens accusent le département des Transports et la Federal Aviation Administration de privilégier l'efficacité et la réduction des coûts au détriment de la sécurité publique, un revirement que les travailleurs avertissent avoir porté le moral à son plus bas niveau historique et exposé le public volant à un risque accru », a écrit l'Examiner.

Le journal a interrogé plus de 400 contrôleurs aériens qui « ont averti que le système d'aviation du pays a atteint un point de rupture ». Selon l'Examiner, « Ces problèmes croissants exercent une pression immense sur une main-d'œuvre épuisée, sous-payée et mentalement stressée, à qui l'on demande une performance irréprochable chaque fois qu'elle s'assoit aux commandes. La crise a conduit à des conséquences tragiques et inédites : des initiés notent que les suicides parmi les contrôleurs sont huit fois supérieurs à la moyenne nationale, tandis que les employés chevronnés quittent de plus en plus l'agence des années avant d'atteindre l'âge de départ à la retraite obligatoire. »

Un contrôleur a décrit le poids de cette situation : « Nous travaillons dur chaque jour et tirons une immense fierté de ce que nous faisons. La plupart d'entre nous sont des vétérans. Nous avons été complètement démoralisés au cours des cinq dernières années tout en essayant de gérer l'espace aérien le plus fréquenté du monde, avec plus d'avions qu'à toute autre époque de l'aviation. »

Critiques à l'égard de l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford

Les contrôleurs affirment que l'approche de l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, en matière de sécurité aérienne est « entièrement à l'envers, traitant une agence fédérale de sécurité comme un bilan d'entreprise en tentant d'extraire chaque once de productivité des contrôleurs ». Ses détracteurs estiment qu'il dirige la FAA comme un homme d'affaires capitaliste, privilégiant le rapport coût-efficacité comme il le faisait dans son ancienne entreprise, la compagnie régionale Republic Airways, tout en traitant la sécurité publique comme une préoccupation secondaire. Bedford, nommé à la tête de l'agence par le président Donald Trump, a été confirmé par le Sénat en juin 2025, reprenant une agence déjà sous le feu des projecteurs concernant les effectifs de contrôleurs après la collision aérienne de janvier 2025 entre un avion régional d'American Airlines et un hélicoptère de l'armée près de l'aéroport national Reagan Washington, qui a tué 67 personnes et attiré l'attention nationale sur la pénurie de contrôleurs entièrement certifiés.

Un contrôleur du centre de New York, retraité en août, a déclaré avoir choisi de partir après plus de deux décennies en raison de la culture qui se dégradait. « Avec l'administration actuelle, le moral dans ce bâtiment est au plus bas », a-t-il déclaré, sous couvert d'anonymat. Il a affirmé que la direction de son établissement mettait fortement l'accent sur le maintien des contrôleurs en poste plus longtemps — une pratique qui, selon lui, met activement en danger le public.

« Ce qui a le plus contrarié la main-d'œuvre », a écrit l'Examiner, « c'est l'aveu de Bedford selon lequel la FAA retient une augmentation rétroactive de 2,8 %, en affirmant à tort qu'il s'agissait d'une question syndicale ne relevant pas du contrôle de la FAA ». Alors que le Congrès a approuvé et financé ce paquet de rémunération il y a des mois, Bedford soutient qu'il est suspendu jusqu'à ce que l'agence puisse « débloquer davantage de productivité » des contrôleurs en les faisant travailler cinq heures aux commandes par vacation au lieu des quatre actuelles.

« Les contrôleurs travaillent plus dur que jamais, gèrent plus de trafic que jamais et sont responsables d'une grande partie du PIB du pays, mais Bedford et [le secrétaire aux Transports Sean Duffy] essaient littéralement de rendre [le] travail plus difficile au lieu de nous aider », a déclaré un contrôleur.

Productivité contre sécurité

Le gouvernement sait en outre pertinemment que pousser la productivité ne produit pas la sécurité. Selon l'Examiner, « Le National Transportation Safety Board a déclaré au Congrès en février que des recherches menées dans une salle de contrôle aérien simulée ont montré que le temps prolongé en poste (plus de 90 minutes) augmentait le délai de détection d'événements complexes tels que deux aéronefs à la même altitude sur la même trajectoire de vol. » Chaque minute supplémentaire travaillée au-delà de cette fenêtre augmente radicalement la probabilité d'une erreur catastrophique, faisant de la simple productivité un indicateur de succès potentiellement dangereux.

Le transport aérien a également bondi depuis 1980. Plus de 906 millions de personnes ont pris l'avion aux États-Unis l'an dernier, contre 295 millions en 1980, alors que des milliers de contrôleurs certifiés en moins travaillent aujourd'hui qu'il y a 46 ans — environ 11 000 actuellement contre 16 300 à l'époque. Les contrôleurs sont soumis à un âge de départ à la retraite obligatoire de 56 ans, ce qui signifie que le vivier de personnel expérimenté dépend d'un recrutement et d'une formation continus, qui prennent généralement de deux à quatre ans par contrôleur avant la certification complète.

Chaque contrôleur interrogé par le journal a signalé « une tendance de longue durée à n'avoir que quatre jours de repos par mois. Les vacations dépassent régulièrement 10 heures. Au lieu d'une semaine standard de quatre jours et 40 heures, les contrôleurs se voient attribuer deux vacations de travail supplémentaire obligatoires par semaine, ce qui les contraint à des semaines de six jours qui dévastent souvent la vie familiale et personnelle, et compliquent la santé mentale. »

Les contrôleurs disent être « à bout » sous la pression. Bien qu'ils soient syndiqués, plusieurs contrôleurs en poste et retraités ont déclaré à l'Examiner que leur syndicat jusqu'ici « marche sur des œufs avec l'administration Trump de crainte que le gouvernement ne puisse légalement décertifier le syndicat, comme l'administration Reagan l'a fait ». Cette référence renvoie à 1981, lorsque le président Ronald Reagan a licencié plus de 11 000 contrôleurs en grève qui refusaient de reprendre le travail, un épisode qui a décimé les effectifs et façonne encore les relations de travail au sein de l'agence.

Les avertissements sur la sécurité du trafic aérien surviennent alors que le pays aborde le week-end du Labor Day, l'une des périodes de voyage les plus chargées de l'année, avec environ 3 millions de personnes attendues dans les airs.

Source : Alternet