La Maison-Blanche est passée à l'action lundi après une pique visant le président Donald Trump au sujet de sa relation avec son assistante de 35 ans, et une personne proche de l'exécutif a révélé mardi pourquoi cette remarque semblait avoir touché un point sensible.

Au cours du week-end, le sénateur Jon Ossoff (démocrate de Géorgie) a critiqué Trump lors d'un meeting à Atlanta, en Géorgie, en citant nommément l'assistante de 35 ans du président, Natalie Harp. M. Ossoff a affirmé que Trump préférerait « construire sa salle de bal et voyager avec Natalie » plutôt que « faire son travail », une formule qui faisait écho au projet, annoncé publiquement par le président, de faire bâtir une salle de bal à la Maison-Blanche. Ce meeting d'Atlanta intervient alors que M. Ossoff, sénateur junior de Géorgie, brigue un nouveau mandat en novembre dans un État remporté par Trump en 2024.

En l'espace de quelques heures, la Maison-Blanche a riposté. Le directeur de la communication de la Maison-Blanche, Steven Cheung, a qualifié M. Ossoff de « plus grand perdant « cuck » de la politique » (publication sur X), tandis que le porte-parole de la Maison-Blanche Davis Ingle a attaqué le sénateur en le traitant de « gamin de théâtre gênant et efféminé » et de « perdant sans envergure » (publication sur X).

Lorsqu'un journaliste a interrogé Trump lundi au sujet de la remarque de M. Ossoff, la Maison-Blanche a rapidement dénoncé la question comme un « coup bas » et qualifié le journaliste d'« ordure » (publication sur X).

La virulence de cette réponse a attiré l'attention, et un rapport de Semafor publié mardi a apporté l'éclairage d'une personne proche de la Maison-Blanche. Cette personne a affirmé que Mme Harp « sauterait plus haut que quiconque dans la pièce s'il dit de sauter », ajoutant que cette riposte agressive s'explique en partie par le fait que « la première dame n'aime pas ce genre de choses » et que Trump « se met vraiment en colère » dès que les sujets deviennent personnels.

Mme Harp, ancienne présentatrice de One America News Network devenue assistante personnelle au sein de l'équipe de Trump, est une présence quasi permanente aux côtés du président et a souvent été photographiée transportant une imprimante portable qu'elle utilise pour lui imprimer des articles d'actualité à la demande. Selon Semafor, cette proximité avec Trump a mis mal à l'aise certains de ses conseillers et a alimenté des rumeurs infondées concernant une relation.

La relation étroite que Mme Harp entretient avec le président l'a également éloignée de plusieurs membres de sa famille, dont son propre frère, qui a décrit sa relation avec Trump comme « très malsaine ».

« Cela a simplement provoqué une forme de dissonance cognitive », a confié en juin au Daily Mail Preston Harp, frère brouillé de Natalie Harp, âgé de 38 ans. « Je ne comprends pas pourquoi ma sœur, ou quiconque, pourrait vouloir travailler pour Trump. Il est difficile de croire que c'est ma sœur... Je n'arrive pas à me connecter à cette vibe, donc je vais simplement laisser les choses suivre leur cours. »