Avant même que le résultat de l'élection ne soit annoncé mardi soir, la Maison-Blanche avait déjà commencé à se préparer discrètement aux enquêtes que les élus démocrates ont promis de lancer sur l'administration Trump et ses activités, selon quatre responsables actuels et anciens de l'administration qui se sont exprimés auprès de NBC News.

Le bureau du conseiller juridique a renforcé ses effectifs et mis en place des protocoles pour les inquiries qu'il anticipe des commissions parlementaires démocrates, a indiqué un responsable de la Maison-Blanche, même avant l'annonce des résultats.

Trois anciens responsables de Trump ont confié au média que des conseillers de la Maison-Blanche, tant passés que présents, ont commencé à embaucher des avocats. Un responsable de l'administration et une autre personne au courant du dossier ont déclaré que certains anciens responsables refusent les possibilités de retourner à la Maison-Blanche, craignant d'être entraînés dans la supervision que poursuivent les démocrates. Les membres les plus juniors du personnel de la Maison-Blanche sont moins préoccupés que les conseillers senior ; un ancien responsable a résumé la situation en estimant que le Congrès pourrait avoir « des priorités plus importantes ».

Une enquête parlementaire pourrait avoir de sérieuses conséquences — d'où la réticence de certains anciens responsables de Trump à retourner dans l'administration, selon un responsable de l'administration et une personne au courant du dossier.

Grâce à leurs victoires aux midterms à la Chambre et au Sénat, les démocrates ont désormais la capacité d'enquêter sur une administration Trump qui, pour l'essentiel, est restée largement sans examen sous le Congrès à direction républicaine. Une fois la majorité assumée en janvier, ils pourront émettre des subpoenas — des demandes de documents et de témoignages juridiquement contraignantes, exécutoires par les tribunaux — et tenir des auditions d'enquête pour obtenir leurs réponses. Les présidents de commission dirigent les calendriers d'auditions et les décisions de convocation, des outils qui passeront du contrôle républicain au contrôle démocrate en janvier.

Le représentant Robert Garcia, démocrate de Californie, futur président de la commission de surveillance de la Chambre, n'a eu besoin que de deux mots dans une déclaration une fois la majorité à la Chambre acquise : « Prenez un avocat. »

Il s'est montré plus détaillé lors d'une conférence de presse à Huntington Beach, en Californie, mercredi. « La réalité, c'est qu'il y a tellement de corruption que nous devons aussi vraiment nous concentrer sur quelques points clés », a déclaré Garcia. Il a identifié quatre domaines que sa commission — l'une des plus puissantes commissions d'enquête de la Chambre — examinera à partir de janvier : l'entreprise familiale Trump ; la corruption d'entreprise ; feu Jeffrey Epstein et les personnes présumées avoir conspiré avec lui ; et les activités de l'ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem ainsi que de Corey Lewandowski, employé gouvernemental spécial au sein du département.

Se pose ensuite la question de savoir si les démocrates de la Chambre engageront une procédure d'impeachment contre Trump, comme ils l'ont fait à deux reprises durant son premier mandat — même si le Sénat a refusé de le condamner les deux fois. Aucun consensus ne s'est dégagé parmi les démocrates sur un troisième impeachment. Si la Chambre vote l'impeachment, 67 sénateurs — une majorité des deux tiers — seraient nécessaires pour une condamnation. Une fois le décompte final connu, les démocrates ne devraient pas détenir plus de 56 sièges au Sénat malgré leur nouvelle majorité, un total qui, à lui seul, resterait en deçà du seuil de condamnation.