WASHINGTON — La Maison-Blanche a réaffirmé une proposition législative « prioritaire » qui autoriserait la marine américaine à confier la construction de deux navires de combat de surface et de deux navires auxiliaires non combattants à des chantiers navals étrangers, selon un document récent transmis au Congrès.

Le Bureau de la gestion et du budget (OMB) a exposé la proposition dans une déclaration de politique envoyée à la Chambre des représentants le 21 juillet, détaillant la position de l'administration sur la version de la Chambre du National Defense Authorization Act (NDAA) pour l'exercice fiscal 2027, la législation annuelle incontournable qui fixe la politique et les autorisations de dépenses pour l'armée américaine.

L'OMB s'est explicitement opposée à une disposition du projet de loi de la Chambre qui interdirait l'utilisation de fonds du ministère de la Défense pour l'acquisition de navires de « force de combat » construits dans des chantiers navals étrangers.

« L'interdiction ... est incompatible avec la proposition législative prioritaire de l'administration, qui autoriserait la marine à conclure des contrats pour la construction de deux navires de combat de surface et de deux navires auxiliaires non combattants dans des chantiers navals étrangers dans le but de générer des investissements étrangers significatifs et directs dans nos chantiers navals nationaux », a indiqué la déclaration.

L'OBM a en outre soutenu que la restriction ne permet en rien de résorber les « retards » de construction navale auxquels les États-Unis sont actuellement confrontés. Ces retards ont persisté alors même que la marine cherche à développer sa flotte pour faire face à une concurrence stratégique croissante, notamment avec la Chine, dont la capacité de construction navale dépasse désormais de loin celle des États-Unis.

L'initiative visant à recourir à des chantiers navals étrangers intervient alors que la Corée du Sud et les États-Unis approfondissent leur coopération pour relancer le secteur américain de la construction navale, dont la part dans la production commerciale mondiale de navires est tombée à une fraction de la production des concurrents asiatiques. Des préoccupations subsistent toutefois quant aux obstacles réglementaires américains — notamment les lois restreignant la propriété et l'exploitation étrangères des chantiers navals nationaux — qui pourraient entraver une telle collaboration entre les deux alliés.

Séoul s'est engagé à investir 150 milliards de dollars dans la coopération en matière de construction navale avec les États-Unis, dans le cadre d'un engagement d'investissement plus large de 350 milliards de dollars pris dans le cadre de l'accord commercial et d'investissement bilatéral conclu l'an dernier avec Washington.

Dans sa déclaration de politique, l'OMB a fait référence au prétendu « modèle finlandais » — un cadre dans lequel les États-Unis se procureraient d'abord des navires plus rapidement auprès de chantiers navals alliés étrangers avant de transférer eventually la production vers des installations nationales soutenues par des investissements étrangers.

Le bureau a également averti que les restrictions du projet de loi de la Chambre sur l'achat de navires auprès de chantiers navals étrangers « limitent la flexibilité des États-Unis dans l'utilisation de chantiers navals étrangers qui disposent d'avancées, de forces et de technologies spécifiques répondant à un besoin précis du Département de la Guerre ».

« L'accès à ces domaines accélérera la croissance de la base industrielle de construction navale des États-Unis et contribuera directement à la réalisation d'objectifs urgents de sécurité nationale », a poursuivi la déclaration.

Le Sénat n'a pas encore finalisé sa propre version de la NDAA, et la question des chantiers navals étrangers figurera parmi les dispositions devant être réconciliées lorsque les législateurs des deux chambres se réuniront pour élaborer un projet de loi de compromis plus tard dans le cycle législatif.

Le mois dernier, le président américain Donald Trump a indiqué que son administration pourrait explorer des partenariats avec des entreprises coréennes et d'autres entreprises internationales pour une coopération en matière de construction navale, dans le cadre d'efforts plus larges visant à renforcer la marine américaine.

Source : The Korea Times