Par Cesar D. Polvorosa, Jr.

Les accords commerciaux reflètent souvent des changements déjà en cours. Au moment où les gouvernements négocient officiellement l’accès aux marchés, les entreprises ont déjà commencé à réévaluer leurs chaînes d’approvisionnement, les investisseurs ont commencé à identifier de nouvelles opportunités et les réalités géopolitiques ont modifié les calculs économiques. L’accord commercial qui en résulte formalise et élargit la relation.

L’accord de libre-échange (ALE) proposé entre le Canada et les Philippines est un tel cas. Il ne s’agit pas simplement d’une négociation sur les droits de douane et l’accès au marché. Il représente un ajustement stratégique plus large de deux puissances moyennes cherchant à renforcer leur résilience économique dans un monde de plus en plus façonné par la concurrence géopolitique, les perturbations des chaînes d’approvisionnement, l’incertitude et l’accroissement des risques dans les relations commerciales traditionnelles.

L’importance de cette relation est devenue particulièrement visible lors de la visite officielle du président philippin Ferdinand R. Marcos, Jr. au Canada en juillet 2026 et de sa rencontre avec le premier ministre Mark Carney à Vancouver, en Colombie-Britannique, le 2 juillet. Les deux dirigeants ont annoncé l’élévation des relations bilatérales au rang de partenariat stratégique, élargissant la coopération au-delà du commerce pour inclure l’investissement, l’énergie, les minéraux critiques, la défense, la sécurité maritime, la coopération en matière de cybernétique et la sécurité alimentaire. Le Canada avait auparavant établi des partenariats stratégiques avec d’autres membres de l’ASEAN, comme l’Indonésie et le Vietnam, faisant des Philippines une étape logique dans l’architecture régionale plus large d’Ottawa.

La portée symbolique de la visite a dépassé les discussions gouvernementales. La visite du président Marcos dans un établissement Jollibee à Vancouver a mis en lumière une dimension souvent sous-estimée de la relation : les près d’un million de Canadiens d’origine philippine dont les liens économiques, culturels et sociaux sont devenus un pont important entre les deux pays.

La diaspora philippine au Canada n’est pas seulement un lien démographique. Elle représente un réseau économique et un marché reliant entreprises, consommateurs, investisseurs et institutions à travers le Pacifique.

Parallèlement, les Philippines entrent dans une nouvelle phase de leur développement économique. La classification du revenu publiée par la Banque mondiale en juillet 2025 a fait passer le pays au statut de revenu intermédiaire de la tranche supérieure, reflétant une croissance économique soutenue et l’augmentation du revenu national brut par habitant (4 850 $ US). Les Philippines figurent parmi les économies à la croissance la plus rapide d’Asie du Sud-Est, avec une croissance du PIB qui a régulièrement dépassé la moyenne de l’ASEAN ces dernières années. Cette transition a des implications importantes pour la manière dont les investisseurs mondiaux perçoivent les Philippines. Le pays dépasse de plus en plus son image traditionnelle d’économie exportatrice de main-d’œuvre. Il devient un marché de consommation en expansion, un pôle régional de services et une destination potentielle pour des investissements à plus forte valeur ajoutée.

Pour le Canada, cette transformation crée une opportunité. Pour les Philippines, elle représente une autre voie vers une intégration plus profonde dans l’économie mondiale.

Pourquoi ce partenariat est important maintenant

Le moment choisi pour un rapprochement Canada-Philippines est significatif, car les deux pays répondent à un environnement économique mondial en rapide évolution avec des changements lourds de conséquences.

Le Canada a historiquement bénéficié d’un accès exceptionnel au marché américain, qui représente environ les trois quarts des exportations canadiennes de marchandises. Toutefois, les récents différends tarifaires, les tensions liées aux politiques industrielles et l’incertitude entourant le commerce nord-américain ont incité les décideurs et les entreprises à reconsidérer le risque de concentration économique. Certaines entreprises canadiennes ont étendu ou envisagent de produire aux États-Unis afin de préserver l’accès au marché. Pourtant, déplacer davantage d’activité économique vers un seul marché ne crée pas nécessairement de diversification.

Pour de nombreuses entreprises canadiennes, le défi stratégique n’est pas de choisir entre l’Amérique du Nord et l’Asie. Il s’agit de construire un réseau plus large de fournisseurs, de clients et de destinations d’investissement. L’architecture commerciale existante du Canada comprend déjà le PTPGP, qui offre un certain accès à des membres de l’ASEAN comme le Brunei, la Malaisie, Singapour et le Vietnam, mais les Philippines ne figuraient pas parmi les signataires initiaux du PTPGP. Un ALE bilatéral comblerait donc une lacune notable dans le réseau commercial canadien en Asie du Sud-Est.

C’est là que les Philippines deviennent de plus en plus pertinentes. Dans le cadre de la stratégie indo-pacifique du Canada lancée en 2022, Ottawa a recherché un engagement économique et stratégique plus fort avec des partenaires fiables en Asie. Les Philippines sont particulièrement attrayantes parce qu’elles combinent plusieurs avantages :

• une main-d’œuvre jeune et en croissance ;
• une maîtrise de la langue anglaise ;
• une expertise établie dans l’externalisation des processus d’affaires ;
• une capacité croissante dans l’électronique et la fabrication ;
• une position stratégique au sein de l’ASEAN, un bloc de plus de 600 millions de consommateurs ; et
• de solides liens interpersonnels avec le Canada.

Les Philippines ne remplacent pas les relations économiques nord-américaines du Canada. Elles offrent plutôt aux entreprises canadiennes la possibilité de se diversifier en proposant une option supplémentaire à un moment où la résilience exige de plus en plus des marchés et des réseaux de production multiples.

Une relation fondée sur des forces complémentaires

Selon les données commerciales de Statistique Canada et d’Affaires mondiales Canada, les échanges bilatéraux de marchandises entre le Canada et les Philippines ont atteint environ 3,4 milliards de dollars canadiens en 2025 — soit une hausse de 200 millions de dollars canadiens par rapport à l’année précédente. En 2025, les exportations canadiennes de marchandises vers les Philippines s’élevaient à environ 1,1 milliard de dollars canadiens, tandis que les exportations philippines vers le Canada atteignaient environ 2,3 milliards de dollars canadiens. Les échanges de services, notamment dans l’éducation, le tourisme, les services financiers et les services professionnels, ajoutent encore de la profondeur à la relation.

Ces chiffres restent modestes par rapport au commerce du Canada avec les États-Unis, la Chine ou d’autres grandes économies. Toutefois, le volume des échanges ne suffit pas à rendre compte de l’importance stratégique de la relation. Les Philippines sont devenues l’un des marchés d’exportation de l’ASEAN les plus importants pour le Canada, en particulier dans des domaines tels que l’agriculture, l’éducation, les services liés aux infrastructures et la technologie. Le Canada, pour sa part, offre aux Philippines un accès à une technologie avancée, à des capitaux d’investissement, à un environnement réglementaire stable et à des connexions avec des marchés nord-américains plus vastes.

L’investissement direct canadien aux Philippines a atteint environ 983 millions de dollars canadiens (en 2023), selon les données d’investissement du gouvernement canadien. Des engagements d’investissement d’un montant de 3,4 milliards de dollars canadiens ont été sécurisés en 2026, y compris le corridor économique de Luzon. Les secteurs présentant un potentiel d’expansion comprennent :

• les énergies renouvelables ;
• les infrastructures ;
• les technologies minières ;
• les minéraux critiques ;
• les services numériques ;
• les technologies financières ; et
• la transformation agroalimentaire.

L’opportunité stratégique clé pour le présent et les années à venir repose non pas sur la similarité entre les deux économies, mais sur leur complémentarité. Le Canada dispose de capitaux, de technologies et de services avancés. Les Philippines disposent d’un potentiel de croissance, de capital humain et d’un emplacement stratégique.

D’un partenariat migratoire à un partenariat stratégique

Pendant des décennies, les relations Canada-Philippines ont été définies principalement par la migration. Les Canadiens d’origine philippine ont apporté une contribution importante à la main-d’œuvre, à l’entrepreneuriat et à l’économie multiculturelle du Canada. Ils ont également maintenu des liens économiques solides avec les Philippines par les envois de fonds, l’investissement et les réseaux familiaux.

Cependant, la relation évolue. Les mêmes réseaux qui ont facilité la migration soutiennent désormais l’investissement, l’entrepreneuriat et les échanges de connaissances. Cela est d’autant plus important que les partenariats économiques modernes ne se construisent plus uniquement par des accords gouvernementaux. Ils sont renforcés par des communautés, des entreprises et des institutions qui créent la confiance au-delà des frontières. La communauté canado-philippine n’est donc pas seulement un lien culturel. C’est un atout économique.

Commerce et sécurité dans l’Indo-Pacifique

Une caractéristique déterminante de la nouvelle relation Canada-Philippines est le lien croissant et la complémentarité entre coopération économique et coopération sécuritaire.

Grâce à la stratégie indo-pacifique du Canada, Ottawa a renforcé son engagement auprès des partenaires régionaux sur des questions telles que la sécurité maritime, la coopération en matière de défense et la stabilité régionale. Les Philippines sont devenues un partenaire particulièrement important en raison de leur position géographique et de leur rôle dans le maintien d’un ordre fondé sur des règles en mer de Chine méridionale, l’une des principales routes commerciales mondiales par laquelle transitent des milliers de milliards de dollars d’échanges annuels.

L’expansion de la coopération en matière de défense montre une réalité plus large : les relations économiques dépendent de plus en plus de la stabilité géopolitique. Comme je l’ai observé dans mon article « Could the Iran Crisis Reshape Global Supply Chains Again? » (10 et 17 avril, BusinessWorld), les chaînes d’approvisionnement nécessitent des routes de transport sûres, tandis que les investissements énergétiques exigent une stabilité politique. En particulier, les minéraux critiques stratégiques requièrent des partenariats de confiance, tandis que les infrastructures numériques exigent une coopération en matière de cybersécurité.

La relation Canada-Philippines reflète donc un changement plus vaste dans les affaires internationales, où le commerce et la sécurité ne peuvent plus être traités comme des domaines politiques distincts. Une convergence similaire est visible dans le renforcement des liens des Philippines avec le Japon, l’Australie et l’Union européenne, qui ont tous élevé ou élargi leurs partenariats avec Manille ces dernières années.

Le potentiel économique d’un ALE

La valeur ultime d’un ALE Canada-Philippines dépendra de l’accord final. Toutefois, les accords commerciaux modernes vont de plus en plus au-delà des réductions tarifaires. Un accord global pourrait renforcer la coopération dans plusieurs domaines.

• Diversification commerciale. Pour le Canada, un meilleur accès aux Philippines renforcerait son engagement économique avec l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Asie du Sud-Est. Pour les Philippines, un accès plus profond au Canada offrirait une autre voie pour les exportations, l’investissement et l’accès à la technologie.

• Résilience des chaînes d’approvisionnement. Les entreprises recherchent de plus en plus des réseaux de production fiables dans plusieurs régions. Les Philippines offrent des possibilités dans l’électronique, les services numériques, la fabrication et les opérations liées aux processus d’affaires.

• Possibilités d’investissement. Les entreprises canadiennes pourraient participer plus activement au développement des infrastructures philippines, aux projets d’énergie propre et aux industries émergentes.

• Services et capital humain. L’éducation, les services professionnels, la finance et les industries numériques pourraient devenir des domaines de croissance majeurs.

L’impact le plus important de l’accord pourrait donc ne pas venir de réductions tarifaires immédiates, mais de la création d’un cadre d’incitation réactif et d’un environnement plus prévisible pour l’investissement à long terme.

Les défis à venir

Malgré la logique stratégique du partenariat, d’importants défis subsistent.

L’agriculture sera probablement un domaine sensible. Les deux pays maintiennent des mesures de protection dans certains secteurs agricoles, ce qui exigera une négociation minutieuse. Les normes réglementaires, les dispositions relatives au travail, les exigences environnementales et les règles du commerce numérique devront également être harmonisées.

L’écart économique entre les deux pays devra aussi être géré avec soin. Le Canada doit reconnaître le besoin continu des Philippines en matière de modernisation industrielle, de flexibilité du développement et de réduction du déficit d’infrastructures. Les Philippines doivent veiller à ce qu’une plus grande ouverture économique se traduise par des avantages largement partagés. En contrepartie, les Philippines doivent reconnaître que le Canada maintient encore des secteurs et des professions fortement réglementés, y compris des obstacles au commerce interprovincial.

Un accord réussi devra donc concilier compétitivité et croissance inclusive.

Un partenariat pour une économie mondiale en mutation

La relation Canada-Philippines illustre une tendance plus large de l’économie mondiale : les puissances moyennes construisent de plus en plus des réseaux de partenariats stratégiques pour naviguer dans l’incertitude.

Pour le Canada, les Philippines représentent une occasion d’approfondir son engagement avec la région indo-pacifique, de diversifier ses relations économiques et de créer de nouvelles opportunités pour les entreprises canadiennes. Pour les Philippines, le Canada donne accès à l’investissement, à la technologie et à un partenaire du G7 à un moment où la diversification économique devient de plus en plus importante.

La relation est renforcée par un élément que beaucoup d’accords commerciaux n’ont pas : un ancrage humain profond. La communauté canado-philippine constitue un pont entre deux économies et aide à transformer les liens diplomatiques en relations économiques concrètes.

Conclusion : au-delà d’un accord commercial

L’ALE Canada-Philippines doit donc être compris comme bien plus qu’un simple arrangement commercial. Il illustre la manière dont deux puissances moyennes s’adaptent à une économie mondiale plus fragmentée et plus volatile par la diversification, les partenariats stratégiques et la résilience économique.

Pour les Philippines, il soutient la poursuite de la transition du pays vers une économie à revenu intermédiaire de la tranche supérieure avec une influence régionale accrue. Pour le Canada, il offre une autre voie vers une région indo-pacifique dynamique et contribue à réduire une dépendance excessive à un seul marché.

En définitive, l’importance de l’accord ne se mesurera pas uniquement à la valeur des biens échangés à travers le Pacifique. Elle se mesurera aux réseaux qu’il crée — entre entreprises, investisseurs, travailleurs, communautés et institutions. À une époque où la sécurité économique et la stabilité géopolitique sont de plus en plus liées, le Canada et les Philippines montrent comment des puissances moyennes peuvent façonner ensemble l’avenir de la région indo-pacifique.

Cesar D. Polvorosa, Jr. est professeur d’économie et de commerce international dans une université canadienne. Il contribue occasionnellement à des publications d’actualité, notamment BusinessWorld, Philippine Star et Interaksyon. Ses publications littéraires en Amérique du Nord et en Asie ont été anthologisées.