L'administration du président américain Donald Trump a identifié la Corée du Sud, le Japon, Taïwan et l'Union européenne parmi des dizaines d'économies confrontées à des risques de transbordement liés à des produits chinois, selon un rapport de la Maison-Blanche publié jeudi, dans le cadre d'un effort plus large pour contrer les manœuvres visant à contourner les droits de douane américains et autres mesures commerciales.

Le Bureau de la politique commerciale et manufacturière de la Maison-Blanche a publié le rapport, intitulé « The Great Transshipment Scam », qui nomme environ 40 pays associés à des risques de transbordement « élevés ». Le document indique que les exportateurs chinois acheminent des marchandises par des pays tiers en recourant à des tactiques telles que le réétiquetage, le reconditionnement et la falsification des déclarations de pays d'origine. Ces pratiques constituent depuis longtemps une préoccupation pour l'application des lois commerciales américaines, en particulier parce que les droits de douane imposés sur des centaines de milliards de dollars de marchandises chinoises au titre de l'article 301 ont créé de forts incitatifs à la manipulation des origines.

Le rapport détaille également le plan de l'administration visant à développer une « frontière détective » alimentée par l'intelligence artificielle (IA). Ce système assisterait la douane et la protection des frontières des États-Unis en intégrant les données d'expédition, les historiques d'acheminement et d'autres informations afin d'identifier les expéditions à haut risque et de faciliter le recouvrement des droits. La proposition s'appuie sur les outils d'application existants de la CBP, notamment les ordonnances antidumping et compensatoires et le Enforce and Protect Act, qui permet à l'agence d'enquêter sur des allégations d'évasion tarifaire.

Le rapport classe les économies signalées en trois catégories. Le premier groupe — qualifié de « diversified scale leaders » — comprend la Corée du Sud, le Japon, Taïwan, l'UE, l'Inde, le Canada, le Mexique et Israël. Ces économies se caractérisent par des bases industrielles diversifiées et d'importantes plateformes d'exportation vers les États-Unis où « le risque de transbordement est intégré dans de vasts flux commerciaux légitimes ».

La deuxième catégorie, décrite comme des « scale leaders with significant economic integration », regroupe le Brésil, l'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande, la Turquie et le Vietnam. Le rapport note que ces pays combinent des volumes de transbordement illégaux avec une intégration plus profonde aux chaînes d'approvisionnement liées à la Chine, par le biais de l'approvisionnement en intrants, des plateformes de fabrication, des systèmes logistiques ou des canaux de réacheminement régionaux. Plusieurs de ces économies, en particulier le Vietnam, ont fait l'objet d'un contrôle accru des États-Unis en matière de vérification d'origine ces dernières années, alors que des entreprises ont déplacé leurs opérations de production et d'assemblage hors de Chine.

La troisième catégorie, désignée sous le terme de « small, opportunistic Chinese targets », englobe des économies plus petites présentant des volumes de transbordement inférieurs mais dotées d'« avantages de maillon faible » spécifiques, notamment une main-d'œuvre à bas coût, un accès aux ports ou aux frontières, une capacité d'assemblage de niche et un accès commercial préférentiel au marché américain. Ce groupe comprend la Suisse, Singapour, les Philippines, les Émirats arabes unis, le Chili et la Colombie.

« By routing around the tariffs, China and its state-supported manufacturers and trading firms could push goods into jurisdictions with cheap labor, weak customs oversight, permissive free zones, or preferential U.S. trade access », a indiqué le rapport.

« Over time, these lower-tariff countries, which number more than 40 today, became the launchpads and hubs of a new evasion architecture: products made largely in China, lightly touched abroad, and exported to America under new identities », a ajouté le rapport.