Kiley Pulley vit déjà une version du rêve de la génération Z. À 23 ans, elle gagne plus de six chiffres, a acheté sa première maison et prépare un mariage qu'elle espère financer sans s'endetter. Mais elle n'est ni fondatrice d'une startup d'IA ni héritière d'une fortune familiale : elle a bâti sa carrière chez Walmart, où elle détient désormais le titre de plus jeune directrice de magasin de tous les établissements américains du géant de la distribution.

Pulley a rejoint Walmart à 16 ans comme caissière à temps partiel, suivant les traces de sa mère et de sa sœur, qui ont également travaillé pour ce géant de la distribution. À l'époque, elle n'était qu'une lycéenne cherchant à gagner un peu d'argent de poche.

Son ascension a commencé deux ans plus tard, lorsqu'elle a été promue Academy Trainer, un rôle chargé de former et de développer les nouveaux employés. Cette native de l'Arizona venait de commencer son premier semestre à la Grand Canyon University et n'envisageait pas initialement de transformer son emploi à temps partiel en carrière. Six mois plus tard, cependant, elle a accepté une promotion au poste de Team Lead, une décision qui a changé sa vision de son avenir chez Walmart.

« Quand je suis devenue Team Lead, j'ai vraiment réalisé que Walmart était quelque chose dans lequel je pouvais faire carrière et continuer à évoluer », a déclaré Pulley au Phoenix Business Journal. « C'est à ce moment-là que j'ai commencé à postuler à des postes avec salaire fixe. »

À 19 ans, elle est devenue responsable des opérations, et deux ans plus tard, Pulley a été nommée directrice de magasin, devenant la plus jeune personne à occuper ce poste dans n'importe quel Walmart américain. Aujourd'hui âgée de 23 ans, elle détient toujours ce titre, à la tête d'un Neighborhood Market, le format de magasin plus petit et axé sur l'alimentation de Walmart, près de Phoenix.

Se rendre disponible au-delà de sa fiche de poste

Pulley a confié à Business Insider que son approche de la progression de carrière était relativement simple : se présenter chaque jour prêt à apprendre quelque chose de nouveau, et se rendre disponible pour des opportunités au-delà de sa fiche de poste.

Elle participait régulièrement à des appels avec les dirigeants de Walmart, y compris des échanges mensuels avec son market manager, et s'est impliquée dans la planification de la relève. En accédant au poste de responsable des opérations, elle a également pris en charge des projets dans l'ensemble de son marché pour se préparer à l'étape suivante. Pulley s'est même portée volontaire pour remplacer les directeurs de magasin lors de leurs jours de congé afin d'acquérir l'expérience nécessaire à une promotion. Finalement, cette volonté de chercher des responsabilités supplémentaires lui a permis de nouer des relations avec les dirigeants et de développer les compétences requises pour progresser.

« Kiley incarne l'ambition, le dévouement et la persévérance depuis que je l'ai rencontrée il y a six ans en tant qu'employée horaire », a déclaré Ray Shouse, market manager de Walmart pour Phoenix, au Phoenix Business Journal. « Tout au long de sa carrière, elle a constamment cherché des mentors et des opportunités de développement pour renforcer son leadership. »

Ses ambitions ne se sont pas arrêtées au poste de directrice de magasin. Pulley est de retour aux études grâce au programme d'aide aux frais de scolarité de Walmart, et espère être promue market manager, le rôle que Shouse occupe sur le marché de Phoenix, d'ici 27 ou 28 ans, puis éventuellement vice-présidente exécutive régionale.

Les PDG de Walmart ont aussi commencé comme employés horaires

Tandis que Pulley continue de grimper les échelons chez Walmart, elle suit une voie qui a mené d'autres au sommet de cette enseigne basée à Bentonville, dans l'Arkansas. Le PDG de Walmart, John Furner, a commencé en 1993 comme employé horaire à temps partiel dans le centre de jardinage de l'entreprise, avant de gravir les échelons jusqu'au poste de directeur de magasin puis d'occuper des fonctions en merchandising chez Walmart et Sam's Club.

L'une des qualités les plus importantes qu'un dirigeant puisse avoir, a-t-il déclaré, est la capacité d'accepter le changement.

« Depuis que je suis dans la distribution, officiellement 33 ans, ça n'a jamais cessé de changer », a déclaré Furner dans une interview accordée à Fast Company plus tôt cette année. « Se sentir à l'aise avec le changement dans un monde qui continue de changer, je pense, est une qualité vraiment précieuse pour tout dirigeant. »

Le prédécesseur de Furner, Doug McMillon, a également gravi les échelons depuis un poste de premier échelon, commençant comme employé d'entrepôt déchargeant des camions avant d'être PDG de février 2014 à janvier 2026, date à laquelle Furner lui a succédé. Comme Pulley, il a déclaré que l'un de ses secrets pour progresser était de se porter volontaire pour des tâches qui se profiletaient à l'horizon de sa prochaine promotion.

« L'une des raisons pour lesquelles j'ai obtenu les opportunités que j'ai eues est que je levais la main quand mon supérieur était en déplacement et qu'il ou elle visitait des magasins ou autre chose », s'est-il souvenu dans une interview accordée à Stratechery en 2024.

« Je me suis ensuite placé dans un environnement où je devenais une promotion à faible risque, car les gens m'avaient déjà vu faire le travail », a ajouté McMillon.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.