Vodacom a annoncé qu'elle ferait appel de la décision de la Haute Cour kényenne qui a annulé son achat de 15 % du capital de Safaricom pour 1,9 milliard de dollars, ouvrant la voie à une nouvelle bataille juridique autour de cette transaction très médiatisée.

Mercredi matin, Vodacom a indiqué à Bloomberg qu'elle contesterait la décision devant la Cour d'appel.

« À titre de mesures provisoires, Vodacom fera appel de la décision d'aujourd'hui devant la Cour d'appel et demandera également un sursis à exécution dans l'attente de l'examen de l'appel », a déclaré l'entreprise.

Vodacom a ajouté qu'elle demanderait également la suspension de la décision pendant l'examen de l'affaire par la Cour d'appel. Si l'appel échouait, le gouvernement kényan devrait rembourser les 1,9 milliard de dollars déjà perçus au titre de la cession de la participation. Ce serait un coup dur pour un gouvernement qui comptait sur ces fonds pour financer les infrastructures publiques et rembourser ses dettes.

La décision rendue mardi par les juges Francis Gikonyo,elyne Aburili et Tabitha Ouya ordonne la restitution à l'État des 15 % du capital de Safaricom Plc, estimant que la vente violait les lois de gestion des finances publiques.

« Des documents transactionnels essentiels, tels que l'accord d'achat d'actions et un pacte d'achat de droits aux dividendes, n'ont pas été divulgués au contrôle public, tandis que l'État n'a pas expliqué devant la cour pourquoi il avait retenu Vodacom comme acheteur sans processus de sélection concurrentielle », ont déclaré les juges.

Selon la cour, « la cession a été effectuée en violation de la Constitution et de la loi et était donc « invalide, nulle et de nul effet » », les juges ajoutant que « les 15 % des actions sont par la présente restitués au gouvernement du Kenya ».

Cette décision rend illégale la cession antérieure des 15 % du capital de Safaricom détenus par l'État à Vodacom. La Haute Cour a estimé que cette cession avait été réalisée à l'encontre de la Constitution et sans participation du public, les 15 % des actions appartenant au peuple kényan. À moins que la cour n'accorde le sursis demandé, l'ordonnance annule les conditions de l'accord aux termes desquelles la participation de l'État avait été ramenée à 20 %.

À lire aussi : Les actionnaires de Safaricom votent sur le droit de Vodacom de nommer le PDG après la prise de contrôle. Ce contentieux intervient alors que les actionnaires de Safaricom doivent par ailleurs se prononcer sur le droit de Vodacom de nommer le dirigeant de l'opérateur après la prise de contrôle, liant directement la bataille judiciaire aux changements de gouvernance que la transaction devait permettre.

Aux termes de l'accord de décembre, Vodacom devait porter sa participation dans Safaricom de 40 % à 55 % en acquérant 15 % des actions détenues par le gouvernement kényan dans l'opérateur, ramenant la participation de l'État à 20 %. L'accord prévoyait également que Vodacom rachète les 12,5 % restants détenus par Vodafone International Holdings dans Vodafone Kenya, devenant ainsi l'unique propriétaire de cette entité. Ce passage à 55 % aurait conféré à Vodacom le contrôle majoritaire de Safaricom — une position qui dépend désormais de l'issue de l'appel.

La vente a rapporté environ 204,3 milliards de shillings (1,6 milliard de dollars), auxquels s'ajoutent 40,2 milliards de shillings (300 millions de dollars) issus de la titrisation de dividendes futurs — soit un total d'environ 244,5 milliards de shillings (environ 1,9 milliard de dollars) qui devraient être remboursés si l'annulation est confirmée.

Cette cession de participation était déterminante pour le gouvernement et constituait le pilier duancement d'une part importante des dépenses publiques par l'administration du président William Ruto. Disposant de peu de marge pour emprunter davantage ou augmenter encore les impôts, le Kenya s'est tourné vers la vente de participations dans des actifs publics, notamment Safaricom et la Kenya Pipeline Company, pour financer les projets d'infrastructures du plan de développement de 39 milliards de dollars de Ruto. Ce programme prévoit la construction de chemins de fer, d'aéroports, de routes, de lignes électriques et de barrages, l'expansion de l'irrigation et la réduction des coûts de transport.

La transaction avait déjà survécu à une première contestation judiciaire avant la décision de mardi. La Haute Cour avait d'abord bloqué l'accord, mais la Cour d'appel avait annulé cette décision, estimant que l'intérêt public exigeait que la vente soit réalisée sans délai. Le litige revient désormais devant cette même cour, qui devra décider d'accorder ou non le sursis demandé par Vod et, en dernier ressort, de confirmer ou d'annuler l'invalidation. D'ici là, la propriété des 15 % de la participation — et les quelque 1,9 milliard de dollars déjà versés — restent indéterminés.

Source : TechNext24