Le futur nouvel opérateur de la mine de charbon de Semirara devrait vraisemblablement dépenser au moins 55 milliards de pesos en équipements pour maintenir une production à grande échelle — un coût qui pourrait s'avérer difficile à récupérer compte tenu de la durée de vie restante de la mine, selon le président de Semirara Mining and Power Corp. (SMPC), Isidro A. Consunji.

"Si vous voulez produire 16 millions de tonnes par an, vous devez dépenser au moins 55 milliards de pesos rien qu'en équipements. Et la mine est encore exploitable pendant huit ans environ. Donc hindi mo mababawi [vous ne pourrez pas le récupérer]", a déclaré M. Consunji aux journalistes lundi soir.

Le contrat d'exploitation charbonnière de SMPC, que la société détient depuis près de 50 ans, doit expirer le 14 juillet 2027. Le contrat devrait être mis aux enchères après l'échec de la société à obtenir un renouvellement. Une attribution concurrentielle placerait, pour la première fois en près de 50 ans, la quasi-totalité de la production charbonnière des Philippines sous un nouvel opérateur.

La vente aux enchères, initialement prévue en avril, a été reportée pendant que le Département de l'énergie (DoE) finalise le cahier des charges.

La présidente et directrice des opérations de SMPC, Maria Cristina C. Gotianun, a fait part des préoccupations de la société dans une lettre datée du 4 septembre adressée à la secrétaire à l'Énergie Sharon S. Garin, concernant les règles proposées par le DoE et le Département de l'environnement et des ressources naturelles pour l'évaluation et l'attribution des contrats portant sur les ressources naturelles.

L'une des principales objections de la société porte sur une exigence proposée selon laquelle les soumissionnaires engageraient l'intégralité de leur production charbonnière sur le marché domestique. SMPC a fait valoir que le décret présidentiel n° 972, la Coal Development Act de 1976, repose sur des incitations fiscales et budgétaires axées sur la demande plutôt que sur des quotas d'approvisionnement obligatoires, et que l'imposition d'une telle exigence dépasserait ce que le gouvernement est habilité à exiger en vertu de la loi.

"Interdire l'introduction ou la modification substantielle des exigences relatives au volume, à la durée, à la priorité, à l'acheteur et aux prix de l'approvisionnement domestique après le lancement du processus de sélection concurrentielle", a écrit la société dans sa lettre.

SMPC s'est également opposée à une structure d'appel d'offres proposée qui traiterait les qualifications techniques, opérationnelles et environnementales comme des critères binaires d'admissibilité, tout en classant les soumissionnaires qualifiés principalement selon le montant de leur offre financière. Selon ce dispositif, a indiqué la société, l'expérience opérationnelle et la compétence technique pourraient être sous-pondérées dans ce qui est une exploitation minière complexe.

"Cette conception sélectionne la vision la plus optimiste des prix — le soumissionnaire le plus offrant est celui qui a les prévisions les plus agressives ou se soucie le moins de la capacité de livraison", a déclaré SMPC.

La société a également exprimé des préoccupations concernant les dispositions proposées sur le transfert des actifs, qui obligeraient les titulaires de contrats à transférer à l'État les équipements et biens dont les coûts ont été récupérés ou amortis à l'expiration du contrat. SMPC a soutenu que la récupération des coûts constitue une déduction de dépenses plutôt qu'un achat gouvernemental, et qu'un transfert obligatoire pourrait décourager les opérateurs d'investir dans les équipements et la maintenance au cours des dernières années d'un contrat.

"L'effet opérationnel va à l'encontre de l'intérêt propre de l'agence d'exécution", a déclaré la société. "Un opérateur confronté à un transfert d'actifs n'a aucune incitation à investir dans les dernières années d'un contrat — la maintenance est différée, le renouvellement de la flotte s'arrête, et les décisions de gestion de la mine privilégient l'extraction au détriment de la durabilité."

De son côté, Mme Garin a déclaré mardi que le DoE finalisait une circulaire fixant les modalités et procédures de la vente aux enchères du charbon.

"Nous voulons nous assurer que le charbon est vendu aux Philippines. C'est cela, l'optimisation de nos ressources pour la sécurité énergétique. Tirant les leçons de notre expérience du conflit au Moyen-Orient, nous devons sécuriser nos ressources", a-t-elle déclaré.

Le cahier des charges définitif, une fois publié, déterminera le moment où la vente aux enchères se déroulera et montrera comment le département a pesé les objections de SMPC.

SMPC est le plus grand producteur de charbon des Philippines, représentant 97 % de la production domestique, et a produit un volume record de 19,9 millions de tonnes métriques l'an dernier. — Sheldeen Joy Talavera

Source : Bworldonline