Virgin Atlantic a été désignée compagnie aérienne officielle de Team GB pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, mettant fin à 20 ans de partenariat avec British Airways.

Dans le cadre de cet accord, la compagnie de Sir Richard Branson transportera les athlètes et le personnel de Team GB et de ParalympicsGB vers et depuis les Jeux, qui débutent dans moins de deux ans. Virgin Atlantic Holidays devient également partenaire officiel des séjours et proposera aux supporters des voyages sur mesure vers la Californie pour les Jeux.

Le sponsoring de compagnies aériennes auprès d'équipes olympiques nationales est une composante de longue date du marketing des Jeux, offrant aux transporteurs une visibilité de marque autour des déplacements des athlètes et des moments forts. Ce changement transfère ainsi l'une des relations commerciales les plus durables du sport britannique à un concurrent direct.

« J'ai toujours aimé les défis, et les athlètes de Team GB et de ParalympicsGB savent certainement ce que signifie se montrer à la hauteur », a déclaré Branson. « Je suis ravi que Virgin Atlantic joue un rôle si important dans leur parcours vers les Jeux. Nous les soutiendrons jusqu'au bout – de l'enregistrement et du décollage à ce que j'espère être un retour très spécial à la maison. Ce que j'aime dans le sport, c'est voir ce que des personnes brillantes peuvent accomplir quand elles rêvent grand, travaillent dur et s'appuient sur une belle équipe.

« Les Jeux sont peut-être dans deux ans, mais ce sont les années de dévouement, de préparation, de passion et de soutien qui les précèdent qui font toute la différence. Alors, pour nous, l'enregistrement pour LA28 est officiellement ouvert ! »

British Airways s'efface après une période dorée

Pour marquer ce nouveau partenariat, Branson a participé à des défis de gymnastique et de cyclisme aux côtés de Jake Jarman (Team GB) et de Kadeena Cox (ParalympicsGB).

Cette décision constitue cependant un coup dur pour British Airways. Son mandat en tant que compagnie aérienne officielle a débuté avec les Jeux de Pékin 2008 et a coïncidé avec les périodes les plus réussies de l'histoire de Team GB et de ParalympicsGB, une ère qui a notamment inclus Londres 2012 à domicile, où Team GB a réalisé l'une de ses meilleures moissons de médailles.

« Amener Team GB à des Jeux est un immense travail d'équipe bien avant le début de la compétition, et avoir Virgin Atlantic à nos côtés sur la route de Los Angeles est incroyablement excitant », a déclaré la présidente Dame Katherine Grainger. « Du soutien aux déplacements de l'équipe à la célébration des moments et des personnes qui rendent les Jeux si spéciaux, nous nous réjouissons de rapprocher encore davantage les supporters de Team GB sur la route de LA28. »

Au-delà du transport des athlètes vers Los Angeles, Virgin Atlantic participera aux annonces d'équipe et aux célébrations marquant leur retour au Royaume-Uni.

« Nous sommes ravis d'accueillir Virgin Atlantic en tant que compagnie aérienne officielle et partenaire or de ParalympicsGB », a déclaré le directeur général David Clarke. « Non seulement nous travaillerons ensemble pour emmener notre équipe vers et depuis les Jeux, mais surtout, ce partenariat verra nos équipes collaborer étroitement afin de rendre le transport aérien plus accessible et plus inclusif pour tous. »

Cet engagement en matière d'accessibilité fait écho à un problème plus large du secteur : les voyageurs handicapés signalent depuis longtemps des services inégaux de la part des compagnies aériennes, un domaine sur lequel les régulateurs britanniques et les organisations de personnes handicapées ont pressé à plusieurs reprises les transporteurs de progresser. La manière dont ce partenariat se traduira en changements concrets pour les athlètes paralympiques et, plus largement, pour les passagers handicapés sera suivie de près à l'approche de LA28.