Village Capital, une organisation mondiale à but non lucratif qui soutient des startups à fort impact, a déployé 450 000 dollars de son Africa Ecosystem Catalysts Facility dans deux startups nigérianes, marquant l'entrée de ce véhicule d'investissement dans le pays après avoir soutenu deux entreprises ghanéennes plus tôt dans l'année.

Les bénéficiaires sont Trade Lenda, une plateforme de services financiers numériques destinée aux petites et moyennes entreprises, et AirSmat, une société de climat-tech qui transforme les déchets agricoles en engrais à base de biochar. Avec ces opérations, le portefeuille total du fonds atteint désormais sept startups au Ghana et au Nigeria.

Village Capital a lancé ce fonds de 4 millions de dollars en juillet 2025 avec le soutien de la Banque néerlandaise pour le développement entrepreneurial (FMO) et de l'Agence néerlandaise pour l'entreprise (RVO). Il cible les entreprises en phase amont travaillant sur la mobilité économique et la résilience climatique, en s'appuyant sur des organisations locales de l'écosystème pour identifier des startups que les investisseurs traditionnels risquent de négliger. Le fonds s'inscrit dans une catégorie plus large de capital catalytique — souvent financé par des institutions de financement du développement — qui accepte des conditions plus flexibles pour atteindre des entreprises jugées trop précoces ou trop risquées pour les investisseurs conventionnels.

Ces investissements au Nigeria interviennent alors que les startups en phase amort continuent de faire face à un environnement de financement difficile. Au premier semestre 2026, les startups africaines n'ont levé que 9 millions de dollars en financement précoce, contre 25 millions de dollars sur la même période un an plus tôt. Le modèle du fonds est conçu pour combler ce déficit en travaillant avec des partenaires locaux capables d'identifier des fondateurs et de structurer le capital en fonction de leurs besoins.

« Ce qui ressort chez ces startups, c'est la façon dont elles renforcent les systèmes dont les entreprises et les agriculteurs dépendent pour se développer », a déclaré Husein Merchant, responsable des investissements chez Village Capital.

Trade Lenda, qui propose des prêts professionnels numériques, de la finance intégrée et des financements conformes à la charia, a soutenu plus de 260 000 PME et agriculteurs dans cinq des six zones géopolitiques du Nigeria, selon l'entreprise. Les femmes représentent 66 % de sa clientèle. Son focus sur le crédit aux PME répond à un défi de longue date au Nigeria, où les petites entreprises sont fréquemment citées comme contraintes en matière de crédit et manquent souvent des garanties ou des documents formels exigés par les banques traditionnelles.

« Ce capital nous a permis d'accélérer notre croissance, d'obtenir une licence supérieure et d'attirer des financements plus compétitifs », a déclaré Adeshina Adewumi, cofondateur et PDG de Trade Lenda. Il a ajouté que l'investissement avait aidé l'entreprise à sécuriser 2 millions de dollars supplémentaires en facilités de dette locale à des taux plus bas, lui permettant d'étendre ses prêts tout en réduisant son coût du capital.

AirSmat utilisera son investissement pour achever et mettre en service une usine commerciale d'engrais à base de biochar et développer sa production. Sa technologie transforme les déchets agricoles en biochar, ce qui peut améliorer la santé des sols tout en captant du carbone et en créant des revenus supplémentaires pour les agriculteurs via les marchés du carbone. Le biochar — une substance semblable au charbon de bois produite en chauffant de la matière organique dans des conditions pauvres en oxygène — suscite un intérêt croissant en tant que méthode de séquestration du carbone, et l'atteinte d'une production à l'échelle commerciale constitue une étape clé pour les startups du secteur cherchant à servir à la fois les acheteurs agricoles et ceux des marchés du carbone.

« L'accès à un capital structuré en fonction des réalités de la construction d'une entreprise de climat-tech a été transformateur pour AirSmat », a déclaré Soji Sanyaolu, fondateur et PDG de la société.

Africa Fintech Foundry, l'un des partenaires locaux du fonds, a contribué à sourcer les deux investissements nigérians. L'organisation travaille avec Village Capital pour identifier les startups à fort potentiel et apporter une connaissance du marché local tout au long du processus d'investissement.

Ce partenariat reflète une approche différente du déploiement de capital en phase amont sur les marchés africains. Plutôt que de s'appuyer uniquement sur une équipe d'investissement centralisée pour sourcer les opérations, Village Capital collabore avec des organisations locales de soutien aux entrepreneurs (ESO) qui entretiennent déjà des relations avec les fondateurs et comprennent les marchés sur lesquels elles opèrent.

« Parce que nous sommes profondément intégrés dans l'écosystème des startups nigérian, nous sommes capables d'identifier des fondateurs à fort potentiel bien avant qu'ils n'apparaissent sur le radar des investisseurs traditionnels », a déclaré Carolina Gideon-Krama, analyste capital-risque chez Africa Fintech Foundry.

Ce modèle a également été utilisé pour les premiers investissements du fonds au Ghana. En mai, Village Capital a investi 200 000 dollars dans Rivia Clinics, une startup de soins de santé primaires s'appuyant sur la technologie, et 150 000 dollars dans VDL Fulfilment, une plateforme logistique d'e-commerce. Le fonds a désormais investi dans sept startups au Ghana et au Nigeria, avec des investissements supplémentaires prévus au Nigeria et en Tanzanie — une trajectoire qui testera si le sourçage par les partenaires continuera de faire émerger des entreprises finançables à mesure que le fonds déploie son corpus de 4 millions de dollars.