Le représentant Gabe Vasquez (D-NM) presse l'administration Trump de fournir des réponses concernant un crash d'avion auquel il estime que l'armée américaine a pu contribuer — un effort qu'une journaliste chevronnée décrit comme un « combat qui mérite d'être suivi ».

Le 14 mai, un avion de transport médical a percuté le flanc d'une montagne dans le sud du Nouveau-Mexique après que ses pilotes « se sont désorientés », comme l'a révélé en premier Wired. Le crash s'est produit à proximité d'essais militaires sur la base de White Sands Missile Range, une vaste installation s'étendant sur plus de 3 200 miles carrés qui sert de site principal d'essais et d'évaluation du Département de la Défense depuis les années 1940. Les quatre personnes à bord ont été tuées : Keelan Clark, Ali Kawsara, Sarah Clark et Jamie Novick. Vasquez représente le 2e district congressionnel du Nouveau-Mexique, qui comprend la zone où le crash s'est produit.

Bien qu'aucun lien de causalité définitif entre le crash et les essais militaires n'ait été établi, Vasquez a pris des mesures formelles pour enquêter sur l'incident. Le National Transportation Safety Board, qui enquête sur les accidents d'aviation civile, a publié un rapport préliminaire qui a nourri les préoccupations du député. Vasquez a adressé une série d'exigences au secrétaire aux Transports Sean Duffy et au secrétaire à la Défense Pete Hegseth, demandant spécifiquement une réunion conjointe entre les responsables des deux départements pour répondre aux questions entourant l'événement. Le bureau de Vasquez a publié ces exigences dans un communiqué de presse.

Dans une analyse publiée lundi sur son Substack, la journaliste Alissa Valdes-Rodriguez a décrit l'exigence de Vasquez comme le « seul mécanisme de responsabilité réellement en action ».

« Que cette lettre se transforme en audience, ou qu'elle s'évapore dans la phrase favorite du Pentagone — ne pas pouvoir commenter pendant une enquête — c'est le combat à suivre », a écrit Valdes-Rodriguez.

Elle a également souligné le contexte historique plus large, notant la réticence de longue date du gouvernement fédéral à reconnaître les conséquences sanitaires pour les résidents du Nouveau-Mexique découlant des essais nucléaires qui ont commencé dans les années 1940. La gestion par le gouvernement fédéral de l'indemnisation pour exposition aux radiations des personnes exposées du Nouveau-Mexique (downwinders) est un problème persistant, comme l'ont documenté Searchlight New Mexico et les groupes de défense des downwinders.

« Désormais, quatre cercueils sont descendus d'une montagne, un mois d'incendies a résulté du même crash, et les familles de Keelan Clark, Ali Kawsara, Sarah Clark et Jamie Novick ont rejoint une longue tradition du Nouveau-Mexique — la tradition d'être le territoire au-dessus duquel le pays fait voler ses expériences parce que quelqu'un dans une réunion a décidé que personne là-bas n'était, je cite, assez important pour être protégé », a écrit Valdes-Rodriguez. Le crash aurait également déclenché un incendie dans le comté de Lincoln, selon KRQE.

« Nous avons déjà vu ce film. Nous savons comment il se termine quand Washington décide que notre ciel et notre terre près de White Sands sont un endroit pour tester une arme, même avec des gens là-bas. Nous le savons parce que le nuage en champignon est toujours dans les dossiers médicaux de nos mères et de nos grands-mères. »