Une discrète bataille se joue au sein des milieux républicains pour savoir qui succédera au président Donald Trump, le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio étant les principaux prétendants à hériter d'un mouvement qui tourne autour de lui depuis une décennie.

Trump a longtemps lancé des allusions sur la question de savoir lequel des deux hommes est son dauphin, et un nouveau rapport expose désormais la profondeur des troubles qui agitent le GOP quant à celui qui finira par le remplacer. La question de la succession est structurelle, et pas seulement spéculative : en vertu du 22e amendement de la Constitution, Trump — élu en 2016 et réélu en 2024 — ne peut pas se présenter à un nouveau mandat, ce qui signifie que la course de 2028 sera la première campagne présidentielle du mouvement sans lui en tête de liste.

« Le spectre d'une vague démocrate mardi et du recul du pouvoir républicain a discrètement déclenché des conversations au sein des cercles du GOP sur la sortie éventuelle du président Trump de la scène politique — et sur l'avenir d'un parti qui a gravité autour de lui pendant la dernière décennie », rapportaient Ana Ceballos et Michael Wilner du Los Angeles Times dimanche.

Les journalistes ont ajouté : « À l'approche du vote, Trump fait face aux plus faibles taux d'approbation de sa carrière. Des factions du Parti républicain longtemps fidèles à sa marque commencent à rompre les rangs. Les candidats qui se sont le plus étroitement alignés sur le président font partie des plus menacés. Des rives du lac Ontario au Kansas rural, tout indique qu'une coalition électorale est sous pression, alors que les républicains, aux prises avec une économie en difficulté, s'interrogent sur la direction du parti. »

Ils ont poursuivi : « Les sondages récents montrent que 67 % des électeurs de Trump en 2024 approuvent son bilan, contre 95 % au début de son second mandat. Les baisses les plus marquées concernent les jeunes électeurs et le soutien des Latinos, selon un sondage du Pew Research Center. »

Les sondages ont révélé à plusieurs reprises que d'écrasantes majorités de républicains veulent soit Vance, soit Rubio comme candidat — un consensus à deux noms qui prend un poids particulier dans un cycle où aucun titulaire en exercice n'est éligible.

Trump a abordé publiquement la question la semaine dernière, qualifiant Vance de « personne très talentueuse » et de « très bonne personne », mais a déclaré qu'en ce qui concerne une candidature à la présidence en 2028, « je ne pense pas qu'on en ait jamais parlé. Il est tôt, il est très tôt pour l'instant. Nous devons d'abord passer les élections de mi-mandat. »

La question occupe également le président en privé. En juin, USA Today rapportait que Trump aimait sonder ses collaborateurs sur Vance face à Rubio comme candidats potentiels à la présidence en 2028.

« Dans des conversations avec près d'une douzaine de sources proches de la Maison-Blanche, dont la plupart ont demandé l'anonymat pour évoquer des interactions privées, des alliés du président et du vice-président ont déclaré que Trump n'est pas convaincu que Vance soit son choix pour 2028 », écrivait USA Today. « Le président a demandé à son entourage ce qu'il pensait de Vance et de Rubio, un politicien plus chevronné devenu l'un des conseillers les plus fiables de Trump sur les affaires internationales. »

Le Wall Street Journal documentait la même dynamique en mars. « L'élection de 2028 est à plus de 2 ans et demi, mais elle occupe beaucoup l'esprit de Trump, alors qu'il cherche un héritier approprié à son empire MAGA », rapportait alors le journal. « Depuis des mois, le président sonde en privé ses conseillers, donateurs et amis sur les forces et faiblesses politiques de son vice-président et de son secrétaire d'État, opposant ces deux jeunes républicains ambitieux l'un à l'autre — qu'ils le veuillent ou non. »

Le journal poursuivait : « Moins d'un jour après le début des bombardements américains sur l'Iran, le président Trump a rencontré deux douzaines de donateurs dans son club de Mar-a-Lago. Alors que les convives dégustaient du crabe géant et des entrecôtes, Trump a demandé à l'assemblée : Que pensez-vous de JD Vance et de Marco Rubio ? Les invités ont applaudi plus fort pour Rubio, selon des personnes présentes dans la salle. »

La question tourne désormais sur deux horloges. La première, à court terme, est le vote de mi-mandat de mardi — l'événement que le Los Angeles Times lie à la vague actuelle de conversations internes, et celui que Trump dit devoir passer en premier. L'autre, plus lointaine, mène à 2028, année où le parti choisira, pour la première fois en une décennie, un candidat qui n'est pas Donald Trump — les sondages cités dans ces reportages indiquant déjà que Vance et Rubio sont les choix privilégiés de la plupart des républicains.