Par Erika Mae P. Sinaking, journaliste

La hausse des prix à la consommation et l'affaiblissement du peso creusent la frustration du public envers le président philippin Ferdinand R. Marcos, Jr., et les analystes estiment que la tension économique croissante — combinée à ce qu'ils décrivent comme une communication gouvernementale faible — rend plus difficile pour l'administration la reconquête de la confiance du public.

Anthony Lawrence A. Borja, professeur associé de science politique à l'Université De La Salle, a déclaré que les Philippins ont tendance à tenir les dirigeants nationaux responsables des problèmes économiques, quelles qu'en soient les causes. « Comme les Philippins sont obsédés par les dirigeants, les responsables du gouvernement, en particulier le président, resteront toujours la cible principale du mécontentement », a-t-il confié à BusinessWorld via Facebook Messenger.

Selon son analyse, les pressions inflationnistes actuelles résultent d'une combinaison de forces extérieures, comme la hausse des prix du pétrole, et de faiblesses structurelles de l'économie philippine, notamment l'absence d'industries domestiques solides et d'industrialisation agraire. « Tout cela touche de près les foyers », a-t-il déclaré.

Défendre le peso

M. Marcos a cherché à rassurer mercredi après que le peso est passé sous la barre des 64 pesos par dollar pour la première fois et a enregistré des clôtures records au plus bas. « Nous avons tous les outils pour défendre le peso », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous avons tous les moyens de défendre le peso. »

Le président a indiqué que le gouvernement dispose de réserves de change suffisantes pour stabiliser la monnaie, imputant la chute du peso à un dollar plus fort et à la hausse des prix du pétrole. Les réserves de change — des avoirs en devises gérés aux Philippines par la Bangko Sentral ng Pilipinas, la banque centrale du pays — constituent le tampon habituel utilisé par les décideurs pour amortir les variations brusques des monnaies. Le glissement du peso a des répercussions au niveau des ménages car les Philippines dépendent de carburants importés, et un peso plus faible augmente le coût en pesos des produits libellés en dollars.

La porte-parole de la présidence Clarissa A. Castro a déclaré que les pressions sur la monnaie aux Philippines ne sont pas un phénomène unique, citant des défis similaires rencontrés par le Japon et la Corée du Sud. Elle a pointé les prix mondiaux du pétrole, les taux d'intérêt américains, les conflits géopolitiques et le comportement des investisseurs étrangers parmi les facteurs pesant sur le peso.

M. Borja a toutefois suggéré que l'argument de l'administration selon lequel ces évolutions échappent largement à son contrôle risque de ne pas trouver d'écho auprès du public. « Une telle fixation agit comme des œillères face à l'impact des facteurs extérieurs sur les questions du commerce mondial », a-t-il déclaré, faisant référence à l'attention du public portée sur le président. « De plus, si l'on suppose que les Philippins ont conscience du manque de fondamentaux économiques, cela peut neutraliser toute tentative de présenter ces problèmes comme échappant au contrôle du gouvernement », a-t-il ajouté.

« Déconnecté »

Martin R. Racza, secrétaire général du groupe sociopolitique August Twenty-One Movement, a déclaré que les difficultés économiques alimentent la colère du public et transforment la vie familiale, de plus en plus de Philippins partant travailler à l'étranger pour subvenir aux besoins de leurs proches. La migration de travail est une caractéristique déterminante de l'économie philippine, et les envois de fonds des Philippins de l'étranger figurent parmi les principales sources de devises du pays. « En termes les plus simples, ce gouvernement est un échec en matière de connexion avec le public », a-t-il confié à BusinessWorld via Messenger.

Il a indiqué que les tentatives officielles de rassurer le public ont souvent suscité des moqueries car elles semblent déconnectées du vécu des Philippins ordinaires. « Le 'ne paniquez pas' de Marcos est une insulte aux familles avec des membres sans emploi, endettées, contraintes de moins manger et de faire cesser la scolarité de leurs enfants », a déclaré M. Racza.

Il a également appelé à nommer davantage de représentants des classes moyennes et ouvrières dans les agences économiques et du travail, estimant qu'ils comprendraient mieux comment les politiques gouvernementales affectent les foyers ordinaires.

La communication est cruciale

Les deux analystes ont déclaré que la communication sera décisive pour l'administration à l'avenir. M. Borja a indiqué que le gouvernement devrait démontrer des progrès sur les promesses faites dans le discours sur l'état de la nation (SONA) de M. Marcos — l'adresse politique annuelle du président au Congrès — et avancer de manière décisive dans sa campagne anticorruption.

M. Racza, quant à lui, a exhorté le président à s'engager plus directement auprès du public. « Marcos doit parler davantage à son peuple », a-t-il déclaré. « Il doit se défaire de son image de leader 'cool et imperturbable'. Être plus honnête dans ses opinions sur les problèmes nationaux. Cesser de tenter d'apaiser et commencer à dire la vérité, même si elle est inconfortable. »

Malacañang, la résidence officielle du président et siège du pouvoir exécutif, a indiqué que le gouvernement et la Bangko Sentral ng Pilipinas mettent en œuvre des mesures pour atténuer l'impact de la dépréciation du peso. Celles-ci comprennent une accélération des dépenses d'infrastructure, un programme d'assistance de 10 milliards de pesos pour les agriculteurs et les pêcheurs, des subventions au carburant pour les opérateurs de transport public, et des efforts pour maintenir la stabilité des prix des produits de première nécessité.

Glissement des cotes

Les données sur l'opinion publique soulignent l'ampleur du mécontentement. Un sondage de Pulse Asia Research, une société de sondage indépendante, publié le 15 octobre, a montré que 71 % des Philippins considéraient l'inflation comme le problème le plus urgent du pays, devant la lutte contre la corruption (39 %) et l'augmentation des salaires des travailleurs (36 %). Quatre-vingt-un pour cent désapprouvaient la gestion de l'inflation par l'administration.

L'Autorité philippine des statistiques doit publier les données d'inflation d'octobre le 5 novembre. La Bangko Sentral ng Pilipinas prévoit que l'inflation se situera entre 7,1 % et 8,1 %, contre 7,2 % en septembre, invoquant la pression des coûts du carburant, des transports et de l'électricité. La publication du 5 novembre fournira la prochaine lecture officielle et montrera si la hausse des prix s'inscrit dans la fourchette projetée par la banque centrale.

Une enquête distincte du troisième trimestre de Social Weather Stations, un institut de recherche sociale privé et non partisan, a montré que la cote de satisfaction nette de M. Marcos a chuté de quatre points à -11 en septembre par rapport à juin, 35 % des adultes philippins se déclarant satisfaits de sa performance et 46 % insatisfaits. SWS calcule le score net comme la part des répondants satisfaits moins la part des insatisfaits, ce qui signifie que les insatisfaits dépassaient les satisfaits de 11 points de pourcentage.

« Naturellement, le blâme de la mauvaise gestion économique retombera sur les épaules de l'administration », a déclaré M. Racza. « L'opinion selon laquelle ce gouvernement est le pire de l'histoire philippine, particulièrement sur le plan économique, gagne progressivement et de plus en plus de terrain dans la population, d'où sa cote d'approbation négative. »

M. Borja, quant à lui, est resté sceptique quant à la capacité de l'administration à tenir pleinement ses engagements. « Je doute personnellement que ces deux objectifs soient atteints », a-t-il déclaré, faisant référence aux efforts pour honorer les engagements du SONA et conclure la campagne anticorruption.