Le vice-président JD Vance a déclaré que maintenir le pétrole et le gaz à bas prix pour les Américains constituait la priorité absolue de l'administration dans le contexte de la guerre en Iran, alors que l'impasse entre les États-Unis et l'Iran persiste et que Washington s'est engagé à maintenir indéfiniment le blocus imposé à l'Iran.

« Je sais que le pétrole est en baisse aujourd'hui et qu'il est bien en deçà des sommets atteints aux premiers jours du conflit », a déclaré M. Vance sur Fox News tard jeudi soir.

« C'est l'objectif numéro un — garder le pétrole et le gaz bon marché pour les Américains dans tout notre pays », a affirmé le vice-président, alors que les Américains paient l'essence plus cher que jamais à cette période de l'année.

« Et ensuite, évidemment, l'objectif numéro deux est de faire en sorte que l'Iran n'obtienne jamais une arme nucléaire », a ajouté M. Vance, dans une apparente contradiction avec l'objectif prioritaire des États-Unis énoncé au début de la guerre, selon lequel Téhéran ne devait jamais se doter de l'arme nucléaire.

Cet ordre de priorité est notable dans un pays où les prix à la pompe comptent parmi les coûts les plus visibles suivis par les ménages et où l'essence constitue depuis longtemps un indicateur politiquement sensible ; il place la question de l'abordabilité de l'énergie devant l'objectif de non-prolifération qui avait encadré le conflit à ses débuts.

Les déclarations de M. Vance sont intervenues quelques heures avant que les États-Unis ne s'engagent à intensifier la pression économique sur l'Iran et n'indiquent pouvoir maintenir « indéfiniment » le blocus naval des exportations iraniennes de pétrole, selon Reuters.

L'Iran est l'un des plus grands producteurs de pétrole de l'OPEP, et un blocus naval retire ses exportations d'un marché mondial déjà confronté à un déficit d'approvisionnement croissant. C'est aussi le canal par lequel le conflit touche les automobilistes américains : comme le souligne AAA, ce sont les prix du brut qui maintiennent les prix à la pompe à des niveaux élevés, même lorsque la demande faiblit.

Vendredi matin, les prix du pétrole se dirigeaient vers un gain hebdomadaire de 4 %, les États-Unis et l'Iran indiquant ne pas être plus proches d'un accord de paix qu'au début de la guerre.

Pendant ce temps, le prix moyen national de l'essence aux États-Unis est resté cette semaine au-dessus de 4 dollars le gallon.

Une moyenne nationale supérieure à 4 dollars a été historiquement rare — les relevés d'AAA ne montrent des périodes soutenues au-dessus de ce seuil qu'en 2008 et 2022 — ce qui distingue la situation actuelle, même au sein d'une saison estivale de conduite où les prix ont habituellement tendance à se raffermir.

« Alors que la demande d'essence est en baisse, les prix du pétrole brut maintiennent les prix à la pompe au-dessus de la normale pour cette période de l'année », a déclaré AAA jeudi. « Jusqu'ici, il s'agit du mois d'août le plus élevé jamais enregistré s'agissant de la moyenne nationale de l'essence. »

Autrement dit, les Américains n'ont jamais payé l'essence aussi cher aussi tard dans l'année.

« En remontant jusqu'en 2008, le prix moyen national de l'essence le moins élevé pour ce jour du calendrier — le 13 août — était de 2,13 dollars par gallon en 2016, et le plus élevé est celui d'aujourd'hui, à 4,06 dollars par gallon », a déclaré jeudi Patrick de Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, sur X.

Alors que les négociations sont au point mort et que le blocus est décrit comme étant sans limite de durée, les questions en suspens portent sur la durée pendant laquelle les barils iraniens resteront exclus du marché, sur l'éventuel rapprochement de Washington et de Téhéran vers des pourparlers, et sur la manière dont la moyenne nationale quotidienne suivie par AAA et GasBuddy reflétera ce bras de fer dans les semaines à venir.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com.