Lorsque l’Ouzbékistan célébrera 35 ans d’indépendance le 1er septembre, Washington devrait faire davantage que féliciter son peuple et son gouvernement, écrit James Durso. Il devrait reconnaître une opportunité stratégique et faire de l’Ouzbékistan l’ancrage de sa politique en Asie centrale.

L’Ouzbékistan est le pays le plus peuplé d’Asie centrale, stratégiquement situé entre la Russie, la Chine, l’Iran, l’Afghanistan et la mer Caspienne. Il ouvre son économie, améliore ses relations avec ses voisins et cherche à s’intégrer davantage aux marchés mondiaux — une transformation remarquable pour un État qui a passé ses premières décennies parmi les économies les plus isolées du monde.

De l’héritage soviétique à la réforme

Lorsque l’Ouzbékistan est devenu indépendant en 1991, il a hérité des institutions rigides de l’Union soviétique. Son gouvernement conservateur a mis l’accent sur la stabilité et le contrôle de l’État tout en faisant face à des défis de sécurité intérieure, et pendant des années, le pays est resté l’une des économies les plus isolées au monde.

La transformation a véritablement commencé après l’arrivée de Shavkat Mirziyoyev à la présidence en 2016. L’Ouzbékistan a libéralisé son régime de change — sans doute la décision la plus déterminante de Mirziyoyev — réduit les barrières commerciales, encouragé les investissements étrangers et considérablement amélioré ses relations avec ses voisins d’Asie centrale, surtout en réglant rapidement d’anciens différends frontaliers. Ces changements ont aussi fait de l’Ouzbékistan un point de contact plus pratique pour les investisseurs et gouvernements étrangers à la recherche d’un partenaire stable dans une région longtemps marquée par les goulets d’étranglement logistiques et les intérêts croisés des grandes puissances.

Le pays poursuit son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et s’est engagé à achever le processus d’accession en 2026. En janvier 2026, l’Ouzbékistan a rejoint le Board of Peace du président Trump. Les présidents Trump et Mirziyoyev se rencontrent et s’entretiennent régulièrement, le plus récemment en juillet 2026, au sujet de l’avancement de leur programme commun de coopération économique.

Une dynamique économique forte

Les résultats économiques sont de plus en plus impressionnants. Le produit intérieur brut (PIB) réel a progressé de 7,7 % en 2025, et le Fonds monétaire international a fait état d’une croissance de 8,7 % en glissement annuel au premier trimestre de 2026. Les investissements ont atteint 43 milliards de dollars américains en 2025, en hausse de 24 % par rapport à 2024, dont la majeure partie sous forme d’investissements directs étrangers (IDE).

En juin 2026, Moody’s a relevé la note souveraine de long terme de l’Ouzbékistan de Ba3 à Ba2, en soulignant notamment la « contraction systématique du déficit budgétaire national » à 2 % du PIB. En conséquence, l’Ouzbékistan devrait « réduire ses coûts de service de la dette extérieure de 250 à 300 millions de dollars par an », selon The Tashkent Times.

Le récent Tashkent International Investment Forum (TIIF) a réuni 193 entreprises américaines, dont Boeing, JPMorgan Chase, Citibank, BlackRock, Visa, Meta, Air Products et Franklin Templeton. Si des accords sont formalisés dans les mois à venir, les IDE de l’Ouzbékistan pour 2026 devraient poursuivre leur progression.

Lors du forum, les États-Unis et l’Ouzbékistan ont lancé la U.S.–Uzbekistan Joint Investment Platform, un projet conjoint de la U.S. International Development Finance Corporation, de l’Export-Import Bank of the United States et du Uzbekistan Fund for Reconstruction and Development. La plateforme vise à identifier et soutenir des projets d’investissement stratégiques en Ouzbékistan qui correspondent aux intérêts économiques et stratégiques américains et ouzbeks, renforçant ainsi la présence américaine dans une zone courtisée par Pékin. Tachkent a également annoncé au forum qu’il intégrerait les recommandations des investisseurs étrangers dans sa feuille de route de réformes, une décision susceptible d’accroître la confiance de la communauté internationale dans le programme de réforme et de transformation.

Les sociétés financières américaines trouvent des opportunités clés en Ouzbékistan. Franklin Templeton gère le National Investment Fund de l’Ouzbékistan et a aidé à sa cotation à la Bourse de Londres en mai 2026. En 2026, le président Mirziyoyev et des responsables ouzbeks ont tenu des discussions avec BlackRock sur les mécanismes de co-investissement, la privatisation et le développement des marchés financiers ouzbeks.

La géographie comme levier

La géographie donne à Tachkent un levier. L’Ouzbékistan borde tous les autres États d’Asie centrale ainsi que l’Afghanistan. Sa population approche les quarante millions d’habitants — 52 % ont moins de 30 ans — ce qui en fait le plus grand marché potentiel et la plus grande réserve de main-d’œuvre de la région. Il se trouve sur des axes de transport reliant la Chine et l’Europe, la mer Caspienne à l’Asie centrale et, potentiellement, la région aux marchés d’Asie du Sud et au golfe Persique.

Pour Washington, cela compte énormément. Les États-Unis parlent depuis longtemps de chaînes d’approvisionnement résilientes et d’alternatives à la dépendance économique envers la Chine et la Russie. L’Asie centrale offre désormais l’occasion de transformer ces paroles en action.

L’objectif ne devrait pas être de forcer l’Ouzbékistan à choisir Washington plutôt que Pékin — un défi pour une Amérique qui exige une loyauté absolue de ses amis. Au contraire, un Washington plus mûr veillera à ce que Tachkent ait des options, car un pays disposant de plusieurs partenaires commerciaux, de corridors de transport, de sources d’investissement et de relations diplomatiques est beaucoup plus difficile à dominer pour toute puissance extérieure.

La Chine comprend l’importance de l’Ouzbékistan. Les entreprises et les financements chinois sont profondément impliqués dans les infrastructures et le commerce d’Asie centrale. En 2025, les investissements chinois dans le cadre de la Belt and Road Initiative dans la région ont augmenté de 375 %, après une hausse de 1 044 % en 2024. En juin 2026, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a plaidé pour une coopération en matière de sécurité et une coopération industrielle accrue avec Tachkent.

Les États-Unis apportent des atouts que l’Ouzbékistan recherche : technologie avancée, capital, expertise en gestion, services financiers, enseignement supérieur et expérience de la construction de marchés privés compétitifs. Washington devrait utiliser une diplomatie économique positive — diplomatie commerciale, U.S. International Development Finance Corporation et Export-Import Bank — pour rendre ces atouts plus accessibles. La meilleure façon de rivaliser avec l’influence chinoise n’est pas de demander à l’Ouzbékistan de rejeter la Chine ni d’utiliser des sanctions pour contraindre son comportement. Une stratégie gagnante offre à l’Ouzbékistan une alternative attrayante qui incarne ce que l’Amérique prêche au monde : le choix, la transparence et la concurrence.

Les minéraux critiques comme opportunité partagée

Les ressources minérales de l’Ouzbékistan rendent la relation économique encore plus attrayante. Le pays dispose de gisements importants d’or, de cuivre, d’uranium et d’autres minéraux. Alors que Washington cherche à diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, l’Ouzbékistan mérite une attention sérieuse de la part des investisseurs américains.

En février 2026, les États-Unis et l’Ouzbékistan ont établi un partenariat sur les minéraux critiques, comprenant un cadre prévoyant jusqu’à 400 millions de dollars d’investissements dans les deux pays. Mais Washington devrait aussi penser au-delà de l’extraction et envisager comment les investissements américains peuvent aider l’Ouzbékistan à monter dans la chaîne de valeur en développant des capacités durables de transformation, de raffinage et de fabrication. Cela créerait des emplois en Ouzbékistan, renforcerait les chaînes d’approvisionnement américaines et donnerait à Tachkent un intérêt économique dans le maintien de relations diversifiées avec l’Occident.

La connectivité, c’est la sécurité

Les États-Unis devraient continuer à soutenir le développement du Trans-Caspian International Transport Route, le « Middle Corridor », qui offre à l’Asie centrale une route alternative vers les marchés européens ne passant pas par le territoire russe. De meilleures liaisons avec l’Asie du Sud devraient être encouragées lorsque les conditions de sécurité le permettent, même si ces connexions exigent une coopération avec l’Afghanistan et l’Iran.

L’objectif est simple : davantage de routes, de voies ferrées, de ports et de marchés signifient davantage de souveraineté. La connectivité n’est pas seulement une question de développement économique, mais un atout géopolitique capable de faire passer des pays du statut d’enclavés à celui de connectés par les terres.

Les défis non résolus de l’Ouzbékistan

L’Ouzbékistan a encore des défis, et une politique américaine crédible ne peut pas ignorer ses lacunes.

L’État domine toujours l’économie. La Banque mondiale a indiqué qu’en 2020, l’Ouzbékistan comptait plus de 2 000 entreprises publiques détenues par l’État au niveau central, avec des revenus équivalant à 32 % du PIB ; quatre sur cinq opéraient dans des secteurs où les entreprises privées pourraient être plus compétitives. Les solutions sont faciles à formuler, mais difficiles à mettre en œuvre : la privatisation, sans désorganisation sociale, doit s’accélérer ; les monopoles doivent être démantelés ; et le secteur privé doit disposer d’une plus grande liberté pour concurrencer.

Pendant des décennies, l’Ouzbékistan a été tristement célèbre pour le travail forcé systémique et le travail des enfants dans la production de coton, qui constituait la partie la plus importante de l’économie. L’Organisation internationale du Travail fait désormais état de progrès substantiels, y compris l’élimination du travail forcé et du travail des enfants lors de la récolte du coton, même si des problèmes de droits du travail persistent, notamment des préoccupations concernant le traitement des agriculteurs et la mise en œuvre des protections du travail.

La réforme politique est un autre chantier inachevé. Les partis d’opposition font face à d’importants obstacles, tandis que les médias indépendants et la société civile restent contraints. La gestion par le gouvernement des troubles de 2022 au Karakalpakstan demeure également controversée.

Ces questions doivent être soulevées avec Tachkent, mais Washington doit retenir son réflexe d’exiger la perfection politique et la réorganisation sociale comme prix de la coopération stratégique — surtout après qu’un ancien dirigeant d’Al-Qaïda a été publiquement accueilli à la Maison Blanche par le président Trump.

L’Amérique peut poursuivre simultanément deux objectifs : renforcer la relation États-Unis-Ouzbékistan et encourager la réforme politique. La libéralisation économique elle-même peut renforcer les fondements d’une démocratie saine, car les investisseurs et les entrepreneurs ont besoin de lois prévisibles, de droits de propriété sûrs et de tribunaux dignes de confiance. La bonne politique est l’engagement avec des attentes claires, et non le désengagement déguisé en principe élevé, qui laisserait le terrain à la Russie et à la Chine, lesquelles adopteront une approche plus pragmatique.

Un agenda politique pour Washington

L’administration Trump a l’occasion de placer l’Asie centrale sur une base plus stratégique. Une bonne première étape consiste à mettre à jour la politique américaine pour l’Asie centrale élaborée en 2019, qui ne reflète pas l’intensification des relations entre les États-Unis et les républiques — même si le rapport de septembre 2025 au Congrès sur une stratégie concernant les intérêts des États-Unis en Asie centrale constitue un bon premier brouillon.

L’Asie centrale n’est pas une entité figée. Les républiques d’Asie centrale, les « C5 », sont désormais les « C6 » à mesure que l’Azerbaïdjan s’intègre aux structures régionales — ce qui est logique, puisque le Kazakhstan et le Turkménistan bordent aussi la mer Caspienne. L’Ouzbékistan et l’Azerbaïdjan créent un fonds commun d’investissement de 10 milliards de dollars américains pour soutenir des projets entre entreprises des deux pays et coopèrent dans la construction navale afin de soutenir le commerce via le Middle Corridor.

Washington devrait établir un dialogue stratégique soutenu et de haut niveau avec Tachkent, y compris au sein du American-Uzbek Business and Investment Council ; abroger l’amendement Jackson-Vanik, relique de la guerre froide qui bloque des relations commerciales normales et permanentes avec l’Ouzbékistan ; soutenir l’adhésion de l’Ouzbékistan à l’OMC ; encourager les investissements américains ; accroître le financement du développement pour des projets commercialement viables dans les minéraux critiques, l’énergie, les transports et la fabrication avancée ; développer les échanges éducatifs et technologiques ; et renforcer la coopération en matière de maintien de l’ordre, de sécurité des frontières et de lutte antiterroriste.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio entend visiter toutes les républiques d’Asie centrale en 2026 — une excellente occasion de préparer une visite du président Trump, qui serait le premier président américain à se rendre dans l’une de ces républiques.

Une histoire de coopération

Surtout, Washington devrait cesser de considérer l’Asie centrale comme un ensemble d’anciennes républiques soviétiques et reconnaître l’Ouzbékistan comme une puissance régionale émergente — un partenaire capable qui défendra ses intérêts nationaux tout en partageant l’intérêt américain pour la souveraineté, la diversification des chaînes d’approvisionnement, les marchés ouverts et la stabilité régionale.

Quand l’Amérique a eu besoin d’aide, l’Ouzbékistan a tendu la main : il a donné accès à une base aérienne aux forces américaines peu après les attentats du 11 septembre et hébergé une partie du Northern Distribution Network, la bouée de sauvetage des troupes de l’OTAN après la fermeture des routes terrestres par le Pakistan.

Les États-Unis et l’Ouzbékistan ont convenu d’un programme de coopération économique, un ensemble pluriannuel d’accords, d’engagements et d’initiatives de coopération dans l’énergie, les minéraux critiques, les transports, l’agriculture et les technologies de l’information, d’une valeur totale proche de 35 milliards de dollars américains. C’est une entreprise ambitieuse, mais les objectifs des dirigeants — revitaliser l’industrie manufacturière américaine et donner à l’Ouzbékistan une autonomie économique — valent la peine d’être poursuivis en Eurasie, charnière de deux grandes civilisations.

Tachkent a encore du chemin à parcourir. L’économie a besoin de plus de concurrence. Les institutions politiques doivent gagner en indépendance, et la société civile davantage d’espace. Mais le pays va dans la bonne direction. Trente-cinq ans après son indépendance, l’Ouzbékistan s’ouvre au monde, croît rapidement et s’affirme comme une puissance régionale.

L’Amérique devrait répondre à cette ambition par la sienne et faire de l’Ouzbékistan le pilier de sa stratégie en Asie centrale — non pas pour contenir la Chine, affronter la Russie, créer une nouvelle alliance militaire ou remodeler l’Ouzbékistan à l’image de l’Amérique. Washington devrait s’efforcer d’aider à créer quelque chose de bien plus utile aux intérêts américains : un Ouzbékistan prospère et indépendant, doté de la liberté économique et diplomatique de dire oui — ou non — à chaque grande puissance.

Par James Durso pour Oilprice.com