Les républicains multiplient les mesures désespérées pour éviter que l'Alaska, État profondément rouge depuis longtemps, ne bascule du côté démocrate lors des prochaines élections de mi-mandat. Mais alors que la primaire de l'État bat son plein, des signes « diablement bons » émergent, indiquant que le GOP a des raisons de s'inquiéter à l'approche de novembre.

C'est l'avis de l'analyste politique conservateur Chris Stirewalt, contributeur de longue date à des médias de droite comme Fox et NewsNation, qui a écrit vendredi dans The Hill que la solide performance des démocrates de l'Alaska lors de la primaire pouvait offrir « un aperçu inestimable de la direction que prennent les électeurs en vue d'une élection générale ». Chris Stirewalt n'en est pas à son coup d'essai en annonçant de mauvaises nouvelles à la droite : en tant que rédacteur en chef politique de Fox News, il a été licencié début 2021 après que l'annonce anticipée — et finalement exacte — de la victoire de Joe Biden en Arizona par la chaîne avait suscité une levée de boucliers chez les partisans de Trump.

L'Alaska se trouve actuellement au milieu de sa primaire non partisane, dans laquelle les candidats de tous les partis s'affrontent sur un bulletin de vote préférentiel. Ce système a été adopté par les électeurs de l'Alaska lors d'un référendum en 2020, qui a remplacé les primaires de parti par une élection ouverte unique envoyant les quatre premiers candidats vers une élection générale à vote préférentiel, faisant de l'Alaska l'un des deux seuls États, avec le Maine, à utiliser le vote préférentiel pour les élections fédérales. Comme le note M. Stirewalt, Elon Musk, allié et donateur de Trump, apporte un soutien financier à une initiative visant à abroger le système non partisan de l'État et à mettre fin à ses lois sur le financement des campagnes, ce qui supprimerait l'obligation faite aux candidats de divulguer les contributions en « argent noir ». Les électeurs de l'Alaska avaient rejeté de justesse une précédente tentative d'abrogation en 2024. Le large soutien conservateur dont bénéficie cette initiative suggère que les républicains pensent tirer avantage d'un retour au bulletin bipartite traditionnel et d'un financement des campagnes moins réglementé.

Mais si l'initiative de M. Musk aboutit, estime M. Stirewalt, les prévisionnistes électoraux pourraient perdre de vue le système politique actuel de l'Alaska. « Avec l'une des dernières primaires du calendrier », écrit-il, « l'Alaska nous offre un aperçu inestimable de la direction que prennent les électeurs à 74 jours seulement de l'élection générale. » Et, selon M. Stirewalt, la tendance est en faveur des démocrates.

« Au moment où j'écris ces lignes, avec peut-être encore 20 % des suffrages en train d'arriver, vraisemblablement acheminés par des traîneaux tirés par des malamutes ou portés comme des ormeaux dans les pattes d'adorables loutres de mer », écrit M. Stirewalt au sujet de la course au Sénat, « l'ancienne représentante démocrate Mary Peltola arrive en tête de la primaire non partisane de l'Alaska, devançant le sénateur républicain sortant Dan Sullivan de plus de 5 points. » Il a également indiqué qu'en additionnant les scores actuels de l'ensemble des républicains face à l'ensemble des démocrates présents sur le bulletin, on obtient respectivement 48 % contre 50 %. Autrement dit, non seulement une candidate démocrate est en tête, mais les démocrates dominent dans l'ensemble.

Les deux candidates sont des figures bien connues de la politique en Alaska. M. Sullivan, élu pour la première fois en 2014 après avoir battu le démocrate Mark Begich, brigue un troisième mandat dans un État qui n'a pas soutenu de candidat démocrate à l'élection présidentielle depuis 1964, mais qui a déjà élu des démocrates à des fonctions étatiques. Mme Peltola a remporté le siège à la Chambre des représentants lors d'une élection partielle en 2022, après la mort du représentant de longue date Don Young, devenant la première démocrate à occuper ce siège depuis près d'un demi-siècle, avant de perdre sa réélection en 2024.

« Cela ne signifie nullement que Mme Peltola l'emportera en novembre avec 2 points d'avance, mais c'est un indicateur diablement révélateur de l'état d'esprit de l'électorat alors que l'élection générale est imminente », déclare M. Stirewalt. « Les bons sondages, comme nous l'avons souvent observé et comme cela s'est vérifié récemment, se font rares de nos jours. Mais dans une primaire non partisane, on dispose d'un flux en direct de la manière dont les électeurs encore persuadables se déterminent. »

Selon M. Stirewalt : « C'est le troisième cycle lors duquel l'Alaska applique sa primaire où tous les candidats sont dans la course, et dans les élections disputées à l'échelle de l'État, notamment l'élection gouvernatoriale de 2022, les résultats des primaires ont fortement prédit ceux de l'élection générale. Et avec Mme Peltola, qui a démontré qu'elle était une campagne habile, notamment en déclinant poliment un soutien non sollicité de l'ancienne vice-présidente Kamala Harris, elle semble bel et bien en position de force. » Lors de cette élection gouvernatoriale de 2022, le sortant républicain Mike Dunleavy avait terminé premier de la primaire avant d'être réélu à l'automne.

Le GOP devrait subir des pertes majeures lors des élections de mi-mandat en raison de l'impopularité historique du président Donald Trump, beaucoup prédisant que le parti perdra sa majorité à la Chambre des représentants et peut-être même au Sénat. Les républicains détiennent actuellement une courte majorité au Sénat, qui leur a permis de confirmer les candidats nommés par M. Trump et de faire avancer son programme essentiellement en bloc partisan. Si M. Stirewalt a raison, les républicains ont de bonnes raisons de s'inquiéter de cette dernière éventualité, qui bouleverserait l'équilibre du pouvoir à Washington et limiterait fortement l'agenda de M. Trump.