Vivek Ramaswamy, candidat républicain au poste de gouverneur de l'Ohio, a dépensé des centaines de milliers de dollars de fonds de campagne pour louer un jet privé auprès d'une société qu'il possède, selon des registres cités par l'Ohio Capital Journal.

Sur les près de 690 000 dollars que sa campagne a dépensés en jets privés, près de 560 000 dollars sont allés à V Leasing LLC, une société dont l'adresse enregistrée est une maison appartenant à Ramaswamy, selon le rapport. Le média a également indiqué que Ramaswamy a prêté plus de 25 millions de dollars à sa campagne.

Ramaswamy, entrepreneur en biotechnologie et fondateur de Roivant Sciences, avait financé sa campagne présidentielle républicaine de 2024 en grande partie avec son propre argent avant de se retirer et d'apporter son soutien à Donald Trump. Il a lancé sa candidature au poste de gouverneur de l'Ohio en février, a remporté la primaire républicaine en mai et affronte désormais la démocrate Amy Acton, ancienne directrice de la santé de l'État, à l'élection de novembre, pour succéder au gouverneur républicain Mike DeWine, empêché de se représenter en raison de la limite de mandats.

En mai, Ramaswamy avait déclaré à une chaîne d'information de Youngstown qu'il préférait conduire, note le Journal.

« J'adore les longs trajets en voiture », avait-il déclaré. « Pensez au temps que nous passons dans le comté de Trumbull, et pensez au temps que nous passons même simplement à faire un bon footing. Pensez au parc national de Cuyahoga, non loin d'ici. Je suis un amoureux de la nature. »

Les registres de financement de campagne examinés par l'Ohio Capital Journal montrent également que sa campagne a payé près de 130 000 dollars à TVPX Aircraft Solutions, à Salt Lake City.

Selon le média, la campagne de Ramaswamy n'a pas répondu aux questions que l'Ohio Capital Journal lui a envoyées à plusieurs reprises.

Les candidats sont généralement autorisés à prêter de l'argent à leur propre campagne et à se faire rembourser ultérieurement, une pratique courante parmi les candidats fortunés qui autofinancent leur campagne. Jordan Libowitz, vice-président des communications de l'organisation de surveillance citoyenne Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, a déclaré au Journal que cette structure de prêt ouvre la voie à un auto-paiement.

« S'il avance essentiellement de l'argent pour louer un avion à lui-même, puis s'il ne renonce pas à ces prêts mais se rembourse, il utilisera en pratique des fonds de donateurs pour se payer lui-même », a déclaré Libowitz au média.

Les futures déclarations financières de la campagne permettront de savoir si ces prêts seront finalement remboursés ou annulés.

Les registres fédéraux de vol montrent que Ramaswamy a effectué des trajets en jet privé entre Columbus et Cleveland, ainsi qu'entre Columbus et Akron, a rapporté l'Ohio Capital Journal.

« Le fait que Ramaswamy ait passé deux ans à voler partout dans son propre jet privé donne vraiment une mauvaise image », a déclaré au média David Cohen, professeur de sciences politiques et directeur du programme de politique appliquée du Bliss Institute de l'université d'Akron.

« Soyons honnêtes : l'Ohio n'est ni la Californie ni le Texas. On peut traverser l'Ohio d'une frontière à l'autre en quelques heures », a ajouté Cohen. « Il prend l'avion entre Columbus et Akron, tout de même, et entre Columbus et Cleveland. C'est un trajet de deux heures en voiture. Montez dans la voiture. »

Les stratèges démocrates se sont emparés du rapport dans les derniers mois de la course au poste de gouverneur. Mike Nellis, stratège politique démocrate ayant auparavant travaillé pour Kamala Harris, a écrit sur X que Ramaswamy s'était vanté de conduire alors qu'il utilisait discrètement son jet privé.

« Il se vante en campagne de parcourir l'Ohio en voiture, et il s'avère qu'il est complètement plein de m— », a écrit Nellis. « Quel candidat lamentable. »

« Ce serait même drôle si le mensonge permanent n'était pas aussi totalement disqualifiant », a écrit sur X Izzi Levy, directrice adjointe des communications de la Democratic Governors Association.