Des rapports faisant état de conditions en détérioration à bord de l'USS Abraham Lincoln, un porte-avions stationné au Moyen-Orient depuis novembre, ont suscité de vives critiques à l'égard du traitement que le président Donald Trump réserve aux militaires — et, selon The New Republic, certains militaires expriment désormais ouvertement leur exaspération.

Au cours des dernières semaines, des témoignages ont fait état de pénuries de nourriture et de ressources de plus en plus graves à bord du porte-avions, ainsi que d'une dégradation des conditions matérielles comprenant des infestations de moisissures dans certaines parties du navire. Le Lincoln est un porte-avions nucléaire de classe Nimitz basé à San Diego ; ses réacteurs n'ayant pas besoin d'être réapprovisionnés en combustible, les fournitures en question — nourriture, pièces détachées et autres consommables — ne parviennent à bord que par le ravitaillement en mer. Ce déploiement approche du record de la plus longue durée de l'histoire de la marine américaine, une marque établie pendant la guerre du Vietnam, et dépasse de loin les quelque six mois autour desquels la marine a traditionnellement planifié ses déploiements de porte-avions. Selon ces rapports, certains militaires, poussés à un désespoir extrême, auraient tenté de sauter par-dessus bord pour échapper aux conditions régnant à bord.

Interrogés sur ces informations, Trump et ses responsables ont largement fait preuve de dédain. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a décrit les conditions à bord de l'Abraham Lincoln comme une vieille histoire et affirmé qu'elles avaient déjà été traitées. De son côté, Trump a qualifié ces rapports de « fake CNN story » (« fausse histoire de CNN ») et a soutenu, alors qu'on lui demandait si le déploiement avait duré trop longtemps, que l'Abraham Lincoln n'avait pas été déployé assez longtemps.

Dans un article publié samedi dans The New Republic, le rédacteur en chef adjoint Jason Linkins a rattaché cette situation à d'autres rapports émergents selon lesquels des militaires auraient laissé des messages sous forme de « graffitis anonymes » critiquant la guerre en cours contre l'Iran, tracés dans la poussière sur un volet d'aile d'avion. Parmi les messages figuraient « Operation Epstein Fury », « Peace deal #64 incoming … ALL THIS FOR THE HOLYLAND », ainsi que d'autres insultes laissant entendre une soumission de Trump aux dirigeants israéliens.

« Il est certes difficile de savoir si ces sentiments sont nouveaux, mais ils ne sont pas sans point de comparaison », a écrit Linkins. « Trump a toujours été assez explicite dans son irrespect envers les simples soldats qui font l'essentiel du travail — et de la mort — dans ce trafic que nous appelons “guerre”. Mais ce n'est que maintenant qu'une guerre en apparence impossible à gagner porte toute cette situation à son paroxysme. Il n'est plus possible de faire semblant de croire que le président n'a pas un mépris sans limite pour les militaires américains. Ils sont pris au piège d'une guerre essentiellement déclenchée pour détourner l'attention de toutes les autres terribles nouvelles que génère l'administration Trump — ou du moins pour détourner le regard des dossiers Epstein. (Quoique, à en croire ces gravures dans la poussière, Trump a échoué dans cette tentative de détourner l'attention.) »

Il a ajouté plus loin : « Il se trouve que ces problèmes ne se limitent pas à l'USS Lincoln : les équipages de l'USS Benfold, du Carl Vinson et du Tripoli ont également signalé des conditions misérables au cours des dernières semaines. Pete Hegseth, notre “ministre de la guerre” autoproclamé, s'est donné beaucoup de mal pour minimiser, voire nier ces témoignages, les qualifiant de déformations tout en dissimulant la raison pour laquelle le Lincoln, qui rentre enfin chez lui, n'a pas été réapprovisionné. Les gribouillages dans la poussière ... racontent une autre histoire. »

Alors que le Lincoln fait désormais route vers son port d'attache, les questions qui demeurent en suspens sont de savoir quel porte-avions prendra sa place dans la région et comment la marine conciliera une présence soutenue de porte-avions avec la fatigue des équipages — une question sur laquelle les parlementaires et les organismes de contrôle du gouvernement ont interpellé la marine ces dernières années au sujet de l'état de préparation et du maintien des effectifs.