Le département américain de l'Agriculture (USDA) a débloqué des milliards de dollars de soutien pour les agriculteurs, ainsi que des financements supplémentaires pour les éleveurs, dans la dernière ligne droite avant les élections de mi-mandat — une tentative apparente d'apaiser les producteurs agricoles qui, autrefois un pilier de la base électorale du président Donald Trump, ont clairement fait savoir leur irritation et leur désaccord avec le président.

Cette décision fait suite à deux années difficiles pour les agriculteurs et les éleveurs. Les coupes dans plusieurs programmes du département de l'Agriculture ont réduit les financements disponibles et laissé les producteurs dans l'incertitude. L'année dernière, des groupes agricoles ont poursuivi l'agence fédérale après qu'elle a supprimé plusieurs pages web mentionnant le changement climatique, dont certaines contenaient des informations essentielles pour anticiper les phénomènes météorologiques extrêmes ; début cette année, le département a accepté de restaurer ces pages dans le cadre d'un règlement. Pas plus tard que ce mois-ci, l'USDA a retiré le solaire d'un populaire programme de subventions aux énergies renouvelables, portant un nouveau coup aux agriculteurs qui souhaitaient réduire leurs factures d'énergie et compléter leurs revenus en installant des panneaux solaires sur leurs terres.

Des éleveurs frustés par les prix élevés du bœuf

Les éleveurs bovins, quant à eux, sont frustés par les prix élevés du bœuf. Le prix moyen du bœuf haché grimpe régulièrement depuis la pandémie de COVID-19, atteignant de nouveaux records au cours des deux dernières années. Des sécheresses persistantes ont contribué à des effectifs de cheptel historiquement bas, aggravant la situation des éleveurs. Les diverses mesures de Trump censées faire baisser le prix du bœuf — comme l'importation de davantage de bœuf de l'étranger — n'ont rien changé, et les éleveurs affirment que ces accords commerciaux sapent leur modèle économique.

On ne sait pas encore si ces nouveaux financements suffiront à apaiser les tensions ressenties par les agriculteurs et les éleveurs. Aaron Lehman, président de l'Iowa Farmers Union, a déclaré que les agriculteurs américains « ont besoin d'aide depuis des mois » et « n'auraient jamais dû être placés dans cette situation ».

Un programme d'aide diesel de 8 milliards de dollars

Le 19 octobre, le président a annoncé que 8 milliards de dollars seraient mis à disposition pour aider les agriculteurs à compenser les pertes subies en raison des prix élevés du diesel. La procédure selon laquelle les agriculteurs peuvent demander et recevoir ces fonds reste encore floue. Les modalités des candidatures et les délais de versement aux producteurs restent à préciser à mesure que le département finalise le programme. Dans un communiqué de presse, le département a indiqué qu'il fournirait « un soutien simple et proportionnel aux producteurs » pour une partie des pertes subies au cours de la campagne agricole 2026.

En réponse à une demande de précisions de Grist, un représentant de l'USDA a déclaré : « Le président Trump a été le président le plus favorable aux agriculteurs de l'histoire de notre nation, et le Harvest Fuel Relief Program est la dernière action menée en leur faveur. Alors que l'USDA travaille à la mise en œuvre du programme, nous examinons activement toutes les données disponibles afin de déterminer les paiements, dont la finalisation et le traitement sont attendus prochainement. »

Agriculteurs et éleveurs dépendent tous deux fortement du diesel comme source d'énergie : une grande partie de leurs équipements — tracteurs, moissonneuses-batteuses et camions pour transporter les cultures ou le bétail — fonctionne au diesel. Les prix du diesel ont augmenté en raison de la guerre en Iran, qui a provoqué d'importantes perturbations des chaînes d'approvisionnement. Un rapport du Congrès mené par les démocrates a révélé que les agriculteurs américains devraient dépenser 2,4 milliards de dollars supplémentaires en diesel précisément à cause de la guerre de Trump en Iran.

Le calendrier de ce programme d'aide de 8 milliards de dollars a suscité des critiques, d'autant que le département vient de rendre plus difficile la transition des agriculteurs vers des sources d'énergie plus efficaces comme le solaire et l'éolien. Ces nouveaux financements soulignent également l'engagement de l'administration en faveur des énergies fossiles, alors même que leur usage émet des gaz à effet de serre qui réchauffent davantage la planète. Mike Lavender, directeur des politiques de la National Sustainable Agriculture Coalition, a qualifié ces paiements aux agriculteurs de « solution en échec » dans un communiqué. La réalité, a-t-il déclaré, est que « d'innombrables exploitations agricoles à travers le pays restent en crise : les faillites agricoles ont atteint un sommet en six ans ce printemps, et les agriculteurs supportent des niveaux d'endettement plus lourds et se montrent plus pessimistes quant à leur avenir ».

Mesures supplémentaires pour les éleveurs et achats de matières premières

Le 26 octobre, à un peu plus d'une semaine du jour du vote, l'USDA a également annoncé 57 millions de dollars de financements spécifiquement destinés aux éleveurs. Selon le communiqué de presse du département, ces fonds aideront les producteurs indépendants à accroître leur capacité de transformation de la viande.

Dans une annonce complémentaire, l'USDA a indiqué qu'elle achètera pour près de 500 millions de dollars de matières premières agricoles auprès de producteurs américains — une autre mesure destinée à aider les producteurs agricoles à améliorer leurs résultats. Les achats de matières premières de ce type sont un outil de longue date de l'USDA, qui oriente généralement les produits agricoles vers les programmes fédéraux d'alimentation et de nutrition tout en rémunérant directement les producteurs pour leurs biens.

Le farm bill reste dans l'impasse

Ces programmes d'aide arrivent à un moment où la principale politique agricole du pays reste non résolue. Le dernier farm bill — un ensemble législatif autrefois renouvelé tous les cinq ans et qui régit tout, de l'assurance récolte aux programmes de conservation — avait été adopté en 2018. Des versions concurrentes d'un nouveau farm bill sont actuellement en attente à la Chambre des représentants et au Sénat, et les défenseurs du secteur estiment que l'avenir du texte dépendra en grande partie des prochaines élections de mi-mandat. Pour les agriculteurs, cette période illustre la manière dont l'administration Trump tente de répondre à leurs besoins sans vision directrice pour l'avenir.

Cet article est initialement paru dans Grist à l'adresse Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée au reporting sur le changement climatique.