L'opposition aux centres de données s'intensifie aux États-Unis, les communautés rejetant les nouveaux projets et les responsables politiques faisant face à une pression croissante pour restreindre leur construction. À des milliers de kilomètres de là, cependant, le plus grand pays d'Amérique du Sud se positionne comme un bénéficiaire inattendu : le Brésil est déjà l'un des principaux marchés mondiaux de l'IA et prépare activement le terrain pour davantage de constructions.

Le Brésil figure parmi les plus grands adoptants des outils d'intelligence artificielle. Les Brésiliens envoient 215 millions de messages à ChatGPT chaque jour, selon OpenAI, ce qui fait du pays le troisième marché du créateur du chatbot en termes d'utilisateurs hebdomadaires, derrière seulement les États-Unis et l'Inde.

Les grandes entreprises technologiques approfondissent leurs engagements. Google a déclaré prévoir de doubler son infrastructure cloud au Brésil d'ici 2030 pour répondre à la demande croissante, et en mars, il a signé un accord de parrainage avec la Confédération brésilienne de football pour intégrer Gemini dans les équipes nationales masculines, féminines et de jeunes du pays.

D'autres hyperscalers investissent également. Amazon Web Services a investi plus de 3,8 milliards de dollars dans les infrastructures de centres de données au Brésil depuis 2011 et a promis 1,8 milliard de dollars supplémentaires d'ici 2034, tandis que Microsoft s'est engagé à hauteur de 2,7 milliards de dollars dans des infrastructures cloud et IA sur trois ans.

Jusqu'à présent, la demande locale — plutôt que la délocalisation des opérations par des entreprises américaines — a alimenté une grande partie de la croissance des centres de données en Amérique latine. Carlos Barrera, PDG d'Atlas Renewable Energy, estime que ce schéma est sur le point de changer.

« Nous considérons réellement la région comme une attractive soupape de décharge pour certaines contraintes de capacité américaines que l'on observe actuellement », a-t-il déclaré.

Avec une population de près de 214 millions d'habitants répartis sur un territoire plus vaste que les 48 États contigus des États-Unis, le Brésil est une cible logique pour les hyperscalers. Son approvisionnement en électricité constitue un autre atout majeur : l'énergie coûte moins de la moitié du prix pratiqué aux États-Unis. Selon un rapport du ministère des Mines et de l'Énergie, le Brésil génère près de 87 % de son électricité à partir de sources renouvelables, et la croissance rapide des capacités éoliennes et solaires a produit un surplus. L'accès à l'énergie est devenu déterminant dans le choix des sites de construction des centres de données à mesure que les charges de travail IA augmentent, ce qui explique pourquoi ce surplus se démarque.

« Le rejet américain ne pousse pas tant les hyperscalers hors du pays qu'il les oriente vers les endroits où l'énergie sera disponible en premier », a déclaré à Fortune James Mercer, associé du cabinet de conseil en centres de données Metro Colo Advisory.

L'électricité bon marché du Brésil, cependant, pourrait ne pas le rester. Barrera a souligné que le pays aura besoin de davantage de lignes de transmission pour connecter les grands centres de données au réseau, et les responsables gouvernementaux restent divisés sur la question de savoir si les factures d'électricité augmenteront en conséquence. La manière dont le Brésil étendra son réseau de transmission — et qui supportera le coût — sera déterminante pour l'économie de la prochaine vague de projets.

Le code des impôts a constitué un autre frein aux ambitions IA du Brésil. Des taxes fédérales élevées sur les importations ont rendu la construction de grands centres de données plus coûteuse que dans d'autres pays de la région.

Pour remédier à cela, le président Luiz Inácio Lula da Silva a signé une loi le 15 septembre réduisant les taxes sur les équipements de centres de données éligibles — un contraste frappant avec l'approche de certains législateurs américains, qui ont proposé de taxer la consommation d'électricité et la production des centres de données.

« Si le Brésil voulait être un acteur du secteur des centres de données, il devait opérer ce changement de loi fiscale », a déclaré à Fortune Christopher Torto, PDG d'Ascenty, le plus grand fournisseur de centres de données et de services de connectivité d'Amérique latine.

Souveraineté des données

Le gouvernement de Lula espère que l'avantage fiscal attirera davantage de capacité de calcul dans le pays, permettant aux entreprises brésiliennes de développer des produits IA et de dépendre moins des services étrangers. À l'heure actuelle, 60 % des données numériques brésiliennes sont traitées à l'étranger, selon le ministère du Développement du pays.

La législation, connue sous le nom de REDATA, comporte des conditions : les entreprises doivent proposer au moins 10 % de leurs services de calcul éligibles à des clients brésiliens et investir 2 % de la valeur des équipements bénéficiant d'avantages fiscaux dans la recherche et développement brésiliens. Le nombre d'opérateurs qui saisiront ces incitations — et le respect de ces conditions — constitueront les premiers signes de la capacité de la loi à convertir les avantages concurrentiels du Brésil en capacité opérationnelle.

« Il s'agit d'améliorer la souveraineté des données du Brésil, afin que nous ne dépendions pas autant des services étrangers, surtout à une époque avec Trump », a déclaré à Fortune Ana Carolina de Assis Nunes, anthropologue brésilienne et chercheuse sur les centres de données à l'institut de politique à but non lucratif Data & Society.

Nunes a souligné la tension inhérente à cette politique : le Brésil souhaite réduire sa dépendance à la technologie étrangère, tout en accordant des avantages fiscaux aux entreprises mêmes qui dominent le secteur.

Torto a reconnu que le Brésil est peu susceptible de produire son propre Google ou Microsoft. Cela dit, des centres de données locaux pourraient améliorer la latence et conserver davantage de données dans le pays.

« Ce ne sont pas seulement le modèle ou les centres de données eux-mêmes ; c'est tout ce qui gravite autour d'eux qui constituera véritablement l'investissement le plus important à long terme », a-t-il déclaré.

Risque de contestation

Bien que le Brésil n'ait pas connu de réaction d'opposition de l'ampleur de celle observée aux États-Unis, une résistance commence à apparaître. Quelques jours avant que REDATA ne devienne loi, des procureurs fédéraux brésiliens ont saisi la justice au sujet d'un projet de centre de données lié à TikTok, réclamant une étude d'impact environnemental et une consultation du peuple autochtone Anacé avant que l'installation puisse devenir opérationnelle. Cette affaire pourrait offrir une indication précoce de la manière dont les exigences environnementales et de consultation des peuples autochtones seront appliquées à mesure que les constructions s'accéléreront.

Selon Nunes, l'opposition aux centres de données au Brésil n'est pas aussi unifiée politiquement qu'aux États-Unis, où les projets ont été critiqués à la fois par la gauche et par la droite. L'investissement étranger, a-t-elle précisé, conserve encore un certain prestige dans certaines régions du Brésil, notamment parmi les personnes qui y voient une opportunité d'intégrer l'économie mondiale.

« Pour les personnes si marginalisées et écartées des systèmes mondiaux, c'est simplement comme : « ah, Google vient ici, c'est formidable » », a-t-elle déclaré.

Nunes a grandi à Goiânia, dans le centre du Brésil, près d'une usine Unilever qui produisait du concentré de tomate. Elle se souvient de la fierté de sa mère face au lien familial avec une entreprise mondiale, même si d'autres s'inquiétaient de l'utilisation des ressources locales par l'usine.

« On avait l'impression de faire partie de quelque chose de grand parce que nous vivions près de cette entreprise », a déclaré Nunes.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.