Le département américain de l'Agriculture (USDA) versera 34,1 millions de dollars pour soutenir l'effort des Philippines visant à développer l'igname pourpre, largement connue sous le nom d'ube, alors que la demande mondiale pour ce tubercule s'envole.

Le projet sera financé par les recettes de la vente de près de 40 000 tonnes métriques de tourteau de soja américain et devrait soutenir 12 500 producteurs philippins d'ube au cours des cinq prochaines années, a indiqué l'ambassade des États-Unis à Manille dans un communiqué. Il sera mis en œuvre par l'ONG américaine TechnoServe, une organisation qui travaille avec des agriculteurs et de petites entreprises dans les économies en développement. Ce mécanisme de financement—who dirige les recettes des ventes de matières premières américaines vers le développement agricole à l'étranger—lie directement le programme aux exportations agricoles américaines.

Ce financement souligne l'intérêt international croissant pour la production philippine de ce tubercule, qui a attiré l'attention du monde entier grâce à sa couleur pourpre caractéristique. Ce pays d'Asie du Sud-Est peine toutefois à répondre à la demande mondiale croissante en raison de capacités de production limitées.

L'ube, ingrédient de base des desserts philippins tels que l'ube halaya, a gagné en popularité auprès des consommateurs internationaux ces dernières années, apparaissant dans des glaces, des pâtisseries et d'autres produits spécialisés. La demande d'ube philippin a augmenté parallèlement à la notoriété mondiale grandissante de cet ingrédient.

Afin de protéger ses semences rares face à des concurrents émergents comme le Vietnam et la Chine, les Philippines ont récemment suspendu les exportations d'igname pourpre fraîche. Cette suspension met en évidence la pression sur l'offre qui se cache derrière ce boom : les semences étant rares, le gouvernement donne la priorité aux producteurs locaux plutôt qu'aux ventes immédiates à l'étranger. Le gouvernement vise à renforcer la capacité de production nationale d'ube et à faire de ce tubercule un produit d'exportation plus important. La rapidité avec laquelle ce programme quinquennal soutenu par l'USDA augmentera la production, et la capacité des Philippines à développer leur secteur alors que des concurrents comme le Vietnam et la Chine émergent, sont des évolutions à suivre dans les années à venir.

L'ambassade des États-Unis a également indiqué que ce projet consacré à l'igname pourpre renforcerait davantage le partenariat économique avec les Philippines, alliée militaire de longue date de Washington. Les deux pays partagent une relation de sécurité ancrée depuis des décennies dans le traité de défense mutuelle de 1951.

Rapport de Cliff Venzon pour Bloomberg ; publié à l'origine par BusinessWorld Online le 23 octobre 2026.