La secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins indique que l'USDA prend des mesures pour aider à améliorer la confiance des éleveurs dans l'industrie bovine. Ce plan intervient alors que le cheptel bovin américain se trouve à son plus faible niveau depuis des décennies et que les prix du bœuf au détail ont atteint des niveaux records, poussés par des années de liquidation forcée par la sécheresse et par la hausse des coûts de production qui ont rendu de nombreux éleveurs prudents quant à la reconstitution de leurs troupeaux.

S'exprimant avec des journalistes à la foire de l'État du Nebraska, Rollins a déclaré à Brownfield que l'un des objectifs du plan en cinq points du département est d'aider les éleveurs à gérer les fluctuations de prix en étendant le Livestock Risk Protection Program, un produit d'assurance existant adossé à l'État fédéral qui protège contre la baisse des prix du bétail. « Si quelqu'un garde sa génisse aujourd'hui, et que dans deux ans il aurait gagné plus d'argent en la vendant aujourd'hui, nous gérons désormais ce risque, plutôt que de créer un tout nouveau programme gouvernemental avec davantage de paiements publics. C'est ce qui perturbe le marché, et nous pensons y parvenir sans cela », a déclaré Rollins.

Dans le cadre du plan, l'endossement Beef Retention and National Development (BRAND) permettrait aux éleveurs d'assurer la valeur économique de la rétention d'une génisse pour la reproduction sur une période de deux ans. Il établirait une valeur protégée fondée sur la valeur d'abattage attendue de la génisse au moment de l'inscription. La rétention des génisses est un levier clé de l'expansion des troupeaux, mais elle oblige aussi les éleveurs à renoncer à des revenus à court terme — un risque qui a pesé sur les décisions d'expansion, même en présence de prix élevés pour les veaux.

Le président de Nebraska Cattlemen, Craig Uden, indique que la mesure est née au sein de son organisation et qu'elle pourrait encourager davantage d'éleveurs à retenir leurs génisses. « Un certain nombre d'éleveurs reçoivent le signal du marché de se développer. Cela pourrait leur donner un peu plus de confiance pour franchir le pas », a déclaré Uden.

Il a ajouté que l'endossement pourrait être particulièrement bénéfique pour les jeunes éleveurs. « Cela leur offre, ainsi qu'à leur prêteur, une certaine stabilité et la confiance d'être assurés de ne pas se retrouver sous l'eau d'ici un an ou deux. »

Rollins précise que le plan comprend également des fonds qui pourraient aider les transformateurs à acheter des installations récemment fermées. « Le fait que 20 pour cent de cette capacité de transformation revienne sur le marché nous permettra, pour la première fois depuis des décennies, de nous orienter à nouveau vers des transformateurs régionaux de taille moyenne et plus petite », a-t-elle déclaré. La question de la capacité de transformation fait écho à un débat de longue date dans le secteur, où les éleveurs et les responsables politiques se sont inquiétés de la concentration de l'abattage du bœuf américain parmi un petit nombre de grandes entreprises et de ses effets potentiels sur les prix payés pour le bétail.

Parmi les autres éléments du plan de l'USDA figurent un financement accru pour les nouveaux agriculteurs et éleveurs, la priorisation des achats de bœuf transformé localement pour les institutions fédérales et des États, ainsi qu'une flexibilité accrue de l'Emergency Conservation Reserve Program sur les acres du Grassland Conservation Reserve Program. La rapidité de mise en œuvre de l'endossement BRAND et des autres volets, ainsi que le nombre d'éleveurs qui s'y inscriront, détermineront l'effet du plan sur le rythme de reconstitution des troupeaux, un processus qui, historiquement, se déroule sur des cycles bovins pluriannuels.