American Tungsten & Antimony (ASX : AT4) a mandaté Metso, un spécialiste du traitement des minerais et du raffinage des métaux, pour réaliser une étude de cadrage relative à un circuit de production de paratungstate d'ammonium (APT) à la raffinerie Del Sol, au Nevada.

Cette raffinerie fait l'objet d'une acquisition conditionnelle annoncée par la société fin juillet 2026.

L'APT est un intermédiaire chimique essentiel, utilisé principalement comme principale source industrielle pour produire des oxydes de tungstène de haute pureté, de la poudre de tungstène métallique et du carbure de tungstène. Le tungstène est désigné comme minéral critique par le gouvernement américain, en raison de son importance pour la sécurité nationale, la défense et la fabrication avancée, et l'APT est un produit intermédiaire nécessaire à la chaîne d'approvisionnement aval du tungstène.

La capacité domestique de conversion du concentré de tungstène en APT aux États-Unis est limitée, la Chine représentant la grande majorité de la production minière mondiale de tungstène comme de la capacité de traitement d'APT. Cette concentration a motivé de récentes mesures politiques américaines visant à reconstruire les chaînes d'approvisionnement nationales en minéraux critiques, notamment des programmes de financement tels que l'initiative Mines & Metals Capacity Expansion du département de l'Énergie, dans le cadre de laquelle AT4 poursuit des négociations en vue d'une subvention. La société estime que la mise en place d'une capacité de conversion du tungstène fait progresser son objectif de devenir un fournisseur verticalement intégré de minéraux critiques à base de tungstène pour les besoins de la défense et de l'industrie américaines.

Le PDG d'AT4, Casper Adson, a entamé un programme de rencontres à Washington, DC, notamment à la Maison-Blanche, avec des agences du gouvernement américain et des parties prenantes clés. Ces réunions ont pour objectif d'engager de nouveaux dialogues et de faire avancer ceux déjà en cours entre AT4 et ses parties prenantes essentielles, avec un accent particulier sur les agences gouvernementales avec lesquelles la société cherche à nouer des partenariats en matière d'instruments de subventions et de financement, tant à court terme qu'à plus long terme.

Un axe majeur de cette démarche est de poursuivre et d'élargir les progrès réalisés avec le département de l'Énergie américain concernant le projet ASCEND-Sb, pour lequel AT4 a été sélectionnée pour entrer dans des négociations d'attribution dans le cadre du programme Mines & Metals Capacity Expansion. La société fait parallèlement avancer ses demandes existantes auprès d'autres agences et en initie de nouvelles lorsque des opportunités sont identifiées, y compris en lien avec la capacité APT de tungstène décrite dans cette annonce.

« Le tungstène est l'une des matières premières les plus stratégiques pour les États-Unis. La défense, l'aérospatiale et la fabrication industrielle sont toutes exposées, car son approvisionnement est extraterritorial et contrôlé par des adversaires », a déclaré M. Adson.

« Reconstruire la capacité de convertir le concentré de tungstène en APT sur le sol américain est une question d'intérêt national.

« Del Sol est une usine hydrométallurgique construite et autorisée sur le sol américain. Installer un circuit d'APT dans une emprise existante plutôt que de construire sur un site vierge pourrait réduire de manière significative le capital nécessaire et le délai pour commencer à produire un produit tungstène domestique. »

Le circuit de la phase 1 proposé serait dimensionné à 2 500 tonnes par an (t/an) d'APT, avec une extension potentielle en phase 2 proposée à 5 000 t/an d'APT.

M. Adson a indiqué que les estimations de coûts d'investissement et d'exploitation issues de l'étude permettront à la société de mobiliser les programmes de financement américains disponibles pour soutenir la souveraineté et l'indépendance nationales en minéraux critiques. Parmi les jalons à surveiller figurent l'achèvement de l'étude de cadrage de Metso et de ses estimations de coûts, la finalisation de l'acquisition conditionnelle de Del Sol, et l'issue des différentes demandes de financement auprès du gouvernement américain.

Avant l'ouverture du marché, AT4 se maintenait à 7,3 ¢ avec une capitalisation boursière de 131,0 M$.