La prise de contrôle par Washington de plus d'un cinquième des réserves pétrolières du Venezuela, dans le cadre d'un accord officiellement signé par le ministre américain de l'Énergie Chris Wright le 2 septembre, a été aussi inattendue que spectaculaire. La remarque du président Donald Trump, quelques jours plus tôt, selon laquelle il s'agit du « plus grand accord pétrolier de l'histoire du monde », apparaît justifiée à plusieurs égards.

En termes de volume pur, l'accord couvre 65 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole brut -- sur un total de 303 milliards de barils pour le Venezuela -- répartis sur 17 champs. Cela représente près de 1,5 fois la totalité des réserves territoriales actuelles des États-Unis, qui s'élèvent à environ 46 milliards de barils. La durée de la concession est tout aussi frappante : ses 100 ans éclipsent la durée typique de 20 à 30 ans des concessions pétrolières modernes. L'entité privée qui pilote l'accord, North American Blue Energy Partners (NABEP), est également devenue instantanément la deuxième plus grande compagnie pétrolière privée au monde par ses réserves, après ExxonMobil, le département américain de la Guerre détenant une participation de 35 %. Verrouiller pour un siècle un cinquième des plus grandes réserves pétrolières nationales du monde est sans précédent à l'ère moderne. Cela dit, des questions clés demeurent quant à la faisabilité de l'accord et à sa place dans l'ordre mondial du marché pétrolier de Trump.

Le « Corollaire Trump » et le nouvel ordre mondial

La « Stratégie de sécurité nationale 2025 » (NSS) des États-Unis a mis par écrit la vision du second mandat de Trump -- et celle de son marché de l'énergie. Elle introduit explicitement ce qu'elle appelle le « Corollaire Trump à la doctrine Monroe », déclarant : « Après des années de négligence, les États-Unis réaffirmeront et feront respecter la doctrine Monroe afin de restaurer la prééminence américaine dans l'hémisphère occidental, et de protéger notre territoire national et notre accès aux géographies clés de la région. » (document NSS)

Elle ajoute : « Nous refuserons aux concurrents extra-hémisphériques la possibilité de positionner des forces ou d'autres capacités menaçantes, ou de détenir ou contrôler des actifs stratégiquement vitaux dans notre hémisphère. Ce “Corollaire Trump” à la doctrine Monroe constitue une restauration pragmatique et puissante de la puissance et des priorités américaines, conforme aux intérêts de sécurité américains. » Lorsque la « doctrine Monroe » originale fut énoncée par le président américain James Monroe en 1823, l'objectif de cette politique était de tenir les puissances coloniales européennes à l'écart des Amériques.

Cette nouvelle itération -- surnommée la « doctrine Donroe » -- marque un virage spectaculaire loin du modèle d'après-guerre froide de domination américaine mondiale, vers une vision hautement transactionnelle et realpolitik d'un monde découpé en trois sphères d'influence distinctes. La Chine détiendrait le rôle principal en Asie, tandis que la Russie dominerait ou influencerait significativement l'Europe, selon l'issue de tout futur conflit entre les membres européens de l'OTAN et Moscou. Au sommet, les États-Unis maintiendraient une domination globale tout en exerçant une influence directe sur les Amériques, du Nord comme du Sud. L'énergie étant le socle des économies -- et donc de la politique -- de chaque pays, déplacer le centre de domination des approvisionnements énergétiques mondiaux vers les Amériques est une composante essentielle de cet objectif, tout en se réservant le droit d'étendre son influence au Moyen-Orient ou partout ailleurs, à sa guise.

La conséquence pratique pour les flux pétroliers mondiaux est que les États-Unis cherchent à orchestrer une montée en puissance spectaculaire de la production pétrolière, non seulement sur le territoire national mais aussi dans les pays clés de sa sphère d'influence américaine -- notamment le Venezuela à court et moyen terme, mais aussi l'Argentine et le Brésil -- afin de compenser les pertes du Moyen-Orient. Le Venezuela offre à cet égard un potentiel particulier : sa production avait culminé à bien plus de 3 millions de barils par jour à la fin des années 1990 avant que deux décennies de sous-investissement, de mauvaise gestion au sein de la société d'État PDVSA et de sanctions américaines ne compriment progressivement la production, laissant d'importants volumes de l'immense ressource de pétrole lourd de la ceinture de l'Orénoque effectivement inactifs. Cette histoire signifie également qu'une grande partie des infrastructures de réservoirs, de pipelines et de valorisation devrait être considérablement reconstruite avant que quoi que ce soit d'approchant les objectifs de production de l'accord puisse être réalisé.

Le communiqué de la Maison-Blanche

Les grandes lignes de l'accord entre les États-Unis et le Venezuela s'alignent parfaitement sur la vision de Trump, et le communiqué de la Maison-Blanche du 31 août reprend de nombreux points clés. Sous le sous-titre « Réaffirmer la doctrine Monroe et expulser les adversaires étrangers de notre hémisphère », le communiqué indique : « La majorité des champs pétroliers supplémentaires qui seront exploités par NABEP étaient auparavant contrôlés ou exploités par des entreprises russes et chinoises, ou par les affidés corrompus de [Nicolás] Maduro et [Hugo] Chávez. » (communiqué de la Maison-Blanche)

Il poursuit : « Ces acteurs étrangers malveillants ont pillé les ressources du Venezuela au profit d'adversaires de l'Amérique comme Cuba, la Russie et la Chine, et n'ont pas investi dans les infrastructures ou le développement du Venezuela. » Le nouvel accord avec le Venezuela, ajoute-t-il, fait précisément partie du rétablissement de la doctrine Monroe, centré sur « l'élimination de l'influence malveillante de notre arrière-cour et la garantie que la domination américaine dans notre hémisphère ne soit plus jamais remise en question ». Avec, peut-être, un œil sur les futures menaces pour la sécurité énergétique découlant d'actions militaires chinoises -- comme ce fut le cas après l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022 -- le communiqué conclut : « En travaillant avec des partenaires nouveaux et anciens, l'administration du président Trump forge de nouvelles chaînes d'approvisionnement robustes, stratégiques et défendables dans notre hémisphère, afin de soutenir la revitalisation de nos secteurs manufacturier et énergétique après des années de déclin globaliste. »

Pièges juridiques et supervision

Il existe toutefois plusieurs pièges juridiques potentiels qui pourraient poser problème aux États-Unis, surtout si un leadership politique moins conciliant émergeait au Venezuela. En l'état, il existe une supervision américaine stricte de chaque élément de l'accord, y compris un droit de veto sur le conseil d'administration de NABEP, et les citoyens américains sont légalement tenus de détenir la majorité des sièges du conseil. Le bureau du capital stratégique du Pentagone américain conserve une participation de 35 % dans NABEP. Le gouvernement américain a le droit garanti d'acheter 20 % du brut pompé à prix coûtant, avec un droit de premier refus sur les 80 % restants. Les fonds alloués à l'appareil énergétique d'État du Venezuela transiteront par un compte géré et audité par les États-Unis afin de prévenir la corruption interne. En réalité, rien de tout cela ne s'écarte des précédents établis par la Chine et la Russie dans plusieurs de leurs « accords de coopération » avec divers pays au fil des années -- notamment l'Iran et l'Irak. Néanmoins, certains dépeignent l'accord en termes colonialistes.

Le problème juridique majeur actuel est peut-être que la constitution du Venezuela exige l'approbation de l'Assemblée nationale pour toute concession à long terme sur des ressources nationales stratégiques. Pire encore, l'accord a été négocié par un gouvernement intérimaire dont la légitimité constitutionnelle est déjà contestée. Par conséquent, tout futur gouvernement pourrait soutenir que, l'administration intérimaire n'ayant pas d'autorité, l'ensemble de l'accord devrait être déclaré ultra vires -- au-delà des pouvoirs légaux -- et nul. Cela pourrait être fait même sans changement de gouvernement, car le Tribunal suprême de justice du Venezuela (TSJ) dispose des mécanismes constitutionnels pour contester, geler ou invalider entièrement la concession NABEP. Une telle contestation pourrait reposer uniquement sur le transfert du contrôle des réserves pétrolières vénézuéliennes à une puissance étrangère, ce qui est également strictement interdit par la constitution du pays. Pour les compagnies pétrolières internationales qui envisagent de s'impliquer, cette incertitude juridique compte : toute entité finançant ou exploitant des actifs dans le cadre de la concession porterait le risque que ses droits soient annulés par un futur tribunal ou gouvernement vénézuélien, une considération qui déterminera la rapidité avec laquelle les 17 champs pourront réellement être développés, indépendamment des ambitions de Washington.

La position du Venezuela et les nouveaux investissements

Néanmoins, l'actuel gouvernement intérimaire du Venezuela, dirigé par la présidente Delcy Rodríguez, semble pleinement favorable à l'accord, soulignant que les États-Unis visent une production de plus de 1,5 million de barils par jour sur les 17 champs stratégiques sur une période de 25 ans. Selon les prévisions de son gouvernement, cela générerait plus de 100 milliards de dollars d'investissements et 209 milliards de dollars de recettes fiscales pour l'État vénézuélien.

La production pétrolière du Venezuela est remontée à environ 1,21 million de barils par jour, portée par plusieurs nouvelles initiatives d'entreprises américaines et européennes. Après l'annonce du méga-accord américano-vénézuélien, l'italienne Eni a signé un contrat stratégique avec la société d'État vénézuélienne PDVSA pour l'exploitation du champ pétrolier Junin 5, situé dans le bassin terrestre de pétrole lourd de l'Orénoque. Aux termes de l'accord, Eni assumera l'entière responsabilité de la gestion technique, financière et commerciale du site, le champ étant estimé contenir environ 35 milliards de barils de pétrole en place. De son côté, Chevron a déclaré avoir convenu de conditions actualisées pour ses coentreprises au Venezuela et prévoit d'investir plus de 7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, en visant une production d'environ 600 000 barils par jour.

Par Simon Watkins pour Oilprice.com