L'administration Trump a annoncé vendredi avoir imposé des sanctions à une institution financière turque, dernière mesure en date visant à couper ce que les responsables américains appellent les « sources de financement vitales » du gouvernement iranien.

Les mesures visent Golden Global Yatirim Bankasi Anonim Sirketi et font suite au lancement, la semaine dernière, de « l'Opération Exclusion économique » par le secrétaire au Trésor Scott Bessent, nouvelle initiative de Washington pour isoler l'Iran, déjà lourdement sanctionné, de ses derniers partenaires commerciaux, afin de contraindre Téhéran à céder aux exigences américaines après plus de six mois de guerre.

Le département du Trésor accuse la banque turque et ses entités d'avoir été créées pour permettre le transfert des revenus pétroliers iraniens de la Chine vers la Turquie, où les fonds pouvaient être convertis en espèces et en or. La Chine, qui est restée un acheteur majeur de brut iranien malgré les sanctions américaines, est au cœur de ce canal de financement ; la nouvelle mesure illustre comment l'effort de sanctions de Washington s'étend désormais au-delà de Téhéran pour toucher les circuits financiers intermédiaires qui acheminent son argent du pétrole. Le département a également déclaré que l'établissement avait « sciemment proposé » des services bancaires à des entités financières iraniennes, dont certaines sanctionnées par le gouvernement américain en 2022 pour avoir acheminé les ventes de pétrole de Téhéran.

M. Bessent, qui avait déclaré à l'Associated Press plus tôt dans la semaine qu'une autre banque ferait l'objet de sanctions économiques, a averti que les institutions financières ayant des liens avec l'Iran « continueront d'apprendre à leurs dépens que nous sommes sérieux dans l'Opération Exclusion économique ».

« Même si nous espérons qu'aucune autre banque ne devra être sanctionnée, cela dépend en fin de compte de la rapidité avec laquelle la communauté internationale reprendra ses esprits et cessera de soutenir le régime iranien meurtrier », a déclaré M. Bessent dans un communiqué vendredi. « Nous savons qui vous êtes, nous savons où vous êtes, et nous continuerons d'agir aux côtés de nos alliés et partenaires jusqu'à ce que nous ayons enterré la tête du serpent iranien. »

Jusqu'à présent, toutefois, l'objectif de la campagne — forcer les pays qui commercent encore avec l'Iran à rompre leurs liens financiers ou à faire face à des représailles américaines — est resté sans effet. Les promesses d'un « D-Day économique » visant un groupe de pays pouvant inclure la Chine et l'Inde ont rapidement cédé la place à des avertissements et des négociations avec les partenaires commerciaux de l'Iran.

M. Bessent avait précédemment déclaré aux journalistes qu'il souhaitait donner aux pays la possibilité de se détourner de l'Iran avant qu'il ne soit trop tard, dans le but d'éviter de bouleverser le système financier mondial.

La réticence de l'administration à sanctionner les grands partenaires commerciaux traitant encore avec l'Iran s'est manifestée la semaine dernière, lorsque les États-Unis ont pris des mesures pour limiter les opérations d'une banque égyptienne aux Émirats arabes unis, sans toutefois aller jusqu'à imposer des sanctions. L'écart entre la rhétorique sévère envers les petits établissements et la prudence affichée envers les grandes économies sera probablement observé de près par les banques et les gouvernements qui évaluent si la poursuite des affaires avec l'Iran comporte un risque réel.

Les États-Unis ont également repris leurs frappes militaires ces derniers jours, provoquant des représailles iraniennes dans la région. L'issue de cette stratégie à double volet reste incertaine pour le président Donald Trump, qui peine à mettre fin à une guerre impopulaire face à un gouvernement iranien intransigeant, alors que la hausse des prix de l'énergie pose des problèmes politiques aux républicains avant les élections législatives de mi-mandat en novembre.

Les dernières sanctions visent la Golden Global Investment Bank, fondée en 2019 comme première banque d'affaires de Turquie à offrir « des services bancaires et des méthodes de financement alternatives » aux entreprises étrangères, selon son site internet. Cette banque basée à Istanbul, largement inconnue de la plupart des Turcs, indique viser à accroître le commerce extérieur de la Turquie via des marchés cibles dans les pays voisins. Pour la Turquie, membre de l'OTAN qui entretient depuis longtemps des liens commerciaux et énergétiques avec l'Iran, cette affaire constitue la deuxième action d'envergure des États-Unis contre une banque turque concernant l'argent du pétrole iranien.

L'annonce du Trésor intervient un jour après que la banque publique turque Halkbank a déclaré être parvenue à un règlement avec le département de la Justice américain dans une affaire de neuf ans centrée sur la violation des sanctions contre l'Iran. Dans cette affaire, des hauts responsables de Halkbank auraient illégalement déplacé environ 20 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens, et les procureurs américains ont affirmé que de hauts responsables du gouvernement turc avaient reçu des millions de dollars de pots-de-vin pour protéger ce montage.

L'affaire Halkbank a provoqué une fissure dans les relations américano-turques, le président turc Recep Tayyip Erdogan ayant personnellement fait pression sur la Maison-Blanche pour que le dossier soit abandonné.