Richard Fordyce, sous-secrétaire à la Production et à la Conservation agricoles au ministère américain de l'Agriculture (USDA), estime que l'accès accru au gaz naturel permettra de développer la production nationale d'engrais, plaçant ainsi les États-Unis en mesure d'approvisionner leurs propres agriculteurs et d'exporter l'excédent.

S'exprimant auprès de Brownfield, Fordyce a indiqué que les nouvelles technologies de fracturation hydraulique portent leurs fruits pour l'approvisionnement national en énergie et en engrais.

« Nous sommes désormais exportateurs nets de gaz naturel. Or, le gaz naturel est la matière première essentielle pour fabriquer des engrais azotés », a-t-il déclaré.

Les engrais azotés, notamment des produits comme l'ammoniac anhydre et l'urée, sont fabriqués à partir de gaz naturel comme principale matière première, ce qui fait de l'offre et des prix du gaz un facteur majeur des coûts de production des engrais pour les agriculteurs. Cet enjeu pèse lourdement sur les budgets agricoles : les engrais figurent de façon constante parmi les plus grandes dépenses d'exploitation des producteurs de grandes cultures, et les prix de l'azote sont étroitement surveillés comme intrant, en particulier pour le maïs, qui compte parmi les grandes cultures les plus intensives en azote.

Cette poussée de la production nationale intervient également dans un contexte où les États-Unis ont historiquement importé une part importante de leurs engrais azotés, et où le commerce mondial de l'azote a parfois été perturbé par des événements tels que le conflit en Ukraine, qui a reconfiguré la disponibilité du gaz naturel et les flux d'engrais en Europe. Une capacité américaine accrue, y compris de nouvelles installations sur la côte du Golfe disposant d'un accès aux infrastructures d'exportation, pourrait, avec le temps, modifier cet équilibre.

Fordyce a précisé que l'objectif est de produire suffisamment d'azote national pour répondre aux besoins des agriculteurs américains et d'exporter les surplus.

« C'est la direction dans laquelle nous allons, et il y a des mesures que nous pouvons prendre à court terme, d'autres à moyen terme, et bien entendu une vision à long terme », a-t-il déclaré.

Il a ajouté être encouragé par les récentes annonces de CF Industries et CHS concernant la construction d'usines d'engrais en Louisiane.

Reste à observer, dans les mois à venir, si d'autres annonces d'usines suivront, comment les calendriers de construction avanceront, et si des mesures politiques — comme les efforts visant à résoudre les contraintes de transport ferroviaire de fret et autres évoquées par les fabricants d'engrais — progresseront parallèlement à l'augmentation de la capacité de production.

Brownfield a interrogé le sous-secrétaire plus tôt cette semaine au Farm Progress Show, près de Boone, dans l'Iowa.

Source : Brownfield Ag News