Les prix du gaz naturel américain sont tombés à 2,87 dollars par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu) lundi, prolongeant leur repli depuis un plus haut de cinq semaines alors que les traders évaluaient la perspective d'une offre accrue. Le prix de référence avait progressé début août grâce à la demande liée à la chaleur, et ce recul traduit un retour de l'attention sur le versant de l'offre du bilan.

Un facteur clé côté offre est le pipeline Hugh Brinson d'Energy Transfer LP au Texas, qui doit entrer en service le 1er septembre. Une fois pleinement opérationnel, le pipeline pourra transporter environ 2,2 milliards de pieds cubes par jour (Bcf/d) de gaz naturel du bassin Permian vers l'est du Texas, ce qui pourrait accroître les approvisionnements domestiques en gaz à Erath, en Louisiane. De nouvelles capacités d'évacuation de ce type comptent, car elles soulagent les contraintes pipelinières dans le Permian, où les producteurs ont parfois dû brûler ou réduire le gaz associé lorsque les canalisations étaient saturées, desserrant de fait l'équilibre de l'offre américaine.

La production évolue également à des niveaux record. La production des Lower 48 a atteint en moyenne un record de 111,4 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) depuis le début d'août, contre 110,7 bcfd en juillet. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de gaz naturel, et le bassin Permian, principalement région pétrolière, est devenu une source majeure de gaz naturel associé. Le gaz du Permian étant un sous-produit du forage pétrolier, son flux dépend de l'activité dirigée vers le pétrole plutôt que des prix du gaz, ce qui alimente l'offre même lorsque les marchés gaziers sont bien approvisionnés.

Cependant, les pertes ont été plafonnées par les prévisions météorologiques plus chaudes. Le Commodity Weather Group a indiqué vendredi que des températures supérieures à la moyenne étaient attendues sur les deux tiers orientaux des États-Unis du 2 au 11 septembre, maintenant une demande de refroidissement élevée. Le gaz naturel est un combustible essentiel pour la production d'électricité, et la chaleur stimule généralement la demande de climatisation. La météo est le principal facteur de variation à court terme des prix du gaz, car environ la moitié des foyers américains utilisent le gaz naturel pour le chauffage et les besoins de climatisation déterminent la consommation estivale d'électricité ; l'attention du marché se déplace généralement vers la demande de chauffage hivernale à l'approche de l'automne.

Parallèlement, les données ont montré une amélioration de la demande en gaz des usines d'exportation de GNL, les installations Corpus Christi de Cheniere Energy et Freeport LNG au Texas ayant repris leurs opérations après maintenance. Les États-Unis sont le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié, et la demande en gaz d'alimentation des terminaux d'exportation est devenue une composante majeure de la consommation américaine totale de gaz, si bien que les arrêts de maintenance et les redémarrages de ces usines peuvent faire varier les prix domestiques.

Source : Trading Economics