Alors que le conflit entre les États-Unis et l'Iran entre dans son sixième mois sous la présidence de Donald Trump, l'historien militaire et spécialiste de la sécurité Phillips P. O'Brien — professeur d'études stratégiques à l'Université de St Andrews — affirme que le résultat est désormais clair : les États-Unis ont perdu, l'Iran a été renforcé, et l'ère de la domination américaine dans le golfe Persique est terminée.

Dans une analyse publiée jeudi sur son Substack, O'Brien a écrit que depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se sont établis comme la puissance de sécurité extérieure dominante dans la région grâce à une combinaison de renversements de gouvernements, de ventes d'armes massives, de bases militaires et de campagnes militaires prolongées, notamment la première guerre du Golfe et la guerre contre le terrorisme en Afghanistan qui a duré des décennies.

O'Brien a désigné la doctrine Carter comme une pierre angulaire de cette influence. Annoncée lors du discours sur l'état de l'Union de 1980 en réponse à l'invasion soviétique de l'Afghanistan, la doctrine déclarait qu'il était de la politique américaine de s'opposer à l'ingérence de toute puissance étrangère dans le commerce entrant et sortant du golfe Persique et engageait les États-Unis à utiliser la force militaire pour maintenir le Golfe ouvert.

« Il est donc ironique que les États-Unis, en utilisant la force militaire, aient provoqué la fermeture du Golfe par une autre puissance et aient conduit à la disparition de leur propre doctrine », a écrit O'Brien.

Un facteur critique de ce tournant, selon O'Brien, est la quasi-épuisement des stocks de missiles de précision à longue portée américains au cours de la guerre. Comme rapporté plus tôt cette semaine, les États-Unis ont épuisé presque toutes ces munitions. O'Brien a déclaré qu'en conséquence, « les États-Unis ne peuvent pas protéger leurs forces contre les frappes iraniennes, aussi bon marché et moins avancées que soient ces frappes par rapport aux capacités américaines. »

Cette vulnérabilité a conduit à ce qu'O'Brien a décrit comme un retrait précipité des forces américaines du golfe Persique. Il a cité un récent rapport du Wall Street Journal détaillant la manière dont le Koweït — un important hub militaire américain depuis la première guerre du Golfe en 1991 — a été affecté par ce retrait. O'Brien a noté que la première attaque iranienne majeure ayant causé des pertes massives a visé une installation américaine au Koweït, et que les États-Unis ont depuis retiré une grande partie de leurs forces du pays.

Le Wall Street Journal a qualifié le retrait américain de « repenser » de sa posture défensive régionale, mais O'Brien a soutenu que la réalité est radicalement différente : les États-Unis ont été contraints de se retirer rapidement parce qu'ils ne peuvent pas protéger adéquatement leurs propres forces ni celles de leurs alliés koweïtiens. Ce retrait fait suite à des mois de rapports similaires concernant d'autres installations à travers le Golfe, laissant de nombreuses bases américaines prétendument vides.

Pour les États du Golfe, a écrit O'Brien, les implications sont transformationnelles. Le paradigme de sécurité qui reposait depuis des décennies sur l'achat d'équipements militaires américains coûteux, l'accueil de forces américaines et le fonctionnement en tant qu'alliés américains s'est effondré. Ce tournant intervient dans un contexte où les puissances régionales avaient déjà commencé à diversifier leurs relations de sécurité — notamment avec la médiation chinoise du rapprochement diplomatique saoudo-iranien en 2023 et la poursuite par l'Arabie saoudite de partenariats stratégiques plus larges dans le cadre de sa Vision 2030.

« Toute l'architecture de sécurité qui a été construite par les États du golfe Persique et du Moyen-Orient élargi devra être entièrement refaite », a déclaré O'Brien. « Il y a des signes qu'ils le savent déjà. Les États-Unis montrent leur faiblesse de manière si spectaculaire et, en y ajoutant leur manque de fiabilité et leur versatilité, contraignent les États à penser de manière plus régionale. »

O'Brien a cité l'Arabie saoudite et la Jordanie comme exemples d'États commençant à reconsidérer leurs relations avec Washington. Les gouvernements régionaux perçoivent désormais le partenariat américain comme un potentiel « passif stratégique », a-t-il soutenu, étant donné que les États-Unis ont démontré qu'ils ne peuvent protéger ni leurs propres troupes ni leurs partenaires du Golfe.

« Nous devons être honnêtes sur ce que nous avons vu ici », a conclu O'Brien. « Les États-Unis sont déjà à court d'armes, ils retirent déjà leurs forces, ils se discréditent déjà. Les États de la région agissent de manière purement rationnelle en envisageant un avenir très différent, un avenir qui dépend le moins possible des caprices d'une Amérique déclinante et versatile. »