Un fabricant de diodes électroluminescentes basé à Taïwan et sa filiale texane ont accepté de verser 5,15 millions de dollars au gouvernement américain pour résoudre des allégations selon lesquelles ils auraient sciemment omis de payer les droits sur des LED importées de Chine, a annoncé mercredi le Département de la Justice.

Le règlement concerne Everlight Electronics, cotée à la Bourse de Taïwan et figurant parmi les plus grands fournisseurs mondiaux de LED, ainsi que sa filiale Everlight Americas. Les LED sont des composants essentiels utilisés dans l'électronique grand public, l'éclairage automobile, la signalétique et l'éclairage général, ce qui en fait une catégorie d'importation à fort volume dans le commerce sino-américain.

L'accord intervient trois semaines après que la Task Force sur la fraude commerciale du Département de la Justice a révélé avoir dépassé le milliard de dollars en recouvrements civils et pénaux combinés, amendes, confiscations et pertes imputées publiquement depuis son lancement en août 2025.

L'accord met fin à une enquête déclenchée par un lanceur d'alerte visant à déterminer si Everlight avait sciemment déclaré de manière inexacte le pays d'origine de LED fabriquées en Chine entre juillet 2018 et janvier 2022 afin d'éluder les droits de la Section 301 sur les produits chinois. Les droits de la Section 301 ont été instaurés pour la première fois en juillet 2018 sous la première administration Trump sur des centaines de milliards de dollars d'importations chinoises, augmentant considérablement les coûts pour les entreprises important des composants électroniques fabriqués en Chine aux États-Unis. U.S. Customs and Border Protection a allégué qu'Everlight savait que les produits étaient fabriqués en Chine et qu'ils étaient ensuite transbordés via Taïwan avant d'être expédiés aux États-Unis. Le transbordement — acheminer des marchandises par un pays tiers pour dissimuler leur véritable origine — est l'une des méthodes d'évasion tarifaire les plus couramment enquêtées dans le cadre des pouvoirs d'exécution de la CBP. En vertu de la Section 301 du Trade Act, le gouvernement peut imposer des sanctions commerciales aux pays étrangers qui se livrent à des pratiques commerciales déloyales nuisibles aux industries nationales.

Le règlement résout également des allégations selon lesquelles, sur une période de près de quatre ans s'achevant en novembre, Everlight a continué d'importer des LED de Taïwan contenant des composants fabriqués en Chine qui n'avaient pas été séparés des composants fabriqués à Taïwan au cours du processus de fabrication. Les affaires de fraude douanière initiées par des lanceurs d'alerte sont généralement déposées en vertu des dispositions qui tam du False Claims Act, qui permettent à des personnes privées d'intenter des actions au nom du gouvernement et de recevoir une partie de tout recouvrement.

Le Département de la Justice a créé la Task Force interagences sur la fraude commerciale il y a un an afin de renforcer les efforts de lutte et de prévention contre la fraude commerciale, qui prive le gouvernement de revenus, nuit aux vendeurs nationaux et sape les réglementations conçues pour protéger la sécurité des consommateurs et la sécurité nationale. L'incitation à contourner les règles commerciales s'est intensifiée l'année dernière après que l'administration Trump a imposé des droits de douane généralisés à différents niveaux sur la Chine et des dizaines d'autres partenaires commerciaux.

La task force renforce la coordination entre les départements de la Justice et de la Sécurité intérieure pour poursuivre en justice les parties qui tentent d'éluder les droits et tarifs douaniers ou de faire entrer en contrebande des marchandises interdites dans le pays par le biais de transbordement, d'étiquetage erroné et de fausses déclarations. Son mandat s'étend à l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, y compris les importateurs, les courtiers en douane, les distributeurs en aval, les utilisateurs finaux et tous ceux qui tirent profit des importations illégales.

« Pendant trop longtemps, les auteurs de fraude ont considéré les infractions douanières comme une simple surtaxe ou un coût inhérent à l'activité commerciale », a déclaré le procureur général adjoint Colin McDonald, de la National Fraud Enforcement Division du Département de la Justice, dans une déclaration publiée le mois dernier. « En mobilisant tout le poids du Département, nous affirmons clairement que la fraude commerciale est un crime économique grave. Ce cap du milliard de dollars démontre que les États-Unis et la National Fraud Enforcement Division ne toléreront plus que l'intégrité de nos frontières et de nos marchés soit compromise pour des profits illicites. Ce message doit être entendu clairement par tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement. »

Le mois dernier, Seafood Supply Co., basée à Dallas, a été condamnée à payer une amende de 250 000 dollars pour violation de deux chefs d'accusation au titre du Lacey Act. Selon les documents judiciaires, l'entreprise a falsifié le pays d'origine de saumons vendus sur une période de deux ans, désignant du saumon chilien comme un produit originaire d'Écosse ou d'autres pays européens. Le saumon chilien était généralement moins coûteux que les produits écossais et donc soumis à des droits de douane inférieurs.

Les autres règlements majeurs obtenus par la Task Force sur la fraude commerciale incluent le recouvrement de 549,5 millions de dollars auprès de Perfectus Aluminum dans le cadre d'un stratagème visant à éluder les droits antidumping et compensateurs sur les profilés en aluminium ; une amende de 6,3 millions de dollars infligée à Boise Cascade pour importation illégale de contreplaqué de bouleau en violation du Lacey Act, axé sur la faune sauvage ; et un règlement de 54 millions de dollars avec Ceratizit USA pour résoudre des allégations de non-paiement sciemment commis de droits sur des produits en carbure de tungstène importés de Chine.