Les exportations mondiales de gaz naturel liquéfié (GNL) ont augmenté d’environ 1.2 trillion cubic feet en 2025, les États-Unis fournissant approximativement 1.10 trillion cubic feet de cette croissance — ce qui signifie qu’environ 93 % du GNL supplémentaire dans le monde provenait d’installations américaines.

Ce chiffre est encore plus frappant lorsqu’on le replace dans son contexte historique. En 2015, les États-Unis exportaient moins de 0.03 trillion cubic feet de GNL. En 2025, les exportations avaient bondi à 5.2 trillion cubic feet, faisant du pays le premier exportateur mondial de GNL avec une large avance.

Selon la Statistical Review of World Energy 2026 de l’Energy Institute, les exportations américaines de GNL ont progressé de 27 % sur un an, contre 4.1 trillion cubic feet en 2024. Sur la même période, les exportations mondiales totales sont passées de 19.3 trillion cubic feet à 20.4 trillion cubic feet.

La part des États-Unis sur le marché mondial des exportations de GNL s’est établie à 25.4 %. Le Qatar s’est classé deuxième avec 3.9 trillion cubic feet, suivi de l’Australie à 3.7 trillion cubic feet. La concentration de l’offre supplémentaire est importante, car ce sont les nouveaux volumes qui déterminent quels exportateurs peuvent répondre lorsque les importateurs ont besoin de cargaisons additionnelles, et non seulement les pays qui détiennent déjà de fortes parts de marché.

Comment une décennie a remodelé le marché

En 2015, le Qatar dominait les exportations mondiales de GNL avec 3.7 trillion cubic feet. L’Australie était encore dans une phase d’expansion rapide, avec 1.4 trillion cubic feet exportés. Les États-Unis étaient, de fait, absents du marché.

Dix ans plus tard, les volumes exportés par le Qatar n’avaient augmenté que modestement. L’Australie avait solidement rejoint le premier rang, mais sa trajectoire de croissance s’était aplatie. Les exportations américaines, en revanche, avaient été multipliées par plus de deux cents.

Cette expansion trouve son origine dans la révolution du schiste, qui a libéré d’immenses volumes de gaz naturel à coût relativement faible. Les infrastructures existantes de la côte du Golfe — pipelines, installations de stockage, ports, complexes pétrochimiques et main-d’œuvre énergétique expérimentée — ont apporté un soutien décisif.

Fait notable, certains des tout premiers terminaux américains d’exportation de GNL ont été convertis à partir d’installations initialement construites pour importer du gaz. Ce retournement a souligné à quel point le boom du schiste avait changé les anticipations : le pays est passé d’une préparation à une dépendance accrue aux importations à la construction d’une grande industrie d’exportation fondée sur l’excédent de production nationale.

En 2025, l’installation Plaquemines LNG en Louisiane a fourni une grande partie des nouveaux volumes à mesure que ses opérations montaient en puissance, aux côtés des apports de Corpus Christi Stage 3. L’Agence internationale de l’énergie estime que Plaquemines a représenté à elle seule plus de 60 % de l’augmentation de l’offre mondiale de GNL au cours de l’année.

La structure des contrats américains de GNL a encore renforcé leur compétitivité. Les contrats américains sont fréquemment indexés sur les prix domestiques du gaz naturel et accordent aux acheteurs une plus grande latitude pour rediriger les cargaisons. Cette flexibilité permet aux clients d’acheminer le GNL vers l’Europe, l’Asie ou l’Amérique latine selon les prix et les conditions de demande en vigueur.

L’Europe a absorbé l’essentiel de l’offre supplémentaire

L’Energy Information Administration indique que les expéditions américaines de GNL vers l’Europe ont atteint en moyenne un record de 10.3 billion cubic feet par jour en 2025, en nette hausse par rapport à 6.3 billion cubic feet par jour en 2024. L’Europe a reçu environ 68 % du total des exportations américaines de GNL.

Le continent a continué d’importer du GNL de Russie, du Qatar, d’Algérie, du Nigeria et d’autres fournisseurs, même si aucun n’a approché les volumes livrés par les États-Unis.

La dépendance de l’Europe à l’énergie importée n’a pas disparu. Ce qui a changé, c’est le mécanisme par lequel le gaz arrive et la diversité des fournisseurs en concurrence pour le marché européen. Le gaz acheminé par pipeline relie un producteur et un consommateur au moyen d’infrastructures fixes, tandis qu’une cargaison de GNL peut être redirigée en cours de route. Lorsque les prix européens augmentent, des cargaisons initialement destinées à l’Asie peuvent être détournées vers des terminaux européens.

Cette flexibilité apporte une couche significative de sécurité énergétique, mais elle a un coût. L’Europe doit rivaliser avec des acheteurs du monde entier pour les cargaisons disponibles, et la concurrence peut s’intensifier fortement lors d’un hiver froid ou d’une perturbation majeure de l’approvisionnement.

La dynamique du marché a favorisé l’Europe en 2025. La demande asiatique de GNL s’est affaiblie, et les expéditions américaines vers la Chine ont fortement chuté sur fond de tensions commerciales, libérant des cargaisons américaines supplémentaires pour les acheteurs européens disposés à payer les prix en vigueur.

Une production record a soutenu l’envolée

La production américaine de gaz naturel a atteint un record historique de 103.9 billion cubic feet par jour en 2025, soit une hausse de plus de 4 % par rapport à l’année précédente et plus de 25 % de la production mondiale. Les États-Unis restent de loin le premier producteur mondial de gaz naturel.

La région des Appalaches est demeurée la première source de gaz naturel du pays. Toutefois, les contraintes de capacité des pipelines continuent de limiter la quantité de production supplémentaire pouvant être transportée depuis la région vers les grands centres de demande et les terminaux d’exportation.

Le bassin permien fournit d’importants volumes de gaz naturel associé produit en même temps que le pétrole brut. Comme l’activité de forage y est souvent dictée par les signaux des prix du pétrole, la production de gaz du Permien peut continuer à croître même lorsque les prix du gaz naturel sont relativement faibles.

La région de Haynesville présente un avantage distinct. Située dans l’est du Texas et le nord de la Louisiane, elle se trouve à proximité de plusieurs terminaux de GNL de la côte du Golfe, ce qui réduit les distances de transport et rend la région particulièrement réactive à la hausse de la demande à l’exportation.

Surtout, les gains de production ont permis aux États-Unis d’accroître leurs exportations de GNL sans pénaliser le marché intérieur. La consommation américaine de gaz naturel a également atteint un record de 88.4 billion cubic feet par jour en 2025, tandis que les exportations par pipeline vers le Mexique ont continué de constituer un autre débouché important.

C’est une distinction essentielle : le boom du GNL n’a pas été construit en répartissant une offre fixe entre davantage de clients. Les producteurs ont ajouté suffisamment de nouvelle production pour soutenir simultanément la hausse de la consommation intérieure, les exportations par pipeline et les exportations de GNL.

La capacité à maintenir cet équilibre deviendra de plus en plus déterminante. Les capacités d’exportation augmentent, la demande d’électricité progresse, et de nouveaux centres de données ainsi que des installations industrielles ajoutent de la charge. Si la croissance de la production et la construction de pipelines ne suivent pas le rythme, les prix domestiques absorberont une plus grande partie de la pression exercée par la demande étrangère.

Le GNL restructure le commerce mondial du gaz

La transition vers le GNL dépasse largement l’ascension américaine. Le commerce interrégional de GNL a augmenté d’environ 6.5 % en 2025, tandis que le commerce interrégional par pipeline a reculé d’environ 3.6 %. Le GNL représente désormais environ 55 % du commerce interrégional de gaz naturel, contre moins de 40 % il y a dix ans.

Le gaz naturel était autrefois principalement une matière première régionale, les prix en Amérique du Nord, en Europe et en Asie pouvant évoluer indépendamment en raison de la faiblesse des infrastructures reliant les marchés. Le GNL a érodé ces frontières : une perturbation dans une région peut désormais influencer les prix ailleurs en modifiant la destination des cargaisons. Le marché mondial du gaz n’est pas encore aussi intégré que celui du pétrole, mais il évolue dans cette direction.

Les récentes perturbations des flux de GNL transitant par le détroit d’Ormuz ont souligné la valeur stratégique d’un approvisionnement provenant de l’extérieur du golfe Persique. L’IEA estime que le GNL transitant par le détroit représentait près de 20 % de l’offre mondiale avant la perturbation de 2026.

Pour les producteurs américains, cette dynamique ouvre l’accès à une base de clients nettement plus large. Pour les consommateurs domestiques, elle signifie que les prix américains deviendront plus sensibles aux conditions d’approvisionnement mondiales, aux événements météorologiques et aux évolutions géopolitiques.

De nouvelles capacités américaines se profilent

La hausse de 2025 n’a pas été un bond isolé. Plusieurs terminaux américains sont encore en phase de montée en puissance, et plusieurs autres sont en construction.

Les exportations américaines de GNL devraient atteindre en moyenne environ 17 billion cubic feet par jour en 2026, avec de nouvelles hausses attendues en 2027 à mesure que des capacités additionnelles entreront en service. Corpus Christi Stage 3 et Plaquemines poursuivront leur expansion, tandis que Golden Pass, Port Arthur et Rio Grande LNG représentent la prochaine vague de grands projets.

Des projets représentant plus de 2.8 trillion cubic feet de capacité annuelle d’exportation ont atteint la décision finale d’investissement en 2025. L’IEA prévoit que les États-Unis représenteront environ un tiers du marché mondial du GNL d’ici la fin de la décennie.

Des contraintes subsistent. Les terminaux de GNL exigent des milliards de dollars d’investissements et des années de construction. Ils dépendent également de réseaux de pipelines capables de livrer d’énormes volumes de gaz d’alimentation. Les développeurs doivent rester confiants dans le fait que les clients étrangers respecteront leurs engagements à long terme et que la demande mondiale restera solide.

Les conséquences pour les prix américains méritent également attention. Les exportations de GNL ouvrent un marché lucratif aux producteurs, mais chaque terminal supplémentaire introduit une nouvelle source de demande. Les consommateurs bénéficient depuis des années d’un gaz naturel abondant et peu coûteux, et une croissance soutenue de la production sera indispensable pour préserver cet avantage.

Vue d’ensemble

En 2025, les États-Unis n’ont pas seulement dominé le monde à la fois dans la production de gaz naturel et dans les exportations de GNL : ils ont fourni presque toute la croissance du marché. C’est l’indicateur le plus clair du rôle désormais central du gaz naturel américain dans le paysage énergétique mondial.

Le Qatar et l’Australie restent d’importants exportateurs, mais aucun des deux n’accroît actuellement son offre à un rythme comparable. Pour l’heure, le marché mondial du GNL dépend des États-Unis pour satisfaire la majorité de sa demande supplémentaire, et avec de nouvelles capacités sur la côte du Golfe proches de leur achèvement, ce rôle semble appelé à s’étendre encore.

Par Robert Rapier