Plus de 10 800 écoles K-12 accueillant plus de 7 millions d'élèves à travers les États-Unis utilisent désormais l'énergie solaire, selon un nouveau rapport de l'organisation à but non lucratif Generation180. Le rapport indique que l'énergie solaire aide les écoles à réduire leurs coûts d'électricité, à investir davantage de ressources dans les élèves et à renforcer leurs communautés. Ce chiffre d'adoption prend tout son sens compte tenu de l'ampleur du secteur : il existe environ 98 000 écoles publiques K-12 aux États-Unis, et si l'adoption a progressé rapidement, seule une petite proportion d'écoles est passée au solaire — un écart que le rapport présente comme une opportunité majeure encore disponible.

La sixième édition de « Brighter Future: The State of Solar & Battery Storage in U.S. K-12 Schools » révèle que la capacité solaire totale installée dans les écoles K-12 a plus que triplé depuis 2016. Ensemble, ces écoles disposent de plus de 2,4 GW de solaire — de quoi alimenter plus de 450 000 foyers. Le rapport classe les principaux États pour le solaire et le stockage par batteries dans les écoles K-12, suit l'évolution au niveau national et des États, examine les modèles de financement et de propriété, met en avant des études de cas et des économies réalisées, et fournit le premier recensement national du stockage par batteries dans les écoles américaines. Les modèles de financement comptent pour les écoles car, en tant qu'entités publiques, elles ne peuvent généralement pas bénéficier directement des crédits d'impôt fédéraux ; de nombreux districts ont donc historiquement recouru à des structures de propriété tierces, telles que les contrats d'achat d'électricité, pour passer au solaire sans coûts initiaux.

Les districts scolaires fonctionnant avec des budgets serrés réalisent des millions de dollars d'économies sur leurs coûts d'électricité grâce au solaire — des fonds qui peuvent être réinvestis dans les salles de classe, la rémunération des enseignants, les programmes clés et d'autres postes essentiels. L'énergie représente généralement l'un des plus gros postes de dépenses d'un district scolaire après le personnel, ce qui explique pourquoi les coûts évités se traduisent si directement en ressources pour les classes. Roanoke City Public Schools, par exemple, devrait économiser environ 46,5 millions de dollars sur ses coûts énergétiques en 35 ans grâce au solaire.

« Ce rapport montre que le solaire scolaire n'est plus concentré dans quelques endroits seulement », a déclaré Tish Tablan, auteure principale du rapport et directrice principale du programme Electrify Our Schools de Generation180. « Des districts scolaires urbains, suburbains et ruraux partout dans le pays utilisent l'énergie propre pour réduire les coûts, améliorer les installations et préparer les élèves à l'économie de demain. »

Premier recensement national du stockage par batteries dans les écoles

Le rapport comprend également le premier recensement national de Generation180 des systèmes de stockage d'énergie par batteries dans les écoles K-12. Il identifie 155 écoles dotées de systèmes de stockage installés depuis 2016, dont 94 écoles associant batteries et solaire et 61 écoles disposant uniquement de stockage par batteries. Si le nombre de systèmes de stockage en batterie dans les écoles a été multiplié par sept au cours des 10 dernières années, moins de 0,1 % des écoles K-12 du pays ont adopté cette technologie.

Le stockage par batteries peut aider les écoles à réduire les coûts d'électricité aux heures de pointe et à disposer d'une alimentation de secours en cas de panne. Environ un tiers des écoles publiques K-12 américaines sont des abris d'urgence désignés par la FEMA, ce qui rend une alimentation de secours fiable particulièrement importante — les pannes qui privent de courant un abri désigné touchent non seulement les élèves, mais aussi la communauté environnante qui en dépend pendant les tempêtes, les incendies de forêt et autres urgences. L'association du solaire et du stockage permet aux écoles de servir de pôles communautaires résilients en cas d'urgence tout en réduisant les coûts énergétiques quotidiens. La Californie est en tête avec 109 écoles équipées de stockage par batteries — environ 70 % des systèmes recensés au niveau national — suivie du Massachusetts, de l'Oregon, d'Hawaï et de l'Arkansas.

Autres conclusions majeures

L'adoption du solaire s'est étendue à tout le pays. Le nombre d'écoles K-12 alimentées au solaire a presque doublé au cours de la dernière décennie, passant de 5 450 en 2016 à plus de 10 800 aujourd'hui. La Californie est en tête avec 2 921 écoles solaires, suivie du New Jersey et de l'État de New York, l'Illinois et l'Arizona complétant le Top 5 en nombre d'écoles.

La croissance récente s'étend à davantage d'États : la Virginie, le Connecticut, la Pennsylvanie, le New Jersey et l'État de New York figurent parmi les leaders en nouvelle capacité solaire scolaire entre 2021 et 2025. L'Illinois, le Minnesota, le Wisconsin, la Virginie et le Massachusetts comptent également parmi les États ayant ajouté le plus de nouvelles écoles solaires au cours des cinq dernières années. Il est à noter que plusieurs de ces États — comme la Virginie, l'Illinois et le New Jersey — se situent bien en dehors de la Sun Belt, ce qui indique que le solaire scolaire est devenu viable dans une grande variété de climats et de marchés de l'électricité.

Le stockage par batteries offre une opportunité majeure pour la résilience des écoles. Les systèmes de batteries peuvent réduire les coûts d'électricité aux heures de pointe et fournir une alimentation de secours en cas de panne, et la combinaison solaire-stockage peut renforcer le rôle des écoles comme pôles de résilience communautaire.

« Les écoles sont au cœur de nos communautés », a déclaré Stuart Gardner, directeur exécutif de Generation180. « Chaque communauté a une école, et aujourd'hui plus de 10 000 écoles ont déjà montré ce qui est possible, mais la grande majorité des écoles américaines passent encore à côté. Chaque école devrait avoir la possibilité de bénéficier d'une énergie propre abordable et d'une plus grande résilience. Nous espérons que ce rapport donnera aux dirigeants scolaires et à leurs communautés les informations et l'inspiration nécessaires pour franchir le pas. »

Source : Solar Power World (actualité de Generation180).